Олена Зеленська працювала авторкою серіалу, і вона наполягає на тому, що протагоніста писали не з її чоловіка. Він сам придумував персонажа і брав активну участь у написанні сценарію.
— То була цілком вигадана, уявна особистість, — твердила мені Олена.
Хай там як, не знадобилося багато часу, щоб інші сценаристи й актори серіалу почали ототожнювати цю особистість із реальним Зеленським. В офісі у Києві маркетингова команда якось відтворила сцену із серіалу, обігравши все так, ніби це Зеленського щойно оголосили президентом.
— Спочатку я сприймала це лише як жарт, — згадувала Олена. — Навіть обговорювати цю ідею не хотіла, надто вже вона була притягнута за вуха.
Щойно у якійсь розмові спливала тема потенційних президентських перегонів, і команда довкола Зеленського розпадалася на два табори. Олена очолювала опозицію. Чоловік Олени завжди був трудоголіком. Однак у той період, коли знімали другий сезон «Слуги народу», Зеленський вів одночасно стільки проєктів, що ледь усе встигав — і майже не мав часу на дружину та дітей.
— Діти ростуть без мене[123], — зізнався на презентації одного зі своїх фільмів Зеленський.
З Кирилом він проводив час лише пізно ввечері, коли повертався додому, а хлопчик не міг заснути. Олена втомилася піклуватися про дітей сама і розуміла, що друга кар’єра, у політиці, забиратиме в чоловіка ще більше часу та уваги, ніж шоубізнес. Вона не один рік скаржилася чоловікові на свої труднощі. Проблема не зникла, і Олена оприлюднила її в ефектний спосіб під час запису чергового телешоу.
На шоу «Розсміши коміка» запрошували коміків-аматорів, які мали виступати перед Зеленським. Щоразу, як конкурсантам удавалося викликати в нього сміх, вони отримували грошову винагороду. Навесні 2016 року Олена вирішила відправити на конкурс дочку. Зеленського вона тримала в невіданні, і він мало не пішов зі знімального майданчика, коли з-за лаштунків вийшла Олександра у блискучому светрі та з двома хвостиками на голові.
— Це тебе мама змусила, — роздратовано кинув Зеленський, дивлячись на дружину.
Та лукаво посміхалася йому із глядацької зали. Олена написала жарти й адресувала чітке послання одному-єдиному глядачеві.
— Усім здається, що бути донькою Володимира Зеленського це круто. Геть не круто, — вимовила Саша. — Тато завжди на роботі. Єдиний спосіб провести з ним вечір, — провадила вона далі, — це увімкнути телевізор. І все — тато поруч.
Після шоу Олена із Сашою повернулися додому з купою призових грошей, їх було більш ніж достатньо для покупки нового телевізора.
Друзям і діловим партнерам Зеленського ідея президентства видавалася привабливішою, ніж родині. Вони його поступово вимотували, казав мені Тира, «як краплі води, що монотонно падають на мозок». Одним із найвагоміших аргументів наводили успіх «Слуги народу» і масову популярність головного героя, випадкового президента, втіленого Зеленським на екрані. Утім, остаточно схилити ваги у потрібний бік допомогла самовпевненість самого актора. Зеленського виявилося неважко переконати у тому, що він впорається із цією роботою краще за будь-кого з інших кандидатів. Наступні вибори було заплановано на весну 2019 року, і опитування показували, що змагатимуться двоє політичних важковаговиків: чинний голова держави Петро Порошенко та невгамовна Юлія Тимошенко, яку вважали фавориткою майбутніх перегонів. Тимошенко близько п’ятнадцяти років залишалася об’єктом сатири Зеленського. Він змальовував її лицеміркою з манією величі. І от тепер на Україну чекатиме правління Тимошенко?
— Хай буде хто завгодно, — описував мені їхні тогочасні міркування Тира. — Аби тільки ця кровопивця не стала президенткою.
123
Пресконференція Зеленського у грудні 2013 року, присвячена виходу на екрани фільму «Кохання у великому місті 3».