У рамках навчань армія почала перекидати військовослужбовців та зброю з військових частин, відправляючи їх на марші країною. Пересували авіацію, танки та бронетехніку, а також зенітні батареї, які незабаром знадобляться Україні для захисту неба.
— Ми весь час їх переміщували, — казав Залужний.
На початку лютого у складі Збройних сил України було близько 110 000 військовослужбовців. Третина постійно перебувала на сході, звідки початок вторгнення видавався найімовірнішим. Решта — загалом близько 65 000 військових — отримала наказ зібрати речі, залишити гарнізони та вирушити на навчання з підготовки до російського нападу. Головнокомандувач очікував початку вторгнення будь-якої миті. Росіяни вже застосували морську блокаду проти українських портів на Чорному морі та відправили щонайменше тридцять тисяч військових на навчання до Білорусі, за сто шістдесят кілометрів на північ від Києва.
— Запах війни ні з чим не сплутати, — сказав генерал, — і він уже витав у повітрі, повірте.
Однак навіть тоді президент Зеленський гидливо затискав ніс і більше хвилювався про економічні наслідки воєнного психозу, ніж про ризик російських бомбардувань. Під час неодноразових телефонних розмов і зустрічей військове керівництво наполегливо радило Зеленському та його помічникам активніше готуватися до повномасштабної війни.
— Найбільшою проблемою був брак стратегічних резервів боєприпасів, пального, одностроїв і засобів індивідуального бронезахисту, — розповідав мені Залужний.
Президент погодився допомогти це виправити — за умови, що все робитиметься тихо, не спровокує росіян і не налякає населення. По дипломатичних каналах переконали США із союзниками надіслати Україні велику партію зброї, яка неанонсованою зберігалася в Болгарії та призначалася для армії в Афганістані. Після того, як таліби у серпні 2021 року зайняли Кабул, пояснив генерал, «ця зброя залишилася без дому».
— Ми за неї вхопилися. Вся заслуга належить президентові, адже він мене вислухав, і якимось величезним дивом нам вдалося отримати афганські запаси.
Зброя, що прибувала в середині лютого повними літаками, стала справжньою знахідкою: близько 1 300 тонн обладнання тільки від одних США[252]. Долучилася і Велика Британія, відправила 2 000 протитанкових ракет[253]. Загалом напередодні вторгнення Захід надав військової допомоги приблизно на 1.5 мільярди доларів, підвищивши шанси України на боротьбу.
Однак Зеленський і його уряд, навіть коли просили про цю зброю та раділи її надходженню, продовжували відкидати російську загрозу.
— Не хвилюйтеся, спіть спокійно, — переконував міністр оборони Олексій Резніков під час виступу у Верховній Раді наприкінці січня. — Не потрібно мати ніякої тривожної валізки[254].
Зеленський, повернувшись того тижня з лижного відпочинку в Карпатах, опублікував заколисливе відеозвернення, за яке його пізніше висміювали.
— Видихніть. Заспокойтеся, — порадив президент. — Не накручуйте себе[255].
Пообіцяв — весною українці, як і щороку, смажитимуть у своїх садочках шашлики. Кілька днів по тому державний туристичний портал запустив кампанію з гаслом Keep Calm and Visit Ukraine — «Зберігай спокій та відвідай Україну»[256].
Приблизно тоді ж один з помічників Зеленського на зустрічі з керівниками армії та служби безпеки почав кричати, щоб вони припинили лякати людей прогнозами про вторгнення. Цей бурхливий виступ поставив збройні сили у незручне становище. Адміністрація президента звела навколо армійських зусиль із підготовки «політичні бар’єри», як пізніше висловився у нашій розмові генерал Залужний. Збройні сили України не могли готуватися до російського вторгнення, не сполохавши інвесторів і не створивши додаткового навантаження на економіку. Не могли реагувати на зловісні попередження американської розвідки, коли Зеленський, їхній верховний головнокомандувач, розносив ці попередження в пух і прах.
— Ми навіть не могли собі дозволити пересунути колону бронетехніки серед білого дня. Пересували під покровом ночі, — розповідав мені Залужний. — Робили з моїми людьми усе можливе за такої політичної ситуації.
Деякі їхні підготовчі заходи виходили за межі політичних параметрів, окреслених Зеленським. Як висловився генерал:
— Ми шукали лазівок.
Найважливішою лазівкою стала «Заметіль-2022», яка дала привід перекинути війська на позиції. Восьмого лютого вони покинули свої бази, відтак Залужному та решті генералів стало значно легше оцінювати слабкі місця армії.
252
У заяві в соціальних мережах 11 лютого 2022 року міністр оборони Олексій Резніков оголосив про прибуття 1300 тонн військової допомоги від США.
253
Британський телеканал Sky News повідомив 20 січня 2022 року про «приховане, але помітне нарощування» британської військової допомоги Україні, зокрема, про 2000 протитанкових ракет.
254
Коментарі Резнікова у Верховній Раді потрапили в заголовки новин по всьому світу, включаючи Associated Press 25 січня 2022 року.
255
Відеозвернення Зеленського на сайті президента було висміяно 24 січня 2022 року в їдкому репортажі на «5 каналі», який належить Петру Порошенку.
256
Гасло «Keep calm and visit Ukraine» з’явилося на державному туристичному порталі 27 січня 2022 року.