— Зачем? Посудите сами, что должно произойти на этой базе и этой планете, чтобы мне пришлось тут в одиночку отбиваться? Вы все этому всю жизнь учились. Вот Вы, Скат, готовы дать заключение по канцеррогенности пыльцы этого цветка? А она используется здесь как приправа.
— Примерно как наш шафран, — кивает он, поигрывая ножом.
— Откуда у Вас такие познания? — мое изумление неподдельно.
Он изображает еще большее изумление:
— Как откуда, пани инспектор?! Вы разве не в курсе, что без сдачи теоретической части по ботанике не присвоят мастера спорта ни по одному единоборству?
— Да? Странно. Но Вам виднее. Тем не менее, у Вас свои функции, у меня свои. И Вы меня не замените. Иначе бы меня сюда не направили. Как и я не стремлюсь отнимать Ваш хлеб, даже если бы мне приплатили полставки.
— О как… — только и промолвил Скат.
И зачем только я зацепила лично его? Возможно, потому, что он красив… И так ловко крутит в руках тяжелый, остро заточенный нож… у него сильные кисти рук, и мне уже хочется, чтобы он обнял меня. Но почему-то у меня вечно срывается грубость и глупость, как только мне хочется обратить на себя внимание красивого парня.
К реальности меня возвращает негромкий голос Вайпера:
— Киви… Не плачь, Киви… Нальешь море, а я сейчас не тот пловец, чтобы тебя вытащить. Ты же не умеешь плавать.
— Да, — машинально соглашаюсь.
— И стрелять не умеешь, — он замечает у меня на коленях кобуру с бластером. — Давай-ка сюда.
— Крис, — слезы и правда вырываются потоком, на этот раз от радости, что он жив. — Не разговаривай. И не шевелись. У тебя едва не задето сердце.
— Да оно у меня уже давно разорвано. Задевать нечего…
— Прости меня, Крис, — прижимаюсь к его руке лбом, и она обжигает.
Таллириец совершенно невозмутим и посматривает в окно, прислонившись к стене — но там только кусок неба и зелени лужайки, за которой начинается роща.
— Вы так и будете стоять, коллега? — окликаю его.
— Как врач я сейчас бессилен, — он даже не соизволил повернуть голову. — Синтезатор еще не подал сигнал готовности противоядия. А как воин готов исполнить свой долг. Защитить раненого и беспомощную женщину. Еще пожелания будут?
— Нет, — честно отвечаю я и возвращаюсь к Криспину. — Ты же весь горишь.
— Прижмись и грейся, — уголок рта дрогнул в подобии улыбки.
Именно это мне и хотелось бы сделать сейчас — все равно мы обречены. Крису не выжить, его сожжет изнутри неизвестный яд. Доктору с кошачьими глазами не отстреляться, если сюда ворвется толпа со щупальцами. Сталий и безопасники выбежали из моей комнаты, выхватывая бластеры на ходу, но вот куда они побежали? Может, эвакуировали миссию на своем звездолете? Попрыгали туда, захватив документацию — а мой отчет забыли, и если сгорит база, то пропадет и мой труд, а следовательно, и премия.
Мысль о премии отрезвляет, и я вижу, как Криспин приподнимается на одном локте:
— Киви, давай за мою спину.
— А как же ты?
— Обопрусь на тебя.
Может, он и прав, потому что в дверь ломятся. Как-то все оно не вяжется воедино. Далекая планета, похожая на рай в том виде, в котором его изображали на фарфоровых подносах — фрукты, цветы, синие озера.
— Они ворвались на базу? — бормочу я вопрос, формулировка которого меня напугала, потому что это может означать только один вариант. При котором все эти сильные, веселые, умные парни лежат сейчас в коридоре мертвыми или умирающими.
— Рация твоя где? — быстро спрашивает Крис, запихивая меня за спину и приготовившись стрелять почему-то не в дверь, а в окно, где стоит все также в какой-то безучастной позе таллирийский доктор.
Развожу руками… Мну не удавалось самой переключать каналы, цеплять ее было некуда, поэтому в экспедициях связь с базой поддерживали те сотрудники, которые сопровождают меня.
Крис только качает головой:
— Эх, Киви…
И вот тут происходит неожиданное. Дверь выламывается. Я вжимаюсь в простыни за спиной Криспина. Голоса ребят:
— Стоять, падла, руки вверх, бросай оружие.
Это они кому? Крису?! Я слышала, что как раз перед нашим прилетом они разоблачили предателя в дипмиссии. А теперь новая смена взялась за Вайпера? Зачем тогда просили его остаться? Или они все предатели?
Прижимаюсь к Крису, обхватываю руками за талию — кожа пылает.
— Крис, никому тебя не отдам!
В ответ раздается несколько выстрелов, а моему прижавшемуся к спине Криспина уху слышно его хриплое дыхание, и оно заглушает стрельбу.