Странный диалог занимал все мои мысли, я почти не слушала, что говорит ведущий. Наконец Евгений предложил кронпринцу познакомиться с участницами шоу.
Андрей Истомин шел мне навстречу и пристально смотрел в глаза. Вблизи он оказался еще красивее, чем на плазменном экране. Светлые волосы, открытая улыбка. Он взял орхидею с небольшого столика и протянул мне.
— Здравствуй. Я Андрей. Это тебе, — тембр голоса у Истомина оказался очень приятным.
— Я Ася. Благодарю.
— Я не пропускаю не одного выпуска на твоей неделе, — вдруг заявил блондин.
С ума сойти. Уже второй участник шоу заявляет, что он мой поклонник. Конечно, скорее всего Истомина редакторы заставили выучить по одному факту про каждую из девушек. Ну а вдруг? Вдруг он на самом деле смотрит новости на нашем канале? Андрей ведь, как-никак, топ-менеджер и наследник империи. Удивительно, но одной этой фразы хватило, чтобы поднять мне настроение.
Зрители моих программ существуют. Это актрисы сериалов, бизнесмены, доярки и рабочие на заводах. Каждый вечер они включают наш канал, чтобы снова услышать: «Здравствуйте, в эфире новости. В студии Анастасия Земляникина». А рейтинги… Это всего лишь рейтинги. Они переменчивы, как этот ветер. Мое счастье не должно от них зависеть…
И вот в этот самый момент мы услышали Машкин крик и оба, не сговариваясь, бросились к краю площадки. Истомин первый, а я за ним, на каблуках.
Люди причитали, плакали, кто-то бросился вниз с нелепой надеждой, что «Мисс России» жива. А я смотрела на Людмилу. Она стояла там с лицом, на котором читалась досада, но никак не изумление. Уже в следующее мгновение Шульгина достала телефон и стала кому-то звонить. Я была слишком далеко, чтобы слышать разговор.
Илона, продюсер шоу, пришла в себя и принялась отдавать распоряжения. Нас отправили вниз, в наши спальни. Где мы грелись и обсуждали случившееся.
Лиса подсела ко мне.
— Ужасно, да? Она, конечно, раздражала меня, но все равно жаль. Подошла небось слишком близко к краю и кто-то толкнул случайно. Вот дурочка… Бедные ее родители.
Я сидела и думала. Случайно ли? А вдруг эта чокнутая, опасная для окружающих — вовсе не Машка? Вдруг она по-прежнему здесь и если наше сумасшедшее руководство каким-то чудесным образом сумеет избежать закрытия проекта (а учитывая многомиллионный бюджет шоу, так и будет), то мы все в опасности. Похоже, тот таинственный тип, звонивший Людмиле, переживал совсем не зря.
Потом к нам прислали стилистов. Они приводили в порядок растрепанные волосы и колдовали над лицами, смывая испорченный слезами макияж и накладывая новый. Что ж, сегодня им понадобится очень много румян, чтобы скрыть нашу бледность. Когда мы были готовы, снова пришла Илона.
— Сейчас вас отведут в зал. Я понимаю, это сложно в нынешних обстоятельствах, но мы должны продолжать съемки. План такой. Сначала вы беседуете между собой, обсуждаете первую встречу с героем. О произошедшем с Марией Калининой ни слова. Потом зайдет Андрей и немного побеседует с каждой из вас. На этом сегодня закончим. С завтрашнего дня съемки пойдут по плану.
Так. Чего-то подобного я ожидала. Уже сумели все решить. Со всеми договориться. Представить дело как несчастный случай. А ведь только что здесь погиб человек… Молодая девушка…
Все молчали. Каждая из этих девушек была кровно заинтересована в том, чтобы шоу продолжалось.
Зал был отделан грубым камнем. Повсюду в изящных канделябрах стояли зажженные свечи. Играла тихая музыка. Несколько удобных кожаных диванов, фуршетный стол с напитками и закуской. Что ж, бокал вина никому из нас сейчас не повредит.
— Нам нужно выпить. Всем. Обязательно, — будто прочитала мои мысли Лиса. Должно быть, сказался опыт съемок. — Иначе ни черта мы не будем выглядеть естественно.
Скоро мы сидели на диванах и молча тянули вино из бокалов. Операторы включили камеры.
Видимо, придется брать дело в свои руки. Это моя роль здесь, в конце концов.
— А мне принц совершенно не понравился, — громко заявила я, и режиссер вздохнул с облегчением. В ответ на такое просто невозможно промолчать.
— Как ты можешь такое говорить, не зная человека?! — тут же отреагировала Ульяна.
— Он великолепен, — пробормотала бледная даже под румянами Лиса.
— Видно, что Истомин — человек с тонкой душевной организацией, — заявила Наташа Ромова, балерина из Санкт-Петербурга, у которой, как говорят, совсем недавно закончился бурный роман с другим миллиардером. Об этом писали все желтые газеты. — Говорить, что он ужасный, не узнав Андрея поближе, просто глупо.
Остальные возмущенно зашикали на меня.
Я пожала плечами.
— Я просто говорю, что мне он не понравился. А вы все на меня налетели — как, почему. Вроде взрослые женщины, а ведете себя…
— Не говори со мной в таком тоне! — взвизгнула Наташа. — Я с тобой нормально общаюсь.
К счастью, в этот момент двери зала распахнулись и появился Андрей Истомин.
— Здравствуйте! Рад видеть вас в здесь, в замке Банкендорф. Представлюсь еще раз. Меня зовут Андрей. Я глава компании «Трансфинанс». Это международная корпорация и по своей работе мне приходится буквально разрываться между странами и континентами. Я постоянно в командировках.
Я вспомнила личный «джет». Ну, не очень-то он и страдает.
— Времени на то, чтобы знакомиться с девушками и строить серьезные отношения, у меня практически нет, — продолжал Истомин. — И это большая проблема, потому что я искренне хочу иметь семью.
Он обвел взглядом участниц, будто проверяя, верят ли они ему.
— Поэтому я сделал в работе перерыв. И вот я здесь. Я пришел, чтобы познакомиться со всеми вами и выбрать одну. Давайте поднимем бокалы. За вас!
Все выпили и как-то повеселели. Какая все-таки у него улыбка! Эффект как от электропечки.
Я пила в этот вечер бокал за бокалом, алкогольная анестезия подействовала, и к тому моменту, как кронпринц подошел ко мне, чувствовала себя спокойной и расслабленной.
— Знаешь, когда я тебя впервые увидел? — спросил Истомин.
— Наверное, по телевизору, ты же сказал, что смотришь наши выпуски.
— По телевизору, но было это еще до того, как ты стала ведущей.
— Серьезно? Корреспондентов редко запоминают в лицо.
— А я запомнил. Я следил за твоими репортажами, когда на Дальнем Востоке накрыли наркокортель, — признался Истомин. — И подумал, что ты очень смелая и красивая девушка.
— Правда?
Ну да, сейчас он тебе ответит: «Нет, это просто редактор велела так сказать». Как же. Браво, коллеги, отличная работа.
Я улыбнулась.
— Спасибо.
— Я буду рад узнать тебя поближе, Ася. Мне кажется, ты очень интересный человек.
Я подумала, что в другой ситуации мы могли бы стать друзьями.
Когда подошел черед Лисы, я постаралась сесть как можно ближе к ним. И сделала вид, что чрезвычайно заинтересована содержимым своего бокала. Я вообще-то шампанское не люблю. Но куда деваться?
Лиса плакала, и Андрей взял ее за руки.
— Ты не позвонил…
— Прости.
Истомин виновато кивнул с таким видом, будто бы и в самом деле был обязан звонить девушке, с который однажды провел ночь после бурной вечеринки. Честно говоря, он и помнить-то ее не обязан. Но, может, он просто не злой?
— Я сразу поняла, ты тот самый… у меня никогда такого не было.
— Хорошо, что теперь ты здесь, и я могу извиниться.
— У нас будет возможность узнать друг друга получше, и начать все сначала, правда? — всхлипывала Лиса.
Андрей кивнул и улыбнулся.
Алиса ушла от него довольная.
Беседа с каждой участницей длилась минут десять, не больше, но так как нас было четырнадцать, вечер получился долгим. Мы пили вино и тихонько переговаривались. А когда вернулись в свои комнаты, девушки заснули почти сразу. Мне не спалось. Хотелось вылезти из постели и отправиться бродить по замку. Но я не стала вставать, опасаясь разбудить остальных. Еще будет время для ночных прогулок по Банкердорфу. Чтобы жить здесь спокойно три месяца, мне необходимо выяснить истину. А пока я просто лежала под пуховым одеялом, смотрела сквозь большое арочное окно на круглую луну и думала.