Шеф немного помедлил с ответом. Не потому, что не знал, что сказать, просто его удивил мимолетный взгляд собеседника, слишком сообразительный для общего впечатления об этом человеке.
Словно как на курортной фотографии — на картоне нарисован Нептун на дельфине, а в отверстие, где голова, просунул лицо совсем не царь морей.
— Дело серьезное, да? — наконец присвистнул шеф.
— Я тоже так думаю.
— Мне бы не хотелось оказаться замешанным в историю, — задумчиво произнес бизнесмен. — Мы ведь только спонсировали это шоу, ничего больше… А, знаете, у меня встречное предложение. Я предоставлю всю информацию, которой располагаю. Вы же, со своей стороны, станете меня информировать, как идет расследование. В том случае, если это может нанести ущерб фирме, я постараюсь принять необходимые меры. Вы согласны?
— На все сто! — Николай стукнул кулаком по коленке, хотя делать этого в принципе было необязательно.
Шеф достал визитную карточку и написал на ней номер мобильного телефона.
— Всегда можете со мной связаться, — и пояснил. — Как только вам захочется со мной связаться. Осторожнее, не размажьте, бумага ламинированая. А теперь запишите телефон режиссера, который должен был снимать «Шоу». Я даже сам, предварительно, ему позвоню, чтобы он вас принял… или, во всяком случае, посодействовал… По рукам?
Заметив, что Николай и в самом деле собирается скрепить договор рукопожатием, шеф отстранился и взял телефонную трубку, демонстрируя, как ему не досуг.
СОКРАЩЕННЫЙ ВАРИАНТ
— О. Кэ. Очень коротко, — ухоженный мужчина в красной тенниске ласково промакивал жирную шею полотенцем. — Говорите покороче, мое время стоит дорого.
— «Шоу двойников» — как можно короче сообщил Николай.
— А… — мужчина поморщился и принялся тем же полотенцем вытирать молочно-белые ляжки, выпиравшие из-под голубых шорт. — Помню. Год назад мне предлагали слепить что-то этакое. — Осторожнее! — прикрикнул он на Николая, заметив, что тот собирается сесть на стул, где уже лежала теннисная ракетка.
— Я вижу, я уберу, — Николай потянулся к ракетке, но мужчина снова на него прикрикнул:
— Не трогайте!
— Вот, — Николай решил, что лучше постоять, и протянул фотографию, которую получил от заказчика, — Меня интересует тот, что в центре.
— Откуда это у вас? — он брезгливо, кончиками пальцев взял снимок. — Между прочим, могу в суд подать, так как все кино-фотоматериалы «Шоу» являются ком. соб. Коммерческой собственностью…
— Тот, что в центре, — напомнил Николай.
— Нет, — он вернул фотографию, — не помню, — и махнул рукой, вроде как отпускает Николая на все четыре стороны.
Заметив, что тот продолжает стоять, сварливым голосом спросил:
— Ну, чего еще?
— Вы не помните актеров, которых собирались снимать?
— Актеров? — он брезгливо поморщился, — Собрали дюжину длинноногих бл., да еще нескольких козл., которые случайно оказались на кого-то там похожи. И отправили их в Цюрих, Свис, — пояснил он. — Я должен был прилететь через пару дней, да пришлось сдать билет, потому что там какая-то история вышла.
— Какая история?
— Кто-то попал в полицию или еще что-то… Не знаю толком. Короче, их выслали из страны… Или они сами смылись, не дожидаясь…
— А поподробнее?
— Ничем не могу помочь, — он развел руками. — Сейчас моя игра, — и взял со стула ракетку. — Гейм, сет.
— Я подожду, — сказал Николай, устраиваясь на освободившемся месте.
— Здесь Зэ Сэ Ка — закрытый спортивный клуб, — напомнил «теннисист».
— Ну и что?
— Я согласился с вами встретиться только потому, что мне позвонил…
— Вот видите! — обрадовано воскликнул Николай. — Наверное, вас бы не стал просить такой человек, если бы дело было пустяшное.
— Хорошо, — вздохнул любитель сокращений, поигрывая ракеткой в левой руке. — Всеми актерами занималась «пом»…
— «Пом», в смысле — кто? Или куда?
— Помреж. Помощница режиссера, — уточнил он, заметив, какое глуповатое выражение лица у Николая. — Вам надо к ней обратиться.
— И обращусь, — с вызовом ответил Николай. — Давайте координаты.
— Спросите у моей «реф». Референта, секретарши. Я позвоню, предупрежу. Скажете, вам нужна женщина, которая занималась подбором актеров…
— Ваш хозяин порекомендовал мне жэ, в смысле женщину, — начал Николай.
— Вот как? — переспросила «реф» без тени улыбки. — Конкретную, или в принципе?
— Конкретную. Разве он не предупредил?
— Да, да, — она хихикнула и протянула квадратный листок бумаги розового цвета, — вот интересующий вас номер телефона.
— И что, стоящая женщина? — поинтересовался Николай.
— Если вам нравятся в возрасте и спортивного типа, — секретарша пожала плечами.
— Вроде Олимпиады в Москве.
— Почему бы и нет, тем более спорт и секс начинаются с одной и той же буквы, — глубокомысленно заключил Николай.
— И никакой разницы? — она ехидно посмотрела на него.
— Почему? Секс короче. Вашему шефу должно понравиться.
— Неужели?
— На одну букву. Поэтому и «теннис» пишется через два «н», а «пенис» — через одно, — сообщил Николай и тут же ретировался, не дожидаясь, когда секретарша переварит его лингвистические наблюдения.
КОЛБАСКА ФРИ
Красивая, но искусственная блондинка сидела на скамейке в сквере, куда вливался Прямой переулок. Ударил резкий порыв ветра, словно гроза распахнула двери в Москву, и прежде чем упасть на землю тяжелыми каплями, устроила сквозняк. Ветер приподнял подол красной юбки и сорвал с асфальта тополиный пух, который заметался в воздухе, как ненатуральный снег в рождественской сказке.
У мужчины, который подошел и сел рядом с ней на скамейку, тоже не было зонта.
— Это вы мне звонили? — спросила женщина и игриво поправила челку. — Наверное, лучше поговорить в машине? Где вы ее припарковали?
— Рядом… — мужчина неопределенно махнул рукой.
— Но там же стоянка запрещена! — встревожилась женщина. — Могут эвакуировать…
— Мой номер в милиции знают, — самодовольно заметил Николай, не уточняя.
— А-а… — протянула женщина многозначительно, — Так какое издание вы представляете?
— Газету, — уверено произнес Николай.
— Какую газету? — стала допытываться собеседница, — «Новую», «Независимую»,
«Общую» или, хи-хи, «Страшную»?..
— Что-то вроде этого, — неопределенно кивнул он. — Но уж никак не страшную. У меня и в мыслях не было вас пугать.
— Вообще-то любое интервью у сотрудников нашей фирмы должно согласовываться с отделом по связи с общественностью.
— Мы его непременно согласуем, — заверил Николай.
— Но ведь я не фотомодель, не визажист или фотохудожник, — возразила женщина, выглядя польщенной. — Почему именно со мной?
— Об этих и так все знают. Меня интересует тот, кто не на виду, с одной стороны, а с другой…
— Да, вы говорили это по телефону, — перебила женщина. — Меня заинтересовал такой подход… Только поэтому я согласилась встретиться. Ну и какой же будет первый вопрос? — она лукаво улыбнулась, — И неужели мы будем беседовать прямо тут? Правда, приходится соблюдать диету… — и, еще более кокетливо уточнила. — Иногда.
— Хотите «бубл-гум»? — запросто предложил Николай и достал из кармана упаковку.
— Нет, — она сделала отрицательное движение головой, что Николай истолковал по-своему и засунул себе в рот сразу четыре подушечки.
— И верно, — согласился он. — Одна моя знакомая говорила, что жевательная резинка, да еще без сахара — все равно что делать минет вибратору.
Женщина сделала движение, собираясь встать со скамейки, но Николай удержал ее за локоть.
— Наверное, нелегко было подбирать актеров на роли, — посочувствовал Николай. — Я вот иногда два одинаковых носка подобрать не могу, а тут — людей, похожих на героев подбирать приходится.