- «Вершители» никому из вас не по зубам, - прорычал Лоун.
- Откуда такая уверенность?
- Их достижения в области темпоральной механики находятся далеко за пределами технических возможностей вашей Федерации и вообще любой из рас, входящих в темпоральный союз.
- Откуда они пришли?
- Я не знаю. Они держат это в секрете.
- Какова их цель?
- Этого я тебе не скажу, - Нориус помотал головой.
- Чем же таким они вас подкупили, что никто из вас не хочет говорить? Технологиями?
Лоун промолчал.
- Кто ещё из рас темпорального союза работает на них?
Лоун продолжал молча сверлить Тария взглядом.
- Ладно, попробуем сделать тебя более сговорчивым, - Тил поменял режим оружия и выстрелил в Нориуса. Тот согнулся от боли, схватившись за грудь. – Я установил минимальную мощность, но её вполне достаточно, чтобы причинить тебе сильную боль. И каждый раз, когда ты не будешь отвечать на мои вопросы или мне не понравится твой ответ, я буду стрелять. Итак, попробуем ещё раз. Какова цель «Вершителей»? Что им нужно?
- Лучше пристрели меня, ибо ответ ты всё равно не получишь.
- На этом корабле больше не осталось никого, кто мог бы попытаться тебя защитить, поэтому советую очень хорошо подумать, прежде чем ещё раз отказать мне. Даю тебе последний шанс рассказать мне всё, что знаешь о «Вершителях».
Внезапно Тил почувствовал чудовищной силы удар в спину, который приложил его к переборке так сильно, что тот едва не потерял сознание. Если бы не защитное поле униформы, он бы не выжил.
- Эффективность защитного поля упала на 85%, - сообщил мягкий приятный голос компьютера униформы. – У вас зарегистрированы множественные повреждения костей и мягких тканей, - перед глазами Тила появился результат сканирования униформой его тела с отметками о повреждённых местах. – Приступаю к ускоренному восстановлению, - сообщил компьютер.
Через несколько секунд возможность фокусировать зрение снова вернулась к нему, и он увидел человека, стоящего рядом с Нориусом и поднимающего его на ноги.
- Идти сможете? – спросил он у Лоуна.
- Думаю да, - ответил тот, попробовав сделать шаг.
- Тогда идёмте. Я выведу вас отсюда.
Дополнительные инъекции нанороботов подействовали, и Тил почувствовал себя заметно лучше. Он схватил оружие, лежавшее в паре метров от него, и открыл огонь по незнакомцу, но тот задействовал какое-то силовое поле, нивелирующее эффект от выстрелов, после чего вместе с Нориусом покинул зал.
- Кто ты? – Лоун немного пришёл в себя, и теперь с интересом смотрел на своего спасителя. – Я не припоминаю тебя среди своей охраны.
- Я не охранник, а один из ваших инженеров, но раньше я служил на флоте и кое-чему там научился.
- Как тебя зовут?
- Дмитрий Топалов. Меня нанял Оуру Тоттл.
- Так это он о тебе так лестно отзывался? Теперь я вспомнил!
- Мне удалось запустить один из реакторов, но нужно ещё немного времени, чтобы разобраться с системой телепортации. Когда я её запущу, мы перенесёмся в безопасное место, после чего корабль будет уничтожен.
- А как же машина времени? Мы не можем её потерять!
- Её не спасти, - как можно более мягко ответил Дмитрий. - Повреждение ядра и взрыв оружейного отсека сделали своё дело. Машина времени уже уничтожена, а повреждения звездолёта столь обширны, что восстановлению он уже не подлежит, кроме того почти все инженеры погибли. Если не уничтожим корабль, он достанется Федерации, а если останемся здесь, Тил доберётся до нас.
Нориус нахмурился и замолчал, обдумывая сказанное, затем скупо кивнул.
- Действуй как считаешь нужным.
Топалов и Лоун направились к ближайшему транспортному узлу. Оттуда Дмитрий получил доступ к системе телепортации и принялся перенастраивать её под новые параметры системы.
- Мне нужна всего минута, - бросил он через плечо, не переставая копаться в консоли.
Эта минута показалась Нориусу вечностью.
- Всё готово, - Топалов, наконец, удовлетворённо потёр руки. – Я установил обратный отсчёт до взрыва на 30 минут. Становитесь на платформу. – Он стал устанавливать координаты для телепортации, после чего встал на платформу телепорта рядом с Лоуном.
Перед самым исчезновением они увидели, как в отсек вбежал Тил. Он выстрелил в них, но они успели переместиться раньше. Тил подбежал к телепорту и запустил обратный процесс. Телепорт отреагировал и сообщил, что перемещаемые объекты возвращены на корабль, но в другой транспортный отсек, потому что эта платформа оказалась повреждена его недавним выстрелом.
- Проклятье! – выругался Тарий, но быстро сообразил, что может заблокировать возможность телепортации, установив защиту по паролю, что он и сделал.
Это их надолго не задержит, но достаточно, чтобы он успел до них добраться.
- Что случилось? Почему мы снова на корабле? – Нориус изумлённо вертел головой.
- Вот зараза! Он вернул нас. Попробуем ещё раз, - Топалов подбежал к консоли. – Твою ж… Он заблокировал доступ к системе телепортации паролем!
- Ты можешь его обойти?
- Да, но на это нужно время, которого у нас нет, - Дмитрий продолжал орудовать над консолью. - Ладно, план меняется. Придётся воспользоваться ангаром. Скорее, за мной.
Топалов и Лоун выбежали из транспортного отсека по направлению к ангару. Пробегая через очередное пересечение коридоров, Топалов был сбит с ног метким выстрелом Тила. Его обдал такой жар, словно он коснулся звезды. Оружие Тила было выставлено на полную мощность.
- Уже уходите? – спросил он. – А как же поговорить?
- В другой раз, - ответил Топалов, выстрелив в ответ.
Тил не успел увернуться и улетел назад метров на пятнадцать, но он был к этому готов и ещё в полёте открыл ответный огонь, продырявив переборку рядом с Топаловым насквозь, но его самого не задел – он и Нориус уже скрылись за углом. Тил догадывался, куда они направляются и решил их перехватить. Через полторы сотни метров бега по коридорам он свернул в очередной раз и практически столкнулся с ними нос к носу. Завязалась очередная перестрелка, в которой плавились переборки и палубы, но никому из них не удавалось убить друг друга.
- Всё это бесполезно! – прокричал Тарий. – Я всё равно не позволю вам двоим покинуть корабль!
- У тебя ошибочное предположение, что ты владеешь ситуацией, - парировал Топалов. – Я запустил систему самоуничтожения и обратный отсчёт уже идёт. Если мы не покинем корабль в течение 15 минут, то все погибнем.
- Хорошая попытка! Думаешь я поверю, что вы убьёте оставшийся в живых экипаж, чтобы спастись самим?
- Ты плохо нас знаешь, - вступил в разговор Нориус. – Если не хочешь погибнуть, лучше не мешай и позволь покинуть корабль.
- С этого корабля вы отправитесь только в тюрьму! – выкрикнул Тил.
- Размечтался! – Топалов выстрелил сквозь переборки.
Пучок энергии прошёл через них, словно сквозь бумагу и достиг позиции Тила. Тот успел покинуть своё укрытие загодя и выстрелил на упреждение, но ни Топалова, ни Лоуна не ранил – они в ускоренном темпе устремились к ангару. Тарий следовал по пятам, стреляя в них, но геометрия палуб препятствовала прицельной стрельбе по движущимся целям. Наконец, он добежал до ангара и стал выискивать беглецов. Сенсоры униформы зарегистрировали движение в его дальнем конце. Это взлетал шаттл. Тил сделал несколько выстрелов по двигателям, и в этот момент шаттл выстрелил по воротам ангара чем разгерметизировал отсек. Потоком воздуха Тила бросило вперёд, прямо на улетающий корабль. Его униформа переключилась в герметичный режим, а сам он не переставал вести по шаттлу огонь. Тил успел сделать около дюжины выстрелов, прежде чем шаттл вышел за пределы действия его оружия. Он сумел повредить его, но в целом не нанёс существенного урона, и Топалову с Нориусом удалось скрыться.