Хизер услышала позади себя крик, идя по тропинке, но когда попыталась оглянуться, мисс Моник ей этого не позволила. Крик был явно мужской, и исходил скорее всего от Джоша, хотя больше напоминал девичий визг. Хизер внутренне содрогнулась, словно ощутив его боль. Затем раздалось знакомое шипение ацетиленовой горелки, за которым последовал еще один, еще более пронзительный крик. На мгновение она задумалась, почему их раны прижигали резаками, а не обезболивали анестезирующим желе, которое монстр применил для остановки кровотечения на культи ее матери. Но ответ был очевиден - чистый садизм.
Мгновение спустя ночную тишину прорезал еще один крик. Пронзительный и визгливый, но она сразу поняла, что он исходит от Крейга. Это было интересное развитие событий.
Ее бывший парень добровольно помогал этим уродам, и, очевидно уверовал, что неприкасаем. Скорее всего, даже наслаждался мучениями Хизер и Джоша, когда они платили жуткую цену за вход на "Шоу уродов", даже не подозревая, что ему придется заплатить ту же цену. Она даже позлорадствовала, надеясь, что ему очень больно. Девушка надеялась, что он наделал в штаны, полностью ощутив горечь предательства. Он заслуживал того, чтобы познать беспредельный ужас.
Выйдя на площадь, Хизер услышала громкий хлопок, когда разом зажглись софиты, разгоняя тьму и заменяя ее искусственным светом, который поначалу был настолько ярким, что ей пришлось прищуриться. В игровых кабинках заседали уроды, обряженные в красочные наряды карни[10]. Она была обескуражена такой помпезной встречей их скромных персон. Хотя, если кроме них людей в этом городе больше не осталось, эти монстры были рады любому свежему мясцу.
Джош и Крейг догнали Хизер, остановившись по обе стороны от нее. Мисс Моник прошла мимо них, прокружилась и, приняв эффектную позу, широко раскинув руки и ухмыляясь, как сумасшедшая, громко произнесла:
- Леди и джентльмены, добро пожаловать на "Шоу уродов"!
На мгновение воцарилась полная тишина, затем громыхнула музыка. Громкая, веселая музыка каллиопы[11]. Колесо обозрения, расположенное за площадкой, начало вращаться. Створки большого шатра на дальнем конце площадки внезапно распахнулись, и поток людей – по крайней мере издалека толпа казалась людской – хлынул наружу. Среди них были дети, мужчины и женщины всех возрастов, и каждый блаженно улыбался. Они заполняли площадь, подходили к игровым кабинкам. Хизер смотрела, как отец поднял своего маленького сына, чтобы тот смог лучше видеть соревнования по бросанию кольца.
Хизер услышала, как Джош резко с шумом вдохнул.
- Не думал, что меня может что-то сегодня еще удивить, но это полный пиздец.
Хизер кивнула.
Все эти радостные люди, находящиеся на площади, были обнажены. И никто из них не обращал внимания на свою наготу, словно находясь в лагере нудистов.
Красивая головка мисс Моник подмигнула Хизер. Выбросив руку в сторону толпы, она кивнула ей:
- Иди сюда, дорогая. Присоединяйся к веселью.
Мисс Моник развернулась и вошла в толпу. Как бы ей этого не хотелось, но ноги сами понесли Хизер вслед за ее мучительницей.
Глава 22
Майку казалось, что он умер, и его душа воспарила под потолок. Он слышал приглушенные звуки, но не ощущал своего тела.
А значит, душа была бессмертна. Он прошел сквозь завесу, разделяющую мир смертных и загробный мир, и, испытал облегчение от того, что больше не нужно нести бремя смертного существования. Ему не хотелось оставаться в этой тьме навечно, и он надеялся, что это всего лишь нечто вроде чистилища, откуда ему откроются ворота в райский сад. Он был хорошим человеком. Не особо праведным если оценивать с религиозной точки зрения, но и не полным негодяем, и надеялся, что его ожидают райские яблочки, а не раскаленные вилы чертей. И чем больше он думал об этом, тем быстрее хотелось попасть на небеса!
И когда парень уже представлял себя на облачке с арфой в руках, все полетело к чертям.
Яркий свет развеял тьму, и его душа с весом кувалды вернулась в его тело. Он лежал на спине, задыхаясь, прямо под подвешенным телом их мертвой мучительницы. Кровь капала на него из ее огнестрельных ран. Майк лежал так с минуту, временно парализованный нахлынувшей меланхолии. Осознание того, что он все еще жив, не принесло облегчения. Ему хотелось вернуться в то пустынное место, в то темное пространство, лишенное боли и страха. Туда, где нет изрешеченных пулями голов.