– Я в отпуске, капитан.
– Так какого черта ты ломишься в наши двери?
– А вы еще не догадались, капитан?…
Лицо Янга вытянулось:
– Он бросил трубку.
– Послушайте, – вдруг догадался Куртис. – Случайно, это не ваш человек ходит за мной по пятам вторые сутки?
– Вы его засекли?
– Он держится так отстранено, что не засечь его невозможно.
– Здорово сказано, – с уважением заметил Янг. – Мой Уровень Эванса не позволяет мне выражаться так красиво. Но ходить за вами больше никто не будет, – успокоил он Куртиса и перевел наглый взгляд на Джинтано–младшего: – Хотите, я объясню то, над чем вы ломаете голову?
И не ожидая согласия, ухмыльнулся:
– Некто Икс, обладавший весьма немалым талантом, изобрел, скажем так, шапку–невидимку, чтобы с ее помощью творить добрые дела. А некто Игрек, чей талант несколько уступал таланту Икса, решил с помощью той же шапки–невидимки поправить свои личные дела. Ну, скажем, обчистить крупную фирму, а может целую страну, а может, несколько государств сразу. Как и следовало ожидать, возник серьезный конфликт, в котором, к сожалению, победу одержал Игрек. Как раз потому, что не обладал талантом Икса. Такое случается. Впрочем, Икс вовсе не желал сдаваться и, восстанавливая справедливость, так сильно нахлобучил шапку–невидимку на голову Игрека, что тот совсем исчез!
– Что за черт? Вы тоже читали Борхеса? – не поверил Куртис.
Янг не успел ответить.
Застрекотал факс. Янг ловко оторвал плывущий из аппарата лист.
– Вот теперь, – удовлетворенно сказал он, – мы можем поговорить с Палмером.
6
Бросив трубку, капитан раздраженно повернулся.
Фрост был надежно прикручен к тяжелому дубовому стулу, принесенному снизу.
На коротком диванчике в трех шагах от него, подобрав под себя босые ноги, сидела бледная Альбуди. Она смотрела на Палмера, но, кажется, не видела его. И ничего не слышала.
– Мы никак не могли тебя догнать, Билли.
Капитан Палмер машинально отстукивал по столу некий тревожный такт.
– Куинсвилл тебе не понравился, да? Ты, наверное, угнал чужую машину, чтобы поскорее попасть в Бэрдокк?… Хорошая мысль… – сам оценил он. – Мы приплюсуем это к твоим остальным подвигам…
Капитан встал и подошел к диванчику.
– Смотри, Билли. Смотри сюда.
Он осторожно извлек из кармана маленький пистолет.
– Не думай, Билли, что это игрушка. Из нее можно проделать дыру в слоне.
Капитан вложил пистолет в безвольную руку Альбуди, и крепко сжал ее пальцы.
– Вот так она и будет сидеть. Как механическая кукла. Пока ее… не подтолкнут.
Раскурив сигарету, Палмер неслышно подошел к открытому окну.
Шелест листвы.
Серые линялые сумерки.
Нежный, почти неслышный дождь.
– Глупо оставлять свидетелей, правда?
Фрост не ответил.
Он смотрел на Альбуди.
Он пытался перехватить ее взгляд, но Альбуди смотрела куда–то перед собой. Непонятно, видела ли она вообще что–то?
– На рукоятке пистолета останутся пальчики твоей приятельницы, Билли. Три патрона… Ствол в пороховой гари… Кто подумает, что стреляла не она, правда? Гениальна Альбуди или нет, это мало кого будет интересовать при виде трупа с дыркой во лбу. А вот кто стрелял? – на этот вопрос всем хочется знать ответ. Даже самому глупому копу. Здесь, кстати, появится один такой отменно невезучий инспектор… Так и быть, старший инспектор… – ухмыльнулся капитан своим мыслям. – Никак от него не отделаться… Он даже из–под грузовика вылез… Но теперь он точно составит вам компанию, Билли, чтобы полиции хватило материала. Два трупа – это впечатляет… А уж если три… Хотите знать правду, Билли?
Химик молчал.
Он даже не поднял голову.
– Правду часто путают с истиной, Билли, но это случается не всегда. Я с удовольствием помогу полицейским. Они поймут, что привязал тебя к стулу именно этот долговязый невезучий коп из столицы штата. У него редкая фобия. Он ненавидит гениев. Уверен, что доктор Макклиф заинтересуется случившимся и напишет о случившемся специальную научную статью. В ней он досконально и убедительно объяснит, почему долговязый коп пристрелил тебя и эту дуру. И подчеркнет, что один я действовал профессионально.
– Хотите сказать, у меня нет выбора?
– Я этого не говорил.
7
Не доезжая до ворот Янг остановил машину.
– Оставайтесь здесь, – приказал он Реви и Куртису. – Скоро ваши друзья приведут помощь, тогда выйдете. Но до их прибытия никаких движений. Если в доме начнется стрельба, тем более не высовывайтесь.