— За напруженою усмішкою, — згодом казала перша леді США, — відчувався тягар, який вона несла.
Час на втіках давався взнаки, і, покинувши свій останній безпечний сховок, Олена не могла просто взяти й забути про цю травму.
Хоча її дітей і надалі переховували, Олена невдовзі повернулася до роботи у своєму офісі в президентському комплексі, де її пересування та розклад обмежували не так сильно. Пристосуватися виявилося складно. Вона не могла визначити своє місце в адміністрації воєнного часу, а охороняти Олену продовжували пильніше, ніж будь-кого на Банковій — навіть ніж президента та військових командувачів. Гостям в офісі першої леді, наприклад, заборонялося наливати собі води з її карафи.
Перші дні після повернення Олена не відчувала себе корисною. Програма з поліпшення якості шкільних обідів, яку Олена запустила 2019 року, нині не мала сенсу, адже більшість шкіл в Україні було закрито. Деякі — зруйновано авіаударами та обстрілами росіян. У Бучі вони розташували артилерійські установки на подвір’ї початкової школи — і звідти запускали ракети по сусідніх містечках. Читаючи про ці жахи, бачивши відеокадри про страждання жертв, Олена, як і багато українців того часу, почувалася паралізованою від безсилля.
— Постійно чуєш сирени. Чуєш, що відбувається в інших регіонах, — казала вона мені. — Це не надто додає настрою.
Чи не найцінніші настанови Олена отримала тоді не від чоловіка і не від президентської адміністрації, а від жінок, яких колись називала «аксесуарами» чоловіків при владі. Вона познайомилася з ними за рік до вторгнення, під час саміту в Києві, і перші леді Польщі, Литви та Ізраїлю підтримували з Оленою тісний зв’язок — як і дружини інших іноземних лідерів, що поспішили на захист України. Вони спілкувалися по телефону якомога частіше.
— Цей клуб нині по-справжньому мені допомагає, — зізналася вона мені. — Ми розуміємо одна одну.
Однак організувати вдавалося лише кілька таких розмов на тиждень, з очевидним роздратуванням казала Олена і пояснювала:
— Будь-який контакт на рівні перших леді має відбуватися через протокольну службу.
Утім, те саме було з її дзвінками президентові під час переховування. Вона вже звикла до всіх цих протоколів, які після повернення на Банкову, видавалося, ставали все суворішими. Олена з чоловіком не могли знову жити разом. Зеленський та його охоронці наполягали, що усій родині спати в одному місці надто небезпечно. До того ж графік президента майже не залишав йому можливості проводити час з родиною.
— Ми не дивимося фільми разом, — розповідала мені з усмішкою Олена. — Ми дивимося їх окремо.
Одне з одним вони бачилися двічі-тричі на тиждень, з дітьми — ще рідше. Вряди-годи Олена зустрічала чоловіка в коридорах резиденції, коли він поспішав на чергову зустріч; вони поквапом перекидалися кількома словами[283]. Більшість часу її оточували помічники та радники, які заохочували Олену більше давати інтерв’ю, позувати для обкладинок часописів і посилювати заклики президента про міжнародну допомогу. Зрідка Зеленський погоджувався з’явитися на телебаченні для інтерв’ю разом із дружиною, і вона інколи використовувала цю можливість, щоб розпитати його про почуття, немов журналісти були ще й сімейними психологами.
— Дякую за це побачення в телевізійному ефірі, — сказала Олена одному британському телеканалу. — Ми щоразу отримуємо від таких інтерв’ю задоволення, тому що можемо бачитися[284].
Це прозвучало як докір, і Зеленський ніяково опустив погляд на руки, Олена ж розповіла деякі подробиці про їхнє сімейне життя. Донька Саша вступає до вишу, за кілька днів у неї останній екзамен.
— Вона потребує тата, щоб поговорити з ним, щоб цей період вступу до дорослого життя пройшов легше, — говорила перша леді не лише телекамерам, а й чоловікові. — На жаль, ми не можемо собі зараз цього дозволити.
283
Стаття про Олену Зеленську, опублікована у The Guardian 18 червня 2022 року, містила фото її випадкової зустрічі з чоловіком у коридорах президентського комплексу.
284
Олена Зеленська та президент дали спільне інтерв’ю програмі Piers Morgan Uncensored («Пірс Морган без цензури»), яке було опубліковане на ютуб-каналі програми 27 липня 2022 року.