— А как же власть?
— А на фига?
Лорд в этот момент аж опешил, а Северус продолжил:
— Чтобы получить «за что боролся, на то напоролся»? Чтобы вместо экспериментов с новыми зельями на заседаниях мантию протирать, переливая из пустого в порожнее? Чтобы каждый чих «освещался прессой»? Чтобы всем от меня что-то было надо, даром, что я знать никого не знаю? Еще и политикой заниматься? Не хочу. Я — ученый, Том. Мне даже шахматы не интересны так, как мой котел, образно говоря.
Лорд Гонт сам не знал, чему тогда удивился больше: отказу напарника или тому, что сам на него не обиделся. От слова совсем. А вот подумать было о чем. А потом поговорить. С Эйлин и Аланом.
Первым делом в туфлю посадили лягушонка, и тот сразу исчез.
— Надо же, а я только про мантию знал. Исчезательные туфли!
— Может, они еще и бесшумные?
— Проверим. Упс… — присвистнул Северус, доставая за широкие челюсти рассыпающийся буквально на глазах белый скелетик.— Что-то уже и проверять не хочется.
— В конце концов, должны же быть где-то описаны все эти, — Том покрутил рукой, подыскивая слово, — непростые волшебные вещи. И доспехи я тебе не дам.
— Сам не полезу. Но как же освоение новых рубежей методом научного тыка?
— Живо сними! — рявкнул Том, оплеуха зазвенела в ушах, и Северус скинул туфлю, пришедшуюся ему как раз по ноге.
— Чего дерешься. Она удобная.
— Пацан, штаны на лямках… — зашипел Лорд. — Хорош уже изображать из себя… Стоп. А почему ты не исчез?
И Том, недолго думая, примерил-таки обувь на другую ногу, но тут же быстро снял. Ему оказалось тоже впору. Отобрав у Северуса вторую, исчез, только надев обе. И тут же заорал: куда бить, напарник не видел, но по стратегическим местам — попал.
— Ты.! Тебя.! Твою.!!!
— Мать не трожь, она хорошая! — перебил мальчик, в ответ на что мужчина втянул сквозь зубы побольше воздуха и продолжил уже культурно:
— Кто мне тут однажды про потомков плел? Еще немного, и их не будет. Готовься, ты еще ответишь.
— Угу. Зато пару свойств установили.
— И хватит. Хорошего помаленьку. Так, внимание. Я хочу их надеть. Очень хочу.
— Удивил. Я тоже! Как только снял. Убираем с глаз долой, быстро!
Тома передернуло, когда Северус схватил рукой туфлю, и он с трудом удержался от того, чтоб ее не отобрать. А потом, убирая другую, наблюдал, как точно так же дернулся мальчишка. Полегчало через минуту, в течение которой оба буравили друг дружку ненавидящими взглядами. Вздохнули и расслабились они одновременно.
— Ну, кажется, многое ясно. Исчезательные туфли, подстраивающиеся по ноге, вызывающие… скажем, привыкание и желание иметь их у себя, то есть на себе, притом выкачивающие из хозяина жизнь. Исчезайте, так сказать, на здоровье. Ай да предки.
— Или магию, или энергию, или просто все подряд. Забористая штучка. Доспехи сегодня не трогаем.
— Вернем на место. Или хотя бы в ближний зал. Пусть полежат.
— Доспехи… Попадалось мне… Да, вспомнил, я в библиотеку, — Северус аж подскочил и, пробежав около сотни метров, аппарировал. Том, подхватив вещи (и закинув доспехи в сумку), последовал за ним.
Доспехи оказались не так опасны, если судить по тому, что нашлось в книгах.
— Делает человека неуязвимым для любого физического и множества видов магического воздействия. Каких именно? — молодой Принц читал и комментировал сразу. — Несет в себе отпечаток личности героя, в соответствии с которым перестраивает каждого, кто эти доспехи носит: изменяет характер, привычки, в некоторых случаях даже внешность в соответствии с первым хозяином.
— Главное теперь узнать, чьи доспехи…
— Главное — постоянно их не носить.
— А тут могут быть вариации. Ты же заметил, как много изменений произошло со мной, да еще так легко и быстро?
— Гхм… — Северус задумался и вдруг выдал: — Мне кажется, у тебя было… много свободного места. Ну, после первого крестража. Его просто заняло.
— Из братьев самым воинственным был Антиох… — перескочил на другую тему лорд. — Я бы предпочел личность Игнотуса. Чей доспех?
— Если судить по истории, можно только Кадма исключить. И то не полностью.
— Значит, снова в библиотеку.
Так была выбрана задача последнего в этом году для Северуса выезда «за сокровищами», прошедшего наконец без приключений, как ни странно. В заветное место — библиотеку — пустили только лорда-в-проекте-наследника, причем без проблем, а гость мирно гулял вокруг, пока у него не возникла идея насчет той самой «полосы препятствий» или, скорее, «парка развлечений».
Замок откликнулся… с восторгом (по крайней мере, гость ощутил именно это).
Когда Том, наконец, спустя трое суток выбрался из библиотеки, он еще сутки периодически покатывался со смеху. А Северус… получил горячо желаемый доступ и даже одну книгу с собой. В подарок.
— Да уж, теперь золотой молодежи будет чем заняться.
— Зато у них есть шанс неплохо повысить свой уровень!
— У тех, кто выживет, имеешь в виду?
— Кто предупрежден… Жаль, я не увижу, как это на практике будет.
— Почему? Что мне мешает сбросить воспоминания?
— Теперь вижу, ты настоящий друг! — вырвалось у Северуса.
Серые глаза встретились с черными.
Лорд усмехнулся и неожиданно вздохнул, потрепав мальчика по плечу:
— Спасибо за мой шанс понять, что я упускал все это время. Теперь не упущу.
Когда они вернулись в Принц-манор, Алан привез результаты аттестации Северуса и Тома. Последний поступил-таки в Кембридж, как и собирался. А молодому Принцу оставалась еще пара лет до возможной досрочной аттестации по средней ступени. Если, конечно, он не хотел прославиться на все королевство как юный гений. Северус не хотел.
— Ну вот, будет чем заняться в Хоге… Преподаватели будут работать с тобой по-прежнему, задания на первое полугодие здесь, консультации и прочее — в каникулы. Потом — вторая половина, — обрадовал Алан.
— Кстати, а что вы думаете насчет Шляпы? Полагаете, она действительно видит суть?
— Думаю… уверен, что на нее можно влиять. По крайней мере, двое моих сокурсников с Рэйвенкло говорили, что сделали именно так, — Алан хотел успокоить, но, вроде, опять получилось не очень.
— Неужели тебе не попадалось ничего об изгнании сущностей в том море книг, что ты уже прочитал? — хохотнул Том.
— Начну учебу с шантажа, — улыбнулся Северус. — Знать бы еще, зачем мне эта учеба. Жалко время тратить…
— Попробуй получить свободное посещение, в мое время такое было. Правда, на мне и прикрыли эту лавочку, — усмехнулся Том.
— Расскажешь?
— Да ничего интересного. Оказался не в то время не в том месте, и кое-кому с длинной бородой пришлось меня вытаскивать…
Высокий черноволосый мальчик в сером свитере под горло, жилетке с кучей карманов спереди и сзади, джинсах и гриндерсах (последние особенно хороши на предмет пнуть или дойти по грязи до лодок) шел по перрону почти налегке — с одной спортивной сумкой. Он странно смотрелся среди чемоданов и даже сундуков, с которыми тащились почти все ученики, но особого внимания пока не привлекал: всем было чем заняться. Однако стоило пройти мимо пары вагонов, как он услышал радостный крик:
— Северус! Ты куда исчез? Почему тебя так долго не было? Мы с Пэт волновались, пока твоя сестра не сказала… А это правда, что ты теперь лорд Принц? Что ты делал все лето? А правда, что ты за этот год два класса прошел, нам в школе сказали…
Северус вздохнул. Результат тесного общения Лили с его сестрой был налицо.
— На какой из вопросов ты хочешь, чтобы я ответил?
Поднял чемоданище девочки и затащил в тамбур ближайшего вагона.
— Найди свободное купе.
Лили убежала вперед.
Красный паровоз разводил пары. Скрипнули сцепки… медленно повернулись колеса, постепенно ускоряя вращение.
Детство закончилось.
Игра продолжалась.