— Кажуть, битв такого масштабу на території України ми ще не бачили. Якщо вистоїмо, для нас це буде вирішальний момент. Переломний.
Наступні кілька тижнів доведуть його слушність. Наприкінці квітня на Донбасі сили росіян перевершуватимуть українські щонайменше втричі, лише в цьому регіоні ворог зосередить шістдесят тисяч військових. Контратака українців в районі Ізюма зупинила просування росіян на південь і не дала їм створити котел на Донбасі. Коли загарбники вдавалися до того самого маневру на меншій території, українці проривалися знову і знову. Під час однієї битви українська артилерія знищила цілу російську бригаду, яка намагалася переправитися через річку на Донбасі: за оцінками, вбили близько п’ятисот ворогів та знищили безліч російських бойових машин[274]. Число вбитих скоро сягнуло масштабів, яких Європа не бачила із часів Другої світової війни. Наприкінці травня Зеленський повідомив, що на Донбасі щодня гине до сотні українських бійців — і близько п’яти сотень зазнає поранень[275]. Втрати російської сторони оцінювали ще вище.
Однак переломний момент залишався недосяжним. Попри те, що росіянам не вдалося досягти значних успіхів або оточити великі формування українських військ, вони зберігали суттєву перевагу в живій силі та вогневій потужності, і це дозволяло їм сунути вперед кілометр за кілометром, обстрілювати з артилерії цілі міста, а потім наступати на них танками й механізованою піхотою. Йосип Сталін колись назвав артилерію богом сучасної війни, а на Донбасі вона стала рушієм російської стратегії. Єдиним способом зрівняти сили міг би стати масовий притік зброї з-за кордону. Без неї Україна не мала шансів утримати свої позиції на сході.
РОЗДІЛ 18. НА ПОВЕРХНІ ЗЕМЛІ
Наприкінці квітня, майже за тиждень після нашого інтерв’ю, Зеленського відвідали двоє американських посадовців, чия підтримка змінить хід війни. Державний секретар США Ентоні Блінкен і міністр оборони США Ллойд Остін намагалися тримати плани подорожі в таємниці, доки їхній потяг не прибуде на центральний вокзал Києва. Однак Зеленський оголосив про їхній приїзд за день до того, напередодні православного Великодня.
— Ми очікуємо на конкретні речі, — сказав президент на пресконференції, яку дав на найближчій до Офісу станції метро. — Конкретну зброю.
Гості догодили. Під час їхнього візиту було оголошено про додаткову допомогу на суму 700 мільйонів доларів, сюди входило деяке озброєння, необхідне Україні для протистояння російському нападові на сході: гаубиці, контрбатарейні радіолокаційні станції та партія дронів-камікадзе під назвою Phoenix Ghost. Стоячи серед ящиків і коробок цієї зброї на складі на сході Польщі, Ллойд Остін виклав своє бачення війни словами, які стривожили його більш обережних колег у Білому домі:
— Ми хочемо бачити Росію ослабленою настільки, щоб вона не могла вчиняти так, як вчинила під час вторгнення в Україну[276].
Іншими словами, ціль США — не просто допомогти Україні вижити у війні, але й знищити здатність Росії розв’язувати нові війни.
Ця заява свідчила про зміну політики США. Лише два місяці тому Остін разом з іншими американськими посадовцями пояснював українцям, що постачання потужнішої зброї, на кшталт гаубиць, навіть не обговорюється, і що українцям для сповільнення російського просування варто рити окопи. Однак відступ росіян із-під Києва змінив риторику Білого дому. Як висловився під час поїздки Ентоні Блінкен, «Росія зазнає невдачі. Україна досягає успіху»[277]. Навіть із ризиком отримати у відповідь ескалацію з боку Росії — як-от удар по лініях постачання НАТО до України чи навіть використання тактичної ядерної зброї — США із союзниками підрахували, що виграш того вартий. Вони мали шанс зруйнувати російську машину війни, і Остін чітко дав зрозуміти, що США із союзниками «перевернуть небо і землю», аби допомогти Україні досягти цієї мети.
Через два дні після відвідин Зеленського Остін скликав міністрів оборони сорока країн на саміт до авіабази «Рамштайн» у Німеччині — щоб узгодити допомогу Україні. Делегацію з Києва очолював міністр оборони Олексій Резніков, він не один тиждень працював над створенням такої коаліції. Після повернення до Києва Резніков пояснив Зеленському, що результат зустрічі значно кращий за будь-які поставки зброї. Йшлося, за його словами, про «тектонічний філософський зсув» у найпотужнішому військовому альянсі світу. Україна й досі не мала чіткого плану для вступу в НАТО, але його лідери нарешті погодилися навчати й споряджати українські Збройні сили так, ніби вони всі в одній команді борються з тим самим ворогом.
274
За оцінкою поля бою, яку виконав і опублікував 14 травня 2022 року на своєму сайті Інститут вивчення війни (ISW), під час спроби перетнути міст через Сіверський Донець під українським вогнем могло загинути 485 російських військових і бути знищено 80 одиниць військової техніки.
275
В інтерв’ю для Newsmax, опублікованому 31 травня 2022 року, Зеленський назвав свою оцінку втрат у битві за Донбас: від шістдесяти до ста українських солдатів щодня гинуло і близько п’ятисот отримувало поранення.
276
Ллойд Остін виступив 25 квітня 2022 року перед групою журналістів, яких, наскільки відомо, попросили не розголошувати їхнє точне місцезнаходження на сході Польщі.
277
Ентоні Блінкен, стоячи поряд із міністром Остіном, зробив це зауваження під час того самого брифінгу, який транслювали по телебаченню 25 квітня 2022 року.