- Спасибо, - Макс обернулся к женщине, но той уже не было, лишь защелкнулся замок.
Они с Одри переглянулись, Макс удивленно пожал плечами, но Одри только улыбнулась. Ей, судя по всему, это приключение доставляло удовольствие. И даже метель не могла испортить настроение.
Женщина не обманула. Макс не знал, сколько они шли, но уже совсем скоро, отогнув ветку огромной ели, вышли на небольшой уступ и замерли. Перед ними, уходя шпилем прямо в низкие зимние облака, возник замок из серого камня.
- Что-то не похоже, что он жилой… - признаться, его достаточно хмурый вид заставил Макса поежиться.
- Макс, но это же так загадочно… - с неподдельным восторгом произнесла Одри, - пошли, - она улыбнулась и потянула Макса к тропинке, ведущей к огромной дубовой двери.
Дверь была приоткрыта. Несмотря на внушительный вид, открылась она достаточно легко. Войдя внутрь, Макс и Одри оказались в большом холле, освещаемом лишь светом луны, проникающим в открытую дверь.
- Ты, я смотрю, в своем репертуаре, - раздался голос откуда-то сверху.
Подняв голову, Макс увидел на верхней ступеньке огромной винтовой лестницы Кристиана, рядом с ним стояла Джоанна.
- Ты тоже, - усмехнулся Макс.
Кристиан быстро сбежал по лестнице вниз, обнял друга.
- Но мог бы и встретить, - с легким укором произнес он.
- В смысле? - опешил Макс. – Вообще-то я думал, ты нас встретишь.
- Ты о чем, Макс? – Джоанна спустилась к ним и встала рядом с Кристианом.
- Ну, как же, - Макс достал из кармана письмо, повернулся к Кристиану, - ты заинтриговал нас уже самим фактом этого письма.
- Погоди… - Кристиан взял из рук Макса письмо, пробежал его глазами, сложил обратно и вдруг серьезно посмотрел на друга. – Признавайся. Ты не писал мне аналогичного письма?
- Нет… - пожал плечами Макс и тут же вздохнул, тихо чертыхнулся, - как и ты не писал этого письма!
- Мальчики, - Одри перевела взгляд с Макса на Кристиана, наткнулась на взволнованную Джоанну, - вы хотите сказать, что кто-то другой написал вам эти письма? Но зачем?
- Чтобы мы приехали сюда. - Кристиан облокотился на перила лестницы, - И снова тот же вопрос – зачем?
- Только пусть мне попадется этот шутник, - Макс сжал кулаки, - я ему…
- Не дай Бог, чтобы он нам попался, - они все дружно обернулись на голос.
- Агата? – Кристиан поднялся и сделал шаг вперед.
- Агата? – Макс аж разжал кулаки от удивления.
Еще больше они удивились, когда за спиной Агаты возник Леон.
- А ты что тут делаешь? – в один голос произнесли Кристиан и Макс.
- Ребята, все потом. Сейчас надо быстрее уходить отсюда! - Леон махнул рукой к двери. И тут же, словно кто-то нажал на кнопку невидимого пульта, дверь с грохотом захлопнулась, по периметру пробежались огоньки.
- Какого черта! – Макс бросился к двери.
- Не трогай! – осадил его за руку Леон, - не прикасайся!
В воцарившейся тишине Леон осторожно подошел к двери, присел на корточки, долго что-то изучал внизу и в самом замке, потом поднялся и, подняв голову, осмотрел дверь по периметру и стены.
- Никто не прикасайтесь к двери и к стенам, - наконец, произнес он, - если дотронетесь, превратитесь в обуглившиеся косточки.
- Леон, ты о чем? – Кристиан подошел к нему.
- Смотри, - Леон показал вверх, по периметру двери и дальше по потолку был протянут тонкий, почти невидимый провод, - я, конечно, могу ошибаться, но, судя по всему, дверь и стены этого замка сейчас представляют собой одну огромную батарейку напряжением под десять тысяч вольт.
- Ты хочешь сказать… - Макс поднял голову, оглядев насколько позволяли глаза, потолок.
- Мы в ловушке, - все снова повернулись на голос Агаты, - мы смогли вас найти, но не успели вытащить. – Агата посмотрела на ребят, - Это он написал вам письма, чтобы заманить сюда. Он написал и мне, чтобы я тоже приехала и попыталась перехватить вас.
- Кто он? – Одри посмотрела на Макса, который вдруг присел на корточки и со всей силы ударил кулаками об пол так, что даже зеркало на стене задрожало.
- Тот, кто объединяет нас троих, - произнес Кристиан, поймал взгляд поднявшего голову Макса, посмотрел на Агату, кивнувшую в знак согласия.
- Только не говори, что это… - Джоанна взяла его за руку.
- Михаэль Форст, - закончил Кристиан.
- Он сбежал из тюрьмы неделю назад. И я уверена, что все эти годы он был одержим желанием отомстить нам. – Агата подошла и села на ступеньку лестницы. – Он все спланировал. И эти письма, и нашу встречу. Он все рассчитал по секундам, чтобы мы следовали друг за другом, но не успели встретиться раньше, чем окажемся в этом замке.
- Что это вообще за замок? – спросила Джоанна.
- Это знаменитый замок Бран, - посмотрела на нее Агата.
- Больше известный как замок Дракулы, - продолжил Кристиан, - ходят слухи, что под землей целый город из лабиринтов.
- И даже история умалчивает, - кивнул Макс, поднимаясь, - о том, что хранят в себе эти лабиринты.
- И что нам теперь делать? – Одри подошла к нему, обняла.
- Во-первых, успокоиться, - Агата поднялась со ступеньки, - только холодный рассудок и здравый смысл может помочь нам.
- Во-вторых, держаться вместе, - Кристиан обвел всех взглядом, - ни в коем случае никому никуда не уходить одному.
- Ну, и, в-третьих, - Макс успокаивающе погладил Одри по руке, - постараться, если не предугадать действия Форста, то максимально приготовиться.
- А для начала осмотреться. Думаю, мы здесь проведем не один день, - Леон подошел к Максу и Кристиану, - я посмотрю, что смогу сделать. Я тут прихватил кое-что с собой. Надеюсь, поможет.
- Знаешь, Леон, - Кристиан положил ему руку на плечо, - ты уж извини за прямоту, но нам повезло, что ты оказался здесь – кстати, с тебя рассказ, каким образом – но боюсь, тебе как раз не повезло, что ты оказался с нами здесь.
- Кристиан, меня никто сюда не тянул, это была моя инициатива. Судя по уровню подготовки, - Леон снова повернулся к двери, - ваш Форст не промах. Но мы еще посмотрим, кто кого.
- Так, не знаю, как вы, а я хочу есть. Как вы думаете, где здесь кухня? – огляделся Макс.
- Думаешь, Форст приготовил нам заполненный холодильник? - усмехнулся Кристиан.
- Даже если мы найдем еду, не боитесь ее есть? – посмотрела на мужа Одри.
- Форст не для того организовал все это, чтобы примитивно отравить нас, - ответил Макс.
- Именно, - посмотрел на него Кристиан, - Форст заманил нас поиграть в кошки-мышки. Если бы он хотел просто нас убить, он бы уже сделал это. Зачем все так усложнять? Снимать этот замок, заморачиваться с письмами, всеми этими приготовлениями? Ему мало просто нас убить, ему важен сам процесс. Выследить, охотиться по всему замку, вылавливая по одному. Ну что, - вдруг стал серьезным Кристиан, - веселого Рождества…
========== Мышки ==========
- Макс, насколько все серьезно? – Одри посмотрела на мужа.
Примерно с час назад они нашли кухню, в которой обнаружился до предела заполненный холодильник, а так же кладовка, запасы которой легко позволили бы жить в замке несколько недель. Да уж, их смерть от голода явно не входила в планы Форста. Девочки быстро сообразили ужин, после которого, захватив с собой чай, друзья нашли что-то наподобие гостиной. В средних размеров комнате находились два дивана, между которыми стоял большой кованый сундук, выполнявший роль стола, по третьей стороне его у стены стояла деревянная лавка. Всю эту средневековую обстановку венчал настоящий огромный камин, который Макс в данный момент как раз и разжигал. Одри, Джоанна и Агата сидели на диванах. Кристиан и Леон отправились немного осмотреться.