========== Пролог ======
В одном из неприметных кафе Кардиффа было необычно людно. Виной тому могла быть жара, а может, все из-за того, что улицу перекрыли для съемок какого-то из местных фантастических сериалов. Джейсон Тодд не хотел вдаваться в подробности. Он медленно пил кофе и ждал. Ждал чуда, которое поможет ему выбраться из неприятностей самому и вытащить Роя, который эти неприятности и нашел. Красный Колпак мог сколько угодно орать на друга, угрожать убить и бросить на произвол судьбы, но он знал, что не оставит, хотя бы потому, что без него этот идиот Арсенал убьется через день.
Нужный человек должен был подойти с минуты на минуту. Джейсон потратил неделю, чтобы выйти на женщину, способную свести с «вроде-типа-как-бы-своим-наверно» человеком в сверхсекретной шпионской организации. И теперь, когда встреча была настолько близка, Тодд понял, насколько же влип.
— Я иду с тобой!
Джейсон выдохнул, мысленно досчитал до десяти и убрал руку с пистолета.
— Кори, это работа под прикрытием, — устало проговорил он. — Прости, но все мое прикрытие накроется в три секунды, если рядом со мной увидят тебя.
Старфаер понимающе кивнула.
— Тогда с тобой пойду я, — послышалось из другой комнаты. — Уж я-то менее заметен, чем парящая над головой инопланетная принцесса.
Несмотря на энтузиазм в голосе, Харпер не спешил высовываться.
— Кори, следи за этим придурком и не выпускай дальше того места, в котором он сейчас сидит, иначе я лично пристрелю его и потом скажу его поклонникам, что так и было.
— Брось, Птичка, все не так уж плохо, — Рой высунулся из своего укрытия, осознав, что Тодд уже перебесился и пока что не будет его убивать. Джейсон обреченно посмотрел на напарника и снова вздохнул. На этого идиота просто невозможно долго злиться и уж тем более обижаться. Но марку держать надо.
— Сиди здесь и не отсвечивай, Харпер! — Колпак сам удивился чужой и слишком знакомой интонации в своем голосе. — А я тихо и мирно спасу твою задницу.
— Мистер Уорд?
Джейсон на мгновение задумался, а затем вспомнил, что обращаются к нему.
— Мисс… эм?
— Вам ни к чему знать мое имя. Так же, как и мне — ваше, «Мистер Уорд», — женщина, присевшая напротив, улыбнулась. — Вам нужна помощь, и я могу ее дать.
Что-то в ее лице не давало покоя. Смутное, ускользающее ощущение того, что он где-то ее видел. Но мозг упрямо отказывался вспоминать.
— Тогда предлагаю перейти к делам.
Она заказала красное вино и лазанью. Джейсон начал рассказывать.
Женщина слушала его внимательно, изредка прерывая уточняющими вопросами. По какой-то причине Колпак подумал, что ей тоже небезразлична судьба Роя.
— Мне нужно, чтобы о его существовании забыли, — наконец произнес Тодд, закончив свой рассказ. Женщина допила вино.
— Разве вы не умеете скрывать личность, мистер Уорд? — спросила она, чуть улыбаясь. Словно знала самую страшную тайну.
— Не в этот раз, — Колпак начинал нервничать. — Слишком многим он нужен. Слишком большая вероятность того, что однажды мы ошибемся. Я предпочитаю быть уверенным в том, что нам не угрожает ничего лишнего.
Собеседница изучала его взглядом. На улице начали устанавливать декорации, поэтому большая часть посетителей кафе прильнула к окнам, чтобы получше рассмотреть синие доски, из которых строилось какое-то сооружение.
— Я помогу вам, — наконец произнесла женщина. — Я помогу вам в обмен на услугу.
Джейсон напрягся.
— Услугу? — уточнил он.
Незнакомка посмотрела ему в глаза.
— Вам нужно будет поработать на нас, мистер Уорд. Только вам, не вашей команде. Выполните несколько заданий в паре с нашим агентом. Будете работать на его прикрытие. Не переживайте, это ненадолго. А после мы вытащим вашего друга из переделки.
— Идет, — не задумываясь выпалил Красный Колпак.
Собеседница протянула ему папку.
— Здесь информация о личности вашего напарника и ваша легенда. Уверена, что вы справитесь.
— Это ведь вы — тот самый «свой» человек! — осенило Джейсона.
На улице что-то происходило. Тодд понял это по восхищенному вздоху толпы и невольно посмотрел в окно, абсолютно не понимая, что там творится. Когда он повернулся обратно, женщины уже не было.
Хотелось отмыться. Залезть в душ и счищать кожу наждачкой. Джейсон еще никогда не чувствовал себя настолько грязным, как сейчас. Его не покидало ощущение, что он где-то видел своего таинственного информатора, ощущение того, что кто-то покопался у него в мозгах, ощущение того, что он влип дальше некуда. Чутье вопило собрать вещи и бежать из этой чертовой страны, валить, пока он совсем не закопался в это дело.
Красный Колпак тихо выругался и признал, что он не сбежит. Не сейчас, когда почти найден способ вытащить Роя из того дерьма, в котором он завяз по уши. Поэтому Джейсону только и оставалось, что открыть полученную странным образом папку. На первом листе крупными буквами было выведено: «Школа святого Адриана».
— Что ж, — пробормотал Тодд. — Пусть будет школа.
====== Глава 1. Встреча в школе. ======
— Школа, — пробурчал Джейсон, когда за ним закрылась входная дверь.
«Школа для девочек-шпионок-убийц» — мысленно напомнил он себе.
Колпак все еще не мог поверить, что его приняли без лишних вопросов, но, видимо, документов, которые предоставила ему таинственная женщина, вполне хватало. И теперь он стоял здесь, в холле, с рюкзаком за спиной, и пытался понять, куда ему отправляться дальше. Взвесив приоритеты, Тодд решил сперва познакомиться со своим будущим напарником, а потом уже спокойно отдохнуть. Другое дело, что Джейсон понятия не имел, где искать этого самого напарника. Помощь пришла неожиданно.
— Вам помочь? — хлопая ресницами и обворожительно улыбаясь, предложила одна из учениц. Красный колпак, пропустивший момент, когда девушка оказалась рядом, только вздохнул и решил играть свою роль.
— Да, если вам не трудно, — ответил он. — Я ищу мистера Динардо.
Девушка оживилась.
— Фредди? А вы?..
— Дикки Уорд, — представился Джейсон. — Мы с Фредди учились вместе. А теперь и работать придется. А вы, юная мисс… Эм?
— Рейчел.
— Рад знакомству, Рейчел, — улыбнулся Колпак. — Вы случайно не знаете, где его можно найти?
— Конечно знаю! — отозвалась школьница. — Занятия только закончились, поэтому он точно еще в спортзале. Я могу вас проводить.
— Было бы неплохо, — ответил Тодд. Девушка кивнула, приглашая следовать за ней, и повела его по коридорам школы.
Спортивный зал находился в соседнем крыле. Джейсон шел за ученицей, изредка отвечая на ее вопросы, и искал. Пытался зацепиться взглядом. Почувствовать позвоночником. Но не мог.
Все в этой школе было… обычным? До неправильного обычным и банальным. Вот компания школьниц вздыхает над фотографией очередного смазливого актера. Еще двое вовсю спорят о том, какая вокалистка их любимой группы лучше. А за углом тетрадь с домашней работой только что перекочевала из одной сумки в другую. Банально. Так и должно быть. Почему же тогда так нервозно?
— Мы пришли! — голос Рейчел заставил Колпака вырваться из тревожных мыслей.
Они стояли у двери, обычной, деревянной. С чуть облупившимся лаком.
«Вот и все, приятель, — мысленно сказал Тодд самому себе. — Отступать больше некуда».
Он потянул дверь на себя и вошел.
Зал был полностью оборудован под занятия акробатикой. Джейсон только присвистнул, глядя на ряды всевозможных гимнастических снарядов в огромном помещении. Возникло детское желание как можно громче позвать своего будущего напарника, чтобы проверить, насколько громким будет эхо. Впрочем, этот самый напарник уже обнаружился, правда, пока в виде недовольных звуков из-за стопки матов в углу.
— Мистер Динардо? — робко позвала девочка. Возня ненадолго прекратилась, впрочем, тут же послышался звук, словно кто-то обо что-то ударился. Из-за матов негромко и цензурно выругались.