— Саме в цьому форматі й продовжуватиме діяти Україна, — сказав президент. — Коли українська армія відчуває, що потрібно захищати свою землю, вона так і робить. І далі вона діятиме саме за цим принципом[239].
На початку листопада, за кілька днів після бойового дебюту «Байрактара» на сході України, американці повідомили Зеленського, що Росія знову готується до вторгнення. Цього разу попередження були напрочуд детальними, а посланці — категоричнішими, ніж навесні. США стверджували, що з достовірністю 75–80 % вторгнення почнеться в січні 2022 року[240]. Це давало українцям близько двох місяців на підготовку.
Робочий розклад вищих президентських радників із безпеки заповнився візитами американських дипломатів і представників спецслужб. Олексій Данілов приймав їх у своєму сонячному кабінеті у штаб-квартирі Ради національної безпеки і оборони, пригощав кавою та слухав, як вони пророкують кончину України.
— Торочили, що нас захоплять за чотири-п’ять днів, що будуть концентраційні табори, — розповідав мені Данілов. — А все політичне керівництво вб’ють.
Якось він поїхав на зустріч із найвищою дипломаткою посольства США в Києві, Крістіною Квін, і та дивилася на Данілова, мов на приреченого на смерть.
— Сильно їй було мене шкода, — пригадував він.
Данілова це зворушило, але також і образило, він із усієї сили намагався переконати американців, що Україна вистоїть. Квін наполягала, що Зеленський із командою у смертельній небезпеці.
— Жоден із них в це не вірив, — казала мені пізніше Квін. — Навіть ті, хто переді мною вдавали, ніби вірять.
Типовою відповіддю від адміністрації Зеленського було — росіяни погрожують силою, щоб вичавити поступки з США та їхніх союзників.
— Українці казали, що нас вводять в оману. Росіяни нас дурять.
На підтвердження прогнозів американці почали ділитися із Зеленським різноманітними даними розвідки, зокрема перехопленими телефонними розмовами та повідомленнями, в яких росіяни обговорювали свої плани. Супутникові зображення показували цілі російські армії, зосереджені вздовж кордону. Вони прибули з усіх куточків Росії та з’єдналися з елітними військами й танковими формуваннями, перекинутими з Московської області. Розгорнули польові шпиталі, склади з провізією, навіть привезли запаси охолодженої крові. На засекречених нарадах американці також посилалися на високопоставлене джерело в самій Росії. Це джерело повідомляло США деталі путінського плану вторгнення.
Особистість цього крота тримали в таємниці, але американські чиновники дали деякі підказки.
— Пам’ятаєте «Кремлівського кардинала» Тома Кленсі? — казав мені про це джерело один із головних зовнішньополітичних радників Зеленського[241]. — Шпигун найвищого рівня. Інсайдер найвищого рівня. Оце той самий хлопець.
Зеленський із командою, хоч і не вірили американським даним, усе ж цілком їх не відкидали.
— Кожна криза — це можливість, — казав зовнішньополітичний радник, активно залучений до переговорів з американцями.
Україна, зауважив він, багато років намагалася отримати від Заходу більшу підтримку в боротьбі проти Росії. Якщо в американців нарешті виникло бажання дослухатися, переваги очевидні.
— Україна зможе отримати більше допомоги, — підкреслив радник. — Україна зможе отримати більше підтримки.
Для продовження переговорів Зеленський на початку листопада відправив до Вашингтона керівника своєї адміністрації із завданням з’ясувати, що саме пропонують американці. Єрмак мав зустрітися у Білому домі з радником президента Байдена з національної безпеки — Джейком Салліваном. Від зустрічі Єрмак нічого не очікував. На кілька років молодший від нього Салліван був елегантним, холодним і не відзначався глибоким інтересом до України чи Росії. Найвищим пріоритетом у міжнародних відносинах вважав Китай, за ним йшли Іран та Афганістан. (За висловом одного обуреного американського дипломата в Києві, після приходу Байдена до влади Рада національної безпеки під керівництвом Саллівана «чхати хотіла на Україну»).
— Я готувався до доволі сухої, жорсткої розмови та знав, що дуже важливо справити враження, — розповів мені Єрмак.
Вони із Салліваном порозумілися. Американці хотіли допомогти, і це було очевидно.
— Ми думали однаково, — підсумував Єрмак.
Після тієї зустрічі 10 листопада вони почали писати й телефонувати одне одному, організували між Білим домом і Банковою пряму лінію зв’язку, яка у наступні місяці стане для Зеленського неоціненною.
239
Коментар Зеленського щодо удару безпілотника було опубліковано на сайті президента 29 жовтня 2021 року.
240
Держсекретар США Ентоні Блінкен зустрівся із Зеленським 2 листопада 2021 року на кліматичному саміті у Глазго, Шотландія, і попередив про ймовірність вторгнення, згідно з коментарями Блінкена для Washington Post, опублікованими 16 серпня 2022 року. Українські чиновники, які тоді отримали ці попередження, розповіли мені, що американці оцінили ймовірність вторгнення у 75–80 %.
241
В опублікованому у 1988 році романі, продовженні «Полювання за „Червоним жовтнем“», аналітик ЦРУ Джек Раян намагається врятувати найцінніше джерело ЦРУ в радянському Міністерстві оборони — героя війни під кодовим псевдо Кардинал, який десятиріччями передавав американцям військові та політичні таємниці.