— Задум параду належить президентові, — запевнив мене Єрмак. — Саме він був ідеологом.
Тепер Зеленський розумів — він не зможе захистити Україну, погодившись схилити голову та піти на поступки. Керівник його адміністрації описав це усвідомлення так:
— Будувати стосунки ціною власного приниження не варто.
Утім, вони розуміли ризикованість такого підходу.
— Гадаю, багато людей, особливо росіяни, не зможуть змиритися з парадом, — сказав Єрмак. — Це була демонстрація національної величі та, на мій погляд, одна з причин, через яку вони зрештою нам не пробачать.
Нове військове керівництво України невдовзі підкинуло Росії ще одну причину для занепокоєння. Після параду всі ці збройні комплекси не відправили назад на бази для зберігання. Генерал Залужний мав плани їхнього використання. Невдовзі після вступу на посаду він дав командирам на місцях свободу відкривати вогонь у відповідь «із будь-якої доступної зброї» в разі нападу. Вони більше не мали запитувати дозволу у вищого командування або заповнювати «непотрібні» папери для документування своїх дій.
— Можливо, мене критикуватимуть, — розмірковував Залужний пізніше, коли ми обговорювали ці рішення. — Але так, я дійсно віддав наказ: у зоні бойових дій — стріляти на знищення. Це також було частиною плану, адже ми мали відбити у ворога бажання атакувати. Мали завдати втрат, і не лише заради збереження життя наших солдатів. Ми мали показати зуби, адже ворог не дотримувався умов жодного перемир’я.
З новими директивами українським військовим не доведеться вагатися, як це було в бою під Шумами та інших сутичках уздовж лінії фронту. Вони зможуть відстрілюватися, якщо буде така потреба.
— Робити смерть ворогам можна і треба[233], — підкреслив Залужний на закритій нараді наприкінці вересня 2021 року, коли представляв нові порядки бою.
Наступного дня президент Зеленський зробив заяву, яка розлютила росіян. Після кількамісячних переговорів він погодився не лише закупити в Туреччини більше дронів, а й побудувати в Україні завод з їхнього виробництва. Раніше жодна держава-член НАТО не схвалювала таких угод з українцями. Розробник дрона — до речі, зять президента Туреччини Реджепа Тайїпа Ердогана — приїхав 29 вересня до Києва для підписання угоди[234].
— Ми чекали на цей момент дуже довго[235], — сказав Зеленський на церемонії підписання, що відбувалася в його офісі. — Це великий реальний крок уперед.
На той час дрон «Байрактар» уже завоював репутацію вбивці танків. У короткій війні 2020 року збройні сили Азербайджану за допомогою свого парку «Байрактарів» менш ніж за місяць розбили армію російської союзниці Вірменії[236]. Хоча Росія могла перевершити Україну в інших видах озброєння, аналога «Байрактару» вона в своєму арсеналі не мала. (Значно пізніше, вже у розпал вторгнення, Путіну доведеться просити іранців продавати йому ударні дрони). Залужний був палким прихильником цієї зброї. Буквально за лічені тижні до того, як він очолив збройні сили, Україна сповістила, що триматиме свої «Байрактари» на складі та використовуватиме лише для захисту від «широкомасштабного» російського нападу. Новий командувач швидко це змінив. Восени під керівництвом генерала Залужного «Байрактар» здійснив свій перший бойовий виліт над полем бою на сході України.
Двадцять шостого жовтня 2021 року бойовики, яких підтримувала Росія, обстріляли українську позицію поблизу фронту, вбивши принаймні одного солдата — і вкотре порушивши режим припинення вогню. Цього разу українці відправили дрон «Байрактар», і той знищив російську артилерійську позицію, скинувши на неї бомбу вагою двадцять два кілограми. Збройні сили України оприлюднили зняте дроном відео: бійці, спотикаючись, біжать від уламків своєї гаубиці[237]. Кремль звернув увагу. Поява «Байрактарів» стала для Путіна сигналом, що його військова перевага над Україною із часом зменшиться, а отже вікно можливостей для стрімкого та рішучого нападу обмежене.
— Наші побоювання, на жаль, здійснюються[238], — прокоментував появу «Байрактара» на сході України речник Путіна.
Для захисту своїх ставлеників Москва підняла в повітря винищувачі — незвичайна демонстрація вогневої моці. За кілька днів, коли про інцидент запитали Зеленського, він чітко дав зрозуміти — йдеться не про те, що якийсь там командир-негідник перевищив свої повноваження.
233
Зауваження Залужного на закритій нараді було опубліковано в соціальних мережах учасників, зокрема на фейсбуці у дописі пресофіцера Міністерства оборони Олексія Годзенка 28 вересня 2021 року.
234
На сайті Президента України зазначено, що угоду (Меморандум) 29.09.21 підписували з генеральним директором компанії Baykar, Халуком Байрактаром. Розробником дронів і технічним директором Baykar (а також зятем президента Туреччини) є молодший брат Халука, Сельчук. Про нього в офіційному повідомленні про підписання угоди не згадано, і на офіційних світлинах Сельчука немає. Утім, він міг бути присутнім поза кадром, і саме через це, імовірно, автор про нього згадує —
235
Висловлювання Зеленського під час церемонії підписання Меморандуму про співпрацю з турецьким виробником «Байрактарів» було опубліковано на сайті президента 29 вересня 2021 року.
236
Стаття «Drones in the Nagorno-Karabakh War: Analyzing the Data», написана Eado Hecht і опублікована у часописі Military Strategy Magazine, том 7, число 4, зима 2022, с. 31–37.
237
Про перше застосування Україною дронів «Байрактар» (Bayraktar TB2) у бойових діях на Донбасі повідомила 27 жовтня 2021 року газета Kyiv Post; у публікації є аеровідео атаки, надане Генеральним штабом Збройних сил України.
238
Коментар речника Кремля Дмитра Пєскова щодо удару безпілотника повідомило агентство Reuters 27 жовтня 2021 року.