Мне отвратительны крайности. И риск, и трусость. Себя я считаю рутинным прагматиком. При проигрышном раскладе не стесняюсь спасаться всеми доступными средствами, включая и такие, как бегство или сдача в плен. У каждого есть право на собственную философию безопасности. Как говорил взводный Рум, предпочтительнее, когда за родину умирают по другую сторону фронта. Живой вернется в строй, мертвый, даже герой, — лишь предмет политических пошлостей и повод приложиться к бутылке, не больше, что бы там не говорили и не писали. Бог с ним, с неудавшимся боем, войну выигрывают вернувшиеся живыми и их семьи. Не вдовы и не сироты, во всяком случае, даже если им подносят цветы в день победы…
Думать про то, как остаться живым, всегда следует заранее. Я и думал.
Острым концом молотка, позаимствованным у заспанного дылды-сантехника, я рубанул алюминиевый лист по центру. Он только промялся. Пробить не удалось.
Полтора литра касторки парень залил в пластиковую бутыль из-под рижского темного.
— Где же ты взял столько масла? — спросил я.
— В одном не ржавом месте. Однако расходы удвоились.
— Утроились, — сказал я и передвинул сумку с бутылками бренди к растоптанным ботинкам без шнурков.
— Значит, придете еще?
Он оказался смекалистым.
— Приду, если сделаешь для меня вот это…
Я развернул чертежик штуцера с распылителем.
— Насадка?
От малого невыносимо несло луком.
— Насадка. Вот здесь, видишь, впаянный в неё трубчатый отвод? Он должен герметично соединять с бутылкой, в которой касторка, трубку вроде той, что подает омывающую жидкость на ветровое стекло автомобиля… Длина трубочки метр. Это ясно?
— Это ясно.
— Теперь сделаешь нечто вроде затычки там, где из бутыли с касторкой будет выходить трубка, и к ней, к затычке, прикрепишь стальной провод в два с половиной метра длиной. Затычка должна сидеть плотно. Но если я тяну провод, затычка выходит и масло течет по трубке к насадке на выхлопной трубе. Это понятно?
— Понятно… Завтра?
— Хорошо, только рано, скажем в семь… и, если все будет добротно, сто крон премиальных вот к этим.
Я протянул ему банкноту и клочок от мятой корки авиабилета с черным маслянистым отпечатком кружка выхлопной трубы.
— Внутренний диаметр насадки. Сделай этот… как его…
Этих двух слов на эстонском я не знал.
— Затяжной хомутик, наверное, — сказал умник очень чисто по-русски.
Бесцветные, почти оловянные глазки ничего не выражали.
— Именно, — ответил я на великом могучем и родном для обоих. — А теперь постучи, пожалуйста, аккуратненько молотком по листу, чтобы прогнулся ровнее…
Алюминиевый лист я приставил к спинке водительского сиденья, поверх натянул сразу оба передних чехла. Подогнал кресло под себя, несколько раз сильно, упираясь ногами, вдавил в него спину. В общем, сходило.
Мои швейцарские «Раймон Вэйл», аксессуар, вполне достойный традиционалиста, бонвивана, жуира, баловня судьбы и женщин — пошлейшие слова не мои, а Марины, — показывали одиннадцать десять. Через двадцать минут следовало появиться на перекрестке, где асфальтовый лохусальский проселок вливался в Палдисское шоссе. Мы договорились с Мариной, что встретимся там, когда она повезет Рауля с причала домой в Пирита.
Рауль, зайдя за джип «Рэнглер», спустив джинсы едва ли не до колен, вертел желтую дырку в сугробе, не обращая внимания на проскакивавшие мимо автомобили, в которых женщины, разглядев, в чем дело, не успевали отвернуться, и пьяненько посмеивался. Видно, загрузка товара прошла гладко. И он в очередной раз получил заверения, что она состоялась в последний раз, поэтому легче стало на душе…
Рауль сделал вид, что собирается выпустить остатки на бампер моего «Форда».
— Прыгаю в твой агрегат! — крикнул он. — Марина меня изничтожит за кураж… Действительно!
Она приоткрыла дверь джипа и, улыбаясь, помахала рукой в варежке.
— Езжайте прямиком домой, я заверну в супермаркет!
— Дорогу в Пирита знаешь? — спросил он, крепко пахнув спиртным.
— Через Таллинн или вокруг?
— Давай вокруг, глаза бы мои не смотрели на все эти извивы…
— Как лодка?
— Лодка?
— Ну, да, лодка. «Икс-пять»…
— Действительно! Блеск один, — сказал он. — Даже сортир устроен, не то, что на «ершах»…
— «Ершах»?
— Советские подводные лодки серии ща-триста-три, водоизмещение тринадцать тонн, производство перед войной, разрезали и переплавили в шестидесятых… Едва всплывем, выход наверх — и гнездились, спустив штаны, рядком, повесив жетоны на леер. Жетоны сдавались при возвращении. Невозвращенный означал, что испражнявшегося забыли при погружении… Действительно! Люк полметра. Ветром вдувало назад. Был у нас движок, так он нарочно упустил жетон в море, когда снимал с леера…