У цьому змаганні за популярність Зеленський переваги не мав — принаймні серед чоловіків і жінок, що билися на фронті. Там, за словами Тири, генерала любили та поважали настільки, що жодному політикові й не снилося. Для іміджмейкерів на Банковій «найстрашніше те, що молодь — за Залужного. Найкращі та найталановитіші — за нього». Офіс Президента майже ніяк не міг цьому зарадити. Рішення звільнити генерала чи ще якось підрізати йому крила буде нерозумним, сказав Тира, адже армія повстане на захист командувача.
— Найгірше може початися, коли війна буде позаду, — попередив Тира. — Спом’яни моє слово. Підніметься величезний срач: а чи можна було запобігти війні, а чи не забагато людей ми втратили.
Доки в Україні точаться бої, ці суперечки не спливатимуть на поверхню. Однак, зрештою, люди почнуть вимагати відповідей.
— Спалахне світло, — сказав Тира. — І собаки забрешуть.
РОЗДІЛ 22. ЗВІЛЬНЕННЯ
На початку листопада радник Білого дому з національної безпеки Джейк Салліван прибув на центральний залізничний вокзал Києва та в супроводі броньованого кортежу попрямував на Банкову, на зустріч із президентом Зеленським. Салліван приїхав не з пустими руками. Партія дронів, ракети класу земля-повітря, відремонтовані радянські танки — усе це було частиною пакета допомоги вартістю 400 мільйонів доларів, про який оголосили під час візиту Саллівана[318]. Загальна вартість американської допомоги з початку вторгнення перевищила 25 мільярдів. Однак адміністрація Байдена у Вашингтоні була непевна, як довго зможе підтримувати постачання на такому рівні. Наступного тижня в США відбувалися проміжні вибори, і республіканці мали всі шанси повернути собі контроль над Конгресом. Лідер республіканців у Палаті представників, Кевін Маккарті, попередив Україну — вона не отримає «чистого чека», за яким вестиме війну вічно. Політичні лідери не тільки в США, а й у значній частині Європи почали замислюватися над тим, коли ж бойові дії припиняться, як переконати Зеленського піти на переговори з Путіним, і чи впевненість Зеленського у здатності України перемогти не заважає йому побачити, що можливості Заходу надавати допомогу не безмежні.
Указ № 679, який Зеленський видав місяць тому, занепокоїв деяких західних союзників. У відповідь на проголошену Кремлем анексію чотирьох областей України Зеленський наклав офіційну заборону на будь-які переговори з Володимиром Путіним.
— Він не знає, що таке гідність і чесність, — сказав Зеленський. — Тому ми готові до діалогу з Росією, але вже з іншим президентом Росії[319].
Ця заява, підсилена рішенням Ради нацбезпеки, перекрила дипломатичні шляхи, на які досі сподівалося чимало союзників України. У середині осені вони почали переконувати Зеленського, щоб він у своїй риториці залишав більше простору для можливості закінчити війну переговорами. У день візиту Саллівана міністри закордонних справ семи найбагатших демократій світу виступили зі спільною заявою, у якій нагадали Зеленському про необхідність зберігати «готовність до справедливого миру»[320]. Ту саму фразу — «справедливий мир» — використав і Салліван на зустрічі з президентом та його помічниками в Києві, а також закликав їх обміркувати, чого саме такий мир вимагатиме.
Проте Зеленський не мав особливого бажання говорити на цю тему. Перші місяці вторгнення, навіть після Бучанської різанини, він ще вірив, що Путіна можна урезонити, що злочини російських військових від нього, напевно, приховують. Ці ілюзії зникли. Після бойових успіхів на Харківщині президент хотів продовжувати відтискати росіян за допомогою військової сили. Він розумів, що його бачення «справедливого миру» нинішні правителі Росії не приймуть. Щоб зупинити війну, вони мали б відвести війська з усіх окупованих територій України, зокрема з Криму. Мали б сприяти покаранню винних у воєнних злочинах проти України. Путін та його воєначальники ніколи на це не пристануть, тож Зеленський не бачив жодних підстав для ведення мирних переговорів. До того ж знав, що росіянам не можна довіряти, вони не дотримують обіцянок, даних за столом переговорів. Навіть коли заявляють про свою зацікавленість у припиненні вогню, їхні ракети падають на мирні міста, а військкомати набирають новобранців.
— Вони продовжують збирати людей на загибель[321], — сказав Зеленський у вечірньому зверненні після зустрічі із Салліваном.
На знак очевидної поступки гостеві президент використав у промові фразу «справедливий мир». Однак завершив нагадуванням про те, яким саме уявляє цей мир:
318
Посольство США у Києві оголосило про додатковий пакет військової допомоги у заяві на своєму сайті 4 листопада 2022 року, під час візиту Джейка Саллівана.
319
Коментарі Зеленського про Путіна опублікувало у своєму репортажі агентство Reuters 4 жовтня 2022 року — у день, коли заборона Зеленського на переговори з Путіним набула чинності.
321
Звернення Зеленського після зустрічі з Салліваном було опубліковано на ютуб-каналі президента ввечері 4 листопада 2022 року.