— Оставь ее, — сказала Таня и вышла из-за библиотечных полок. — Что тебе нужно, Каролина, пришла взять книгу? Ты ведь окончила университет, ученая дама, а библиотеку не посещаешь. Разучилась читать?
Каролина ударила Луизу Монтичелли в солнечное сплетение, старуха осела на пол и захрипела.
— Ненавижу таких, как ты, — произнесла она, примем Таня не знала, к кому именно обращена эта реплика — к Луизе или к ней. — Ты что, Полесская, думаешь, что теперь сможешь всем тут заправлять? Очаровала нашего князя и строишь из себя самую важную.
— Оставь ее, — медленно произнесла Татьяна. — Она старше тебя в два раза, она ничего не понимает.
— Еще чего, — Каролина вновь ударила Луизу в бок, старуха захныкала. — Когда травила мужа и родственников мышьяком, то соображала, а теперь я должна оставить эту мерзавку. Ты чего ее защищаешь, Полесская?
Ты кто, ангел-хранитель?
В библиотеку постепенно подтягивались заключенные. Весть о том, что Каролина вступила в схватку с Татьяной, мгновенно облетела всю тюрьму. Рубцеватая мулатка, казалось, наслаждалась всеобщим вниманием.
Она с вызовом оглядывала присутствующих, замечая, как женщины в страхе отводят глаза. Ее боялись, и ей это нравилось.
— Если тебе так хочется кого-нибудь избить, то попробуй сделать это со мной, — сказала Таня.
— Ого, какие мы смелые, — выдохнула Каролина. — Девочки, ну-ка наподдайте этой старой дуре, а то она давно не получала по заслугам.
Одна из «шестерок» грубо схватила Луизу и швырнула ее прямо в стенку. Старуха жалобно заверещала и, ударившись, попыталась заковылять прочь. Каролина ухватила ее за волосы и произнесла:
— Ну куда пошла, стоять!
Таня больше не могла наблюдать, как мулатка издевается над Луизой. Она подошла к Каролине и ударила ее по руке.
— Отпусти ее, — сказала она.
— Иначе что будет? — Каролина пнула Луизу. — Что ты мне сделаешь, русская сволочь, позовешь Клода-Ноэля и попросишь у него помощи?
— Каролина, неужели ты до сих пор не поняла, что твое время истекло. — Таня спокойно обняла плачущую старуху. — Оставь ее в покое, кому сказала.
— Какая ты смелая, — протянула Каролина.
В библиотеке было полно народу, в дверях было не протолкнуться. Все, затаив дыхание, следили за развитием событий. Воцарилось молчание, каждое слово было важным. Каролина и Таня знали, что это — последняя схватка. Кто одержит верх, тот и станет главным в Святой Берте среди заключенных. Каролина не желала сдавать позиций.
— Девочки, возьмите эту смелую в оборот, — приказала она. — И отделайте ее так, чтобы неповадно было лезть в мои дела. Ты поняла, русская, я кого хочу, того и избиваю.
— Постой! — раздался голос Пии.
Девушка вышла из-за ящиков с книгами. Все взоры обратились к ней. Каролина удивленно изогнула брови.
Кто-то еще посмел ей перечить?
— Тогда тебе придется избить и меня, — сказала Пиа и встала около Тани.
Каролина ощерилась в злобной улыбке и протянула:
— Две подружки, надо же, как трогательно. Ну что, ты думаешь, я не справлюсь с двумя дурами?
— Почему с двумя? — раздался голос библиотекарши.
Она, отложив «Игру в бисер», которой наслаждалась в тишине и покое, подошла к Тане с Пией. В больших очках она выглядела нелепо, Каролина усмехнулась.
— Еще одна смелая и безмозглая. Ты что, не понимаешь, что сейчас тебе будет очень и очень больно?
— Вряд ли, — встряла в разговор еще одна заключенная. — Каролина, а как насчет меня?
— И меня, и меня! — со всех сторон посыпались крики.
Каролина озадаченно оглянулась. Что это, бунт на ее корабле? Десятки глаз с радостью и злобой смотрели на мулатку. Она заметила, что все заключенные, которые были в библиотеке, готовы встать на сторону Татьяны.
— Вы уверены? — с некоторым испугом проговорила она. — Вы что, все рехнулись? Я сказала, что изобью старую дуру, и сделаю это. Девочки, наподдайте ей!
Однако ее прислужницы затаились. Несколько верных ей «шестерок» даже попытались смешаться с толпой. Каролина закусила губу, ее била дрожь отчаяния и ненависти. Ее все оставили!
— Нет, Каролина, в Святой Берте больше никто никого не будет избивать, — спокойно произнесла Таня.
Старуха заплакала, Таня погладила ее по седой растрепанной голове. — Успокойся, Луиза, все в полном порядке. Больше тебя никто не тронет.
— Ты уверена? — с вызовом спросила Каролина и замахнулась, Таня на лету перехватила ее руку и сжала до боли. Каролина вскрикнула и проорала: — Черт возьми, помогите мне кто-нибудь! Чего стоите как истуканы, избейте эту русскую. Она слишком много взяла на себя!
Никто не шелохнулся. Каролина попыталась бежать, но заключенные преградили ей путь к отступлению. Она оказалась в ловушке, ее окружали те, кого она истязала и притесняла до этого. Восстание и неповиновение.
— Каролина, твоя эра закончилась, — Пиа смачно плюнула на пол рядом с мулаткой. — Ты это усекла, сестренка?
Каролине вдруг стало страшно. Она испугалась, что на нее бросятся все те, кому досталось от нее и ее банды, и они растерзают ее прямо на месте. Чего можно ожидать от сумасшедшей русской, к которой благоволит сам начальник тюрьмы.
— Я все поняла, — примирительно проговорила она. — Луиза, извини, я не хотела. Ну, я пошла.
Она попыталась протиснуться к выходу, но Таня покачала головой:
— Нет, так дело не пойдет, уважаемая Каролина.
Здесь почти каждому досталось от тебя. Ты не желаешь извиниться?
Каролина дернулась. Извиняться перед этими дешевками, еще чего! Но стиснутые кулаки, злобные взгляды и решимость, которая читалась на лицах всех заключенных, перепугали ее. Мулатка впервые содрогнулась, она осталась в одиночестве. Ее верные служанки отвернулись, делая вид, что не замечают позора своей предводительницы.
— Вы все меня предали, — прошипела она. — Дряни, мрази… Вы еще поплатитесь за это!
— Сомневаюсь, — продолжала спокойным тоном Таня. — В Святой Берте наконец-то каждый будет заниматься своим делом. Ты, Каролина, начнешь работать в прачечной. Тебя ждет самая большая тележка с самым грязным бельем. А то пока у власти была Доминика, ты ничем не занималась.
— Что ты мелешь! — презрительно прищурилась Каролина. Они практически не работала, Доминика дала ей освобождение, она занималась тем, что шпионила и держала в страхе женскую половину тюрьмы. — Ты кто, надзирательница, Полесская? Ты что, спишь с директором, русская дрянь? Ты мне не указ.
— Ты сделаешь то, что сказала Татьяна, — произнесла неожиданно высоким пронзительным голосом библиотекарша. Она, сама не ожидая от себя такой смелости, поправила очки и продолжила: — Ты будешь работать в прачечной, ты поняла?
— Еще чего! — захохотала Каролина. — Мне никто никогда не приказывал, тем более ты, лабораторная крыса.
— Не смей меня обзывать! — произнесла библиотекарша и ударила Каролину по лицу.
Мулатка не ожидала такой наглости и замерла. Она хотела было дать сдачи, но не посмела. По помещению прокатился ропот. Она поняла, что если сделает это, то на нее набросятся несколько десятков человек.
— Я… Я… Вы меня еще запомните, — прошептала Каролина, вытирая кровь с рассеченной губы.
— Каролина, тебе лучше удалиться, — сказала Таня. — И если кто-нибудь пожалуется на то, что ты обижаешь или лезешь в драку, то тебе придется несладко. Мы все — против тебя. Это понятно?
Еще бы, Каролина поняла, что Полесской удалось объединить всех заключенных. Теперь она, а не сама Каролина, являлась лидером. Мулатка затаилась. Ничего, она нанесет ответный удар, но только не сейчас. Сейчас это верх безрассудства. Ее все предали, ее все оставили, переметнулись на сторону Татьяны. Они пожалеют об этом…
— Пропустите ее, — сказала Таня.
Толпа расступилась, Каролина, как крыса, прошмыгнула в дверь.
— Таня, мы сделали это! — воскликнула Пиа. — Вы поняли, что теперь не нужно боятся Каролину!? — обратилась она к женщинам. — И все благодаря тебе, Таня.
Полесская пожала плечами. Она и не думала, что это ее заслуга.