Параллельно речке по дороге медленно полз лесовоз!
Ага! Попались, голубчики!
Узревшим добычу коршуном милицейский "Урал" понесся вниз, подскакивая на ухабах. Лесовоз, словно почувствовав что-то неладное, прибавил скорость. Скорее всего, заметили, гады, фару. А как без нее-то? Даже Рощин не настолько упертый спортсмен, чтоб вслепую по лесистым холмам кататься.
Ну, покатаемся.
Темная, с потушенными огнями, громада лесовоза возникла неожиданно близко, прямо за поворотом. Рощин даже притормозил, чтоб не врезаться прямо в хлысты. Дорога была узкой, обогнать лесовоз не представлялось пока никакой возможности. Приходилось ждать. Так они и ехали со скоростью километров пятьдесят, лишь иногда, на спусках, лесовоз выжимал больше. А удобного случая все не представлялось - по обеим сторонам дороги, без всякой обочины, тянулись в ночное небо деревья. Черные, высокие, хищные, они размахивали на ветру корявыми ветками, словно некие ужасные враждебные существа. Пару раз каждого ощутимо припечатало по лбу. Хорошо Рощину - он хоть в каске. А Олег Иваныч свою, кажется, в клубе оставил, на крылечке, раззява.
Интересно, долго так придется ехать? А если сломаемся? Или бензин закончится? Впрочем, должен же быть хоть какой-то просвет в этом диком лесу!
Хлопнула дверь кабины. Кто-то из злодеев вылез к фискарсу? Они там что, каскадеры или самоубийцы? Или...
Или допетрили про бревнышки, сволочи?! Пара сваленных на ходу лесин - и нет сзади мотоцикла!
- Игорь! Тормоз!
Рощин тормознул, конечно. Но, кажется, было уже поздно!
Налетев на сброшенные на дорогу бревна, мотоцикл медленно - как казалось Олегу - и красиво взмыл в воздух, делая эффектное сальто-мортале.
Рощин мягко спланировал в реку и очумело затряс головой.
Олегу Иванычу повезло меньше.
Выброшенный из коляски мощной силой инерции, он пролетел метров пять, словно пущенный из пращи камень, и, уже на излете, втемяшился башкой в попавшуюся на пути березу. Вот тут-то Олег и вспомнил про опрометчиво забытый шлем! Еще успел подумать об ухе, что оставалась там, в котелке, на озере. Вкусная была уха. Вот поймать бы злодеев, а потом...
А потом он потерял сознание.
Глава 2
Шугозерье
Пусть разразит меня на этом месте гром,
Пусть прослыву везде первейшим подлецом,
Коль дам себя смирить почтением иль страхом
И сам не порешу всего единым махом!
Жан-Батист Мольер, "Тартюф, или Обманщик"
(комедия в пяти действиях)
В березовых ветвях пересвистывались ночные птицы. Ночной ветерок шевелил листву, шуршал в кустах жимолости, гнал по белесому небу редкие облака. Где-то неподалеку в лесу ухал филин.
Олег очнулся от холода. Его рубашка с короткими рукавами не очень-то грела сейчас, светлой июньской ночью, не такой уж и теплой в это время. Голова раскалывалась, словно с жуткого похмелья, чего с Олегом Иванычем не случалось уже лет десять, несмотря на все перипетии службы
Слава Богу, хоть жив! А где, интересно, Рощин? Ну, лесные-то воры, понятно, - уехали, а мотоцикл-то где? Неужто в реку свалился, вместе с Игорем?
Олег поднялся на колени и осмотрелся.
А нету никого! И ничего. Ни Рощина, ни мотоцикла. Не имеется таковых, как на горизонте, так и в ближайших окрестностях! Тогда напрашивается вопрос - неужели Игорь разбился? Но тогда и "Урал" должен где-то быть, не утащили же его "злодеи" на лесовозе...
Олег Иваныч помассировал голову - "были б мозги - было бы сотрясение" и еще раз осмотрелся, теперь уже более внимательно.
Речка, лес, темные кусты, овраг. А вот и береза. Значит, где-то тут должна быть дорога. Однако надобно выбираться.
Пошатываясь, он сделал несколько шагов в направлении дороги. Таковой почему-то не усматривалось! Но ведь должна же она где-то быть, не пролетел же он сотню метров, не птица все-таки. Обошел заросли - дорога упорно не желала находиться. Бросил взгляд на реку. В общем-то, неплохо, что она тут есть! По реке можно как раз к деревне выйти, не так уж далеко они и отъехали-то... вон, клуб на том берегу должен быть... Может, все-таки обождать до утра? Да нет, чего ждать, ночи-то светлые. Да и голова вроде бы уже меньше болит. Сотрясение, конечно, есть... но не такое уж и большое.
Махнув рукой на поиски дороги, Олег Иваныч углубился в лес, стараясь идти на звук журчащей воды.
Лес оказался густым, диким. Под ногами трещали какие-то корни, и скрюченные ветки деревьев маячили на светлом фоне неба черным колдовским кружевом. На мотоцикл даже и намека не было. Как и на Рощина.
Олег вдруг замедлил шаг.
Метрах в десяти впереди, за кустами, у реки, горел костер. Трое мужчин, переговариваясь, варили что-то в подвешенном над костром котелке.
Рыбаки! Ох, блин... Уж эти-то наверняка что-то слышали.
Ну, вот и спросим! Заодно - ухи похлебаем.
Не особенно таясь, Олег Иваныч прибавил шагу. И чуть было не налетел на страшное рогатое существо, возникшее вдруг на пути его!
Олег Иваныч вздрогнул и попятился. Однако странное существо оставалось неподвижным, не проявляя никаких попыток агрессии. Один из рогов существа был явно меньше другого... А шеи вовсе не было! Как и тела!
Господи! Голова! Коровья голова, зачем-то насаженная на шест! Один рог отпилен... Кажется, не так давно был в дежурке разговор насчет пропавшей коровы. И как раз с обломанным рогом.
Стараясь не шуметь, Олег нырнул в кусты, стараясь незаметно подобраться к рыбакам как можно ближе. Они оказались очень странными, эти рыбаки! Нигде не было заметно ни удочек, ни снастей, да и гнусный запах, исходящий от клокотавшего в котле варева, не напоминал запах ухи. Четверо сидевших у костра отрывисто переговаривались между собой. Собственно, сидело трое, третий лежал на спине в довольно-таки неудобной позе. Присмотревшись, Олег заметил и пятого. Одетый в какую-то темную хламиду, тот лежал чуть в стороне от костра, широко раскинув в стороны руки. Спит, что ли? Скорее всего - пьян в доску. А что - с рыбаками такое бывает. Зачем вот им только корова понадобилась? А может, корову и не они вовсе? Может, волки. Ну да - волки. А эти просто наткнулись на буренкины остатки. Тогда чего ж я тут лежу, как полный идиот? - задал сам себе вопрос Олег, поднимаясь на ноги. И тут же упал на землю!