Ваймс всегда искал причинно-следственные связи. Он вдруг спросил:
– Кто такой мистер Блеск?
Хризопраз сидел абсолютно неподвижно, только от сигары вился зеленоватый дымок. Затем он ответил непривычно бодрым тоном:
– Мистер Блеск? А, ето сказочка для детей. Типа, троллья легенда из давно грядущих дней, – сказал он[8].
– Вроде как народный герой?
– Ага, ну да. Глупая сказка, какую рассказывают в тяжелые времена. Болтовня, и больше ничего. Мы, ето, живем в современном мире.
Видимо, на этом он решил поставить точку.
Ваймс встал.
– Ладно, я тебя выслушал, – сказал он. – А теперь мне пора идти управлять Стражей.
Хризопраз пыхнул сигарой и сбросил пепел в снег. Пепел зашипел.
– Вы пойдете обратно в Ярд через Сноваповоротный переулок? – поинтересовался он.
– Нет, это же совсем не… – Ваймс замолчал. В голосе тролля он уловил намек.
– Передавайте привет старушке, которая живет рядом с кондитерской, – сказал Хризопраз.
– Э… обязательно, – удивленно ответил Ваймс. – Сержант!
Дверь в дальнем конце с грохотом отворилась, и вбежал Детрит, с арбалетом на изготовку. Ваймс, который знал, что одним из немногих недостатков Детрита была полная неспособность понять, для чего нужен предохранитель, подавил сильнейшее желание броситься на пол.
– Наступает время, когда каждому придется понять, на чьей он стороне, – задумчиво произнес Хризопраз, как будто обращаясь к призрачной свинине. – И кто стоит рядом.
Когда Ваймс зашагал к дверям, тролль добавил:
– Подарите ету шубу вашей супруге, мистер Ваймс. С моими наилучшими пожеланиями.
Ваймс замер как вкопанный и посмотрел на шубу, окутывавшую его плечи. Она была сшита из какого-то серебристого, очень теплого меха – и все-таки грела гораздо меньше, чем поднимавшаяся в душе волна гнева. Он чуть не унес шубу. Чуть не унес!
Он сбросил ее и свернул в ком. Ради нее умерли несколько десятков маленьких редких пискунов, но он уж позаботится, чтобы их смерть оказалась не совсем уж напрасной.
Ваймс подбросил шубу высоко в воздух, гаркнул: «Сержант!» и бросился на пол. Послышался щелчок тетивы и нечто похожее на гудение роя разъяренных пчел. Осколки стрел, со звуком «плим-плим-плим», превратили железную крышу над головой в дуршлаг. Запахло паленой шерстью.
Ваймс поднялся на ноги. Вокруг шел снег из серебристых волосков.
Он встретился взглядом с Хризопразом.
– Попытка подкупить офицера Стражи – тяжкое преступление, – сказал он.
Тролль подмигнул.
– Я так им и сказал, что Ваймс честный парень. Приятно было поболтать, мистер Ваймс.
Когда они вышли, Ваймс втащил Детрита в проулок, насколько возможно втащить куда-либо тролля.
– Так. Что ты знаешь про «Сход»?
Красные глаза тролля сверкнули.
– Я, ета, слышал, что говорят.
– Ступай на улицу Паточной шахты и собери отряд побольше. Потом пойдешь в Сноваповоротный переулок. Там, если не ошибаюсь, есть магазин свадебных тортов. У тебя чутье на наркотики. Поищи хорошенько, сержант.
– Ага, – сказал Детрит. – Вам что-то такое намекнули, сэр?
– Скажем так, это было доказательство благих намерений.
– Чего-чего доказательство?
– Э… один наш знакомый хочет доказать, что он честный гражданин. Короче, займись делом, ясно?
Детрит закинул арбалет за плечо, чтобы проще было нести, и поспешно заковылял прочь. Ваймс привалился к стене. Предстоял долгий день.
А теперь…
На стене, чуть выше головы Ваймса, какой-то тролль грубо начертил ограненный бриллиант. Тролльи граффити трудно было не заметить – их рисовали ногтем, и они примерно на дюйм уходили в глубину кладки.
Рядом с рисунком была подпись: «БЛЕСК».
– Кхе-кхе, – негромко донеслось из кармана.
Ваймс вздохнул и вытащил Грушу, продолжая разглядывать надпись.
– Что?
– Ты сказал, чтобы тебе не мешали… – осторожно произнес бесенок.
– Ну? Чего ты хотел?
– Без одиннадцати минут шесть, Введи-Свое-Имя, – кротко сказал Груша.
– Ох, боги! Почему ты раньше не предупредил?
– Потому что ты сказал, чтобы тебе не мешали! – дрожащим голосом ответил бесенок.
– Да, но не… – Ваймс замолчал.
Одиннадцать минут. Он не доберется даже бегом. Только не в это время суток.
– Шесть часов… это же очень важно!
– Ты же меня не предупредил! – бесенок схватился за голову. – Ты всего лишь сказал, чтобы тебе не мешали! Прости, мне очень, очень жаль…
Позабыв про граффити, Ваймс с отчаянием оглядел соседние дома. Здесь, где район боен граничил с доками, клик-башен обычно не строили, но все-таки он заметил большую семафорную вышку над домом главного смотрителя.
8
Тролли считают, что живые существа на самом деле движутся во времени не вперед, а назад. Это довольно замысловатая система.