— А когда и, главное, как, я вернусь обратно? — решилась спросить я.
— Там ты будешь примерно полгода, я так думаю. А как вернешься… Просто переместим тебя незаметно при удобном случае. Не думаю, что простую рабыню будут искать.
— А когда я туда отправлюсь?
— Завтра утром, — огорошил он меня. Заметив, как я удивилась, он продолжил. — Нельзя медлить. Я бы прямо сейчас тебя отправил, но тебе нужно собрать вещи, попрощаться, да и обсудить мелочи некоторые. Иди, возьми только самое необходимое.
На негнущихся ногах я ушла к себе. В голове роились тревожные мысли. Мне хотелось верить, что план Алана сработает, но что-то внутри подсказывало, что этого не случится. Я сумею оставаться незаметной в гареме, но как мне быть, если меня каким-то образом раскроют? Но с другой стороны, я ведь не буду делать ничего незаконного — просто сообщать о том, что услышала!
— Ну что? — пришла Злата.
— Я согласилась, — взволнованно ответила я. — Завтра уезжаю. Не спрашивай, куда.
— Ты такая нервная, Виталина, — забеспокоилась Злата. — Не переживай, Алан тебя не подставит. Наверное.
— Я просто не ожидала такого резкого поворота в жизни. Все так поменялось…
— Все будет хорошо, — девушка обняла меня, и по телу будто разлилось тепло. Какой же она все-таки солнечный человечек!
— Спасибо тебе за все, — прошептала я.
Весь день прошел как в тумане. Я собрала вещи, положив в сумку лишь несколько платьев и предметы первой необходимости. Алан заходил несколько раз и говорил, что я не должна волноваться, что все в порядке, объяснял, как вести себя в гареме. Все сводилось к тому, что я должна быть тихоней.
— Ты красивая, — в который раз произнес он, проведя рукой по моим огненно-рыжим волосам. — Боюсь, вдруг другие начнут на тебя засматриваться. Будь тихой, ни с кем не ссорься, а вообще, лучше старайся испачкаться чем-нибудь.
— Зачем?
— Чтобы тебя обходили стороной и не спешили заводить дружбу.
Его просьба мне показалась странной, но я взяла его слова на заметку. В конце концов, ему виднее.
Ночью мне снились тревожные сны, в которых я от кого-то убегала, но меня постоянно ловили. Утром чувствовала себя так, будто не спала всю ночь.
Глава 2
Рано утром меня уже ждала маленькая карета у выезда из дворца. Алан поцеловал меня и сказал, что все будет хорошо. В сопровождении стражника мы отправились во дворец Повелителя. Ехали мы долго и в столицу въехали лишь к вечеру. Я с любопытством выглядывала из окна: повсюду стояли богатые высокие дома, дамы были одеты в дорогие платья, в которых у нас ходили только фаворитки или жены лордов. Сопровождающий раздраженно закрыл окошко занавеской и бросил на меня злой взгляд. Поняв, что лучше не высовываться, я откинулась на спинку сидения.
Карета остановилась, и мы вышли к воротам дворца. Нас без проблем пропустили внутрь, а у меня отвисла челюсть. Внутренний двор, замок, прилегающие территории были такими огромными, что дом Алана казался сараем по сравнению с этим великолепием.
— Нравится? — надменно спросил мужчина, встречающий нас. Он был одет в коричневые штаны и брюки.
— Очень, — ответила я. — Меня зовут Виталина.
— А меня Шон. Очень приятно. Я управляющий дворцом. Тебя прислали в качестве подарка нашему Повелителю. Будешь жить в гареме. Правила знаешь?
— Конечно, — с гордостью ответила я.
— Тогда идем.
Мы прошли в один из корпусов дворца. Я не могла перестать изумленно озираться по сторонам. Все было таким красивым, величественным и богатым, что просто дух захватывало. Меня провели в гарем и поселили в комнату, где жили ещё пять девушек. Сейчас здесь было пусто, так как все девушки заняты.
— Для тебя тоже есть работа, — строго сказал Шон. — Переодевайся, я жду тебя, — он покинул комнату. Я спрятала свое зеркало под матрас, надеясь, что там его точно не найдут. Я быстро надела свое самое обычное бело-синее платье и вышла к нему. Шон отвел меня в какую-то комнату на несколько этажей выше моей. Здесь была односпальная богатая кровать, да и вся комната была обставлена очень красиво. Видно, что здесь живет женщина. — Уберись здесь: везде вытри пыль, помой полы, разложи вещи.
Шон вышел, а я так и осталась одна в этой комнате. Мне не привыкать, ведь большую часть жизни я только тем и занималась, что убирала замок Алана. Правда, я и представить себе не могу, сколько нужно слуг, чтобы содержать в чистоте дворец Повелителя. Мой лорд на десять лет старше меня, поэтому, когда я прибирала его покои, то была ещё ребенком, и он меня не замечал. Я с завистью наблюдала за теми девушками, которые ходили к нему. Правда, потом они все куда-то исчезали. Поговаривали, что их ссылают в другие дворцы и замки, дарят, но я старалась о них не задумываться. Какое мне дело до их судьбы?