Вновь прозвучавшая мерзкая кличка сработала словно спусковой механизм. Северус только скрипнул зубами: надо же, какими стойкими бывают детские воспоминания и как крепко в памяти сидят конфликты тех времен…
— Дай ему в нос, — тихо посоветовал он мальчишке. — Если второй полезет, его возьму на себя.
И спокойно посмотрел на Поттера. На удивление, не испытывая… ничего. Ни обиды, ни злости. Вспомнилось старое-престарое, хот. и адресованное тогда не ему - "Только дай мне повод..." Поттер, глядя на него, сделал большие глаза и отступил назад.
Брови сами поползли вверх. Какой-то Поттер… не такой. Подозрительно тихий. Или в Запретном лесу что-то сдохло?
Люпин, почувствовав поддержку, долго не раздумывал, но в нос Сириусу не попал, а, может быть, просто пока не смог ударить по лицу? Но вот в ухо Блэку прилетело так, что некоторое время он только тряс головой, потом кинулся было вперед, но Поттер крепко схватил его за руку и что-то быстро зашептал на ухо. Другое, здоровое.
Северус с удивлением смотрел, как щенок пару раз дернулся, а потом начал прислушиваться к приятелю. В это время и его за рукав кто-то дернул. Он повернулся к Лили, случайно встретившись глазами с оборотнем. Тот шагнул к нему, чтобы что-то сказать, но Снейп не дал.
— Никогда не сдавайся, — подмигнул ему Северус и, подхватив под руку спутницу, двинулся ближе к двери.
Ему совершенно не хотелось становиться другом или защитником кого бы то ни было - для нормальной оценки событий гораздо важнее оставаться в стороне. Он теперь более-менее представлял расклад сил в "большом мире", надо было выяснить, что происходит в школе. Его размышления прервала подруга:
— Он действительно выглядит довольно… жалко, но почему они так себя ведут? И что с ним, может, он болеет? Так ведут себя все чистокровные? — из Лили снова посыпались вопросы, и Северус в который раз вспомнил сестру — уже без благодарности.
— Не все, но многие. Особенно наследники. Родители балуют... - он пожал плечами. - А если ты интересуешься, что с ним, спроси сама — я не ясновидящий, Лилс.
И ведь клятая девица, похоже, правда собралась протолкаться к Люпину, даже отпустила его локоть…
Но не успела Лили сделать и шага, как из стен начали выходить знакомые полупрозрачные силуэты: привидения Хогвартса никогда не позволили бы себе пропустить возможность познакомиться с первокурсниками поближе. И, конечно, подпитаться их страхом - ведь такой редкий деликатес они могут получить всего один раз в год.
Они приближались, задевая то одного, то другого; кто-то крикнул, взвизгнула девочка рядом с Лили, он их загородил… Не то чтобы его спина подходила в качестве укрытия сразу для двоих, но жест, кажется, был оценен. Тьфу...
А вот и его просквозило влажно-затхлым ледяным ветром… Будь Северус одиннадцатилетним подростком, он бы, наверное, съежился, потому что холод пронимал до самых костей. Он нахмурился и разозлился, хоть и понимал, что настоящего вреда детям это не принесет, но и приятного, мягко говоря, мало. Призрак отпрянул, всмотрелся в его лицо и медленно согнул голову.
Поклон от Кровавого Барона, который тот отвесил одному мальчишке из толпы первокурсников, был исполнен уважения…
У Северуса чуть волосы дыбом не встали: значит, привидения видят не только телесную оболочку? Его узнали? Ощутили его настоящую суть? Не ожидал. Неужели спалят прямо тут? — в желудке что-то сжалось… но он как можно церемоннее поклонился в ответ и, потянувшись за призраком сам, на грани слышимости прошипел:
— Скажешь что лишнее — развоплощу… — и как можно незаметнее для соседей тронул палочку.
Движение руки, и… «Попробовать замаскировать это под детский выброс? Вполне возможно. Вот боюсь я привидений! Так боюсь, что в школе их больше не осталось».
Но тут же получил ответ - почти неслышимый ледяной вздох у самого лица:
— Что вы, милорд. Я счастлив вас видеть. Остальные - всего лишь наследники… Скажите, какая информация вам неугодна, и я буду нем.
— Что тебе известно?
Призрак почти накрыл его своим телом, стало промозгло и зябко; тихо, словно где-то вдалеке, вскрикнула Лили, теплая ладошка в его руке вздрогнула, но осталась в его руке - теплой связующей нитью.
— Вернуть к жизни семь домовиков… Такой юный! О вас ходят легенды среди всей домашней нечисти, милорд. К сожалению, это все.
— Понятно. В любом случае, известность мне не нужна. Никакая.
Северусу мгновенно полегчало - всего лишь сплетни. Конечно, тоже отнюдь не полезная информация, но все-таки не так плохо, как он было подумал.
— Я понял, милорд. В Хогвартсе эта информация не будет передаваться больше никому. А эльфы… Семь сородичей! Они тоже будут молчать, если вы прикажете.