Після підбиття підсумків голосування виявилося, що кандидати від партії Зеленського програли всі дев’ять мерських перегонів у великих містах України. Найгіркішим для Зеленського став програш у рідному Кривому Розі. У виборах до більшості міських рад партія Зеленського не дотягнула навіть до другого місця. Хай би яких успіхів він досягнув за перший рік каденції, нині для виборців все затьмарювала потреба у вакцинах. Та президент не міг цю потребу закрити. У листопаді, після того як німецька компанія оголосила про безпечність і ефективність своєї вакцини[200], Зеленський звернувся безпосередньо до канцлерки Анґели Меркель. Безрезультатно. Кожна країна виборювала вакцини для своїх громадян, і виробники не могли задовольнити глобальний попит найближчим часом. Найбільші виробники в США та ЄС спершу забезпечать власне населення. Бідним країнам на кшталт України доведеться чекати своєї черги. Зеленський вважав це вкрай несправедливим.
— Із COVID було так: ти хороша країна, ось тобі вакцина, — казав він пізніше німецькому журналісту. — Ти не надто хороша країна, йди в кінець черги[201].
Виборці в Україні обурювалися так само, і багато хто звинувачував Зеленського. Медведчук із соратниками на своїх телеканалах лаяли президента за невдачу і стверджували, що його союз із Заходом нічого не вартий. У скрутний для України час, торочили вони, саме Росія прийшла на допомогу й запропонувала вакцини.
— А влада в Києві їх проігнорувала, — розповідав мені Медведчук.
На початку листопада він відвідав Путіна вдруге і повернувся з іще однією пропозицією. Росіяни дозволять Україні виробляти вакцину на власній землі, у лабораторії Харкова, поблизу російського кордону.
— Путін сказав: прошу! Ми готові надати вам сировину. Готові розгорнути виробничі потужності, — вів далі Медведчук. — Вакцина, зроблена в Україні! Український продукт!
Зеленський, за словами Медведчука, не мав вагомих причин відкидати таку пропозицію.
— Це була чиста політика.
Зеленський намагався заперечувати ці обвинувачення, наполягав на тому, що російська вакцина небезпечна, і що Кремль хоче використати її як зброю в інформаційній війні на підтримку Медведчука та його політичної партії. Однак президентському офісові було важко поширювати свої повідомлення. Усі його головні суперники, зокрема Медведчук, послуговувалися власними медіаімперіями. Зеленський — ні.
— Ми не маємо жодного власного каналу, — скаржився мені Єрмак. — Адже ми не олігархи.
На той час — наприкінці 2020 року — вони вже побили глека зі своїм колишнім покровителем Ігорем Коломойським. Магнат був розчарований своєю винагородою за підтримку президентської кампанії Зеленського, позаяк майже не мав впливу на адміністрацію. Порятований банк Коломойського й надалі залишався під контролем держави, а його колишнього адвоката Андрія Богдана звільнено з посади керівника адміністрації Зеленського. Взаємини ставали напруженими, потім ворожими, і так само змінювалося висвітлення подій на телеканалі Коломойського. Він не відставав від решти провідних українських каналів, які нещадно критикували президента[202].
Родині Зеленського також перепадало. Приблизно через рік перебування Олени в ролі першої леді її співробітники на Банковій організували низку фокус-груп, щоб оцінити її популярність. Олена непомітно стояла за одностороннім дзеркалом і спостерігала, як звичайні українці висловлюють про неї неприкрашені думки.
— Дещо мене засмутило, — згадувала вона пізніше.
Оскільки перша леді багата, респонденти хотіли, щоб вона давала гроші бідним, і майже нічого не знали про її роботу за попередній рік. Найбільший проєкт першої леді, почасти натхнений роботою Мішелі Обами, був спрямований на покращення якості шкільних обідів. Проте в українських медіа цього майже не висвітлювали.
— Розповідати чи ні про будь-який мій крок, вирішували медіа, усе залежало від їхньої прихильності. А медіа не завжди були на нашому боці.
200
Американська компанія Pfizer та німецька BioNTech оголосили 9 листопада 2020 року, що їхня вакцина-кандидат виявилася ефективною проти COVID-19.
201
Про це Зеленський заявив у телеінтерв’ю німецькому телеканалу ZDF 13 жовтня 2022 року.
202
Українське видання «Цензор. НЕТ» 5 червня 2020 року опублікувало на своєму ютуб-каналі відео, де детально розповіло про те, як телеканал Коломойського почав критикувати Зеленського.