22 часа спустя.
Тил находился за штурвалом своего звездолёта и вертел в руках передатчик, что дал ему незнакомец, в который раз прокручивая в памяти его слова. Наконец он решился.
- Я готов перейти на вашу сторону, - сказал он в передатчик. – Что от меня требуется?
Территория шангри.
Через час Тил на своём корабле пришвартовался в ангаре неизвестного ему звездолёта, где его встретила охрана. Ему приказали сменить старую униформу на ту, которую предоставили они, после чего Тила сопроводили в один из отсеков. Там его принял тот же шангриец, с которым он говорил, когда его схватили на шангрийской подпольной базе.
- Рад снова тебя видеть, - сказал он. – Ты принял верное решение.
- Я хорошо обдумал ваше предложение и решил, что второго такого шанса у меня действительно больше не будет.
- Что ж, очень хорошо, что я в тебе не ошибся. Позволь познакомить тебя с Кирианом Роу – одним из моих лучших агентов, - в помещение вошёл тот самый представитель расы дуайн, которого Тил преследовал на станции «Дозорный-5».
- Я же сказал, что мы ещё встретимся, - едва завидев Тария, он тут же расплылся в самодовольной улыбке.
- Кириан будет твоим напарником, - подытожил шангриец.
- Я привык работать в одиночку, - заявил Тил.
- В начале ты должен доказать свою преданность и заслужить место среди нас. Воспринимай это как испытательный срок. Пройдёшь – получишь всё, о чём я говорил, а если нет…
- Я готов доказать свою преданность хоть сейчас, - Тил раздражённо кивнул. Ещё недавно его вербовали как ценного агента, теперь же ему надо что-то доказывать. - Что от меня требуется?
- У меня есть одно задание. Кириан введёт тебя в курс дела, - ухмыльнулся главный.
- Пошли, я расскажу, что тебе надо будет сделать, - Кириан Роу любезно указал рукой в сторону выхода.
Тил не стал нервировать своего нового работодателя и поспешил выйти из кабинета. Следом за ним вышел и его новоявленный напарник.
Как только дверь закрылась, Кириан остановил Тила, схватив его за руку.
- Сразу предупреждаю, твоя униформа находится под моим контролем. Если ты попытаешься сделать какую-то глупость или сделаешь не то, что тебе приказали, я деактивирую её и выкину тебя в открытый космос. Это ясно?
- Яснее и быть не может, - Тарий высвободил руку одним резким движением.
- Не дергайся ты так, - Роу нахмурился и замолчал на несколько секунд, затем, наконец, произнёс. – Ладно, следуй за мной.
- Так какое у нас задание? – поинтересовался Тил.
- Слышал о расе под названием тэнсей?
- Тэнсей? Что-то знакомое, но не припомню, чтобы когда-либо пересекался с ними.
- И это не удивительно, ведь Федерация отказала им в помощи почти 500 лет назад, в результате чего они перестали существовать.
- Про какую именно помощь идёт речь?
- У них существовала довольно продвинутая цивилизация, но космическая отрасль на тот момент была развита недостаточно. И тут оказалось, что вскоре должна произойти серьёзная вспышка на их звезде. Они попросили Федерацию им помочь, но Совет отказал, мотивируя это невозможностью вмешательства в естественный ход событий рас, которые не входят в саму Федерацию. Это и стало причиной их гибели.
- И всё же какое у нас задание? Спасти их?
- Именно.
- Ты серьёзно?
- Не только Федерация может решать, кому жить, а кому нет.
- Как ты собираешься это сделать?
- Современные технологии позволяют уменьшить интенсивность ядерных реакций звёзд. Таким образом мы предотвратим их гибель.
- А что будет дальше?
- А дальше мы обеспечим им резкий технологический рывок, который в кратчайшие сроки поставит их на один уровень с Федерацией.
- План хорош, но я не понимаю, для чего всё это? Зачем возрождать буквально из пепла давно погибшую цивилизацию?
- Когда мы спасём их от гибели и дадим технологии, они станут нашими верными союзниками. При этом Федерация превратится в злейшего врага, который бросил их умирать, и они всегда будут это помнить.
- Значит, вы хотите создать для Федерации нового врага?
- Из-за своих абсурдных принципов она сама нажила себе не один десяток врагов и, если всё правильно сделать, мы получим большое количество союзников, которые будут ждать подходящего момента, чтобы наброситься на неё и разорвать в клочья. Другие наши агенты в основном этим и занимаются, а теперь и нам представилась такая возможность. Скоро у нас будет столько союзников, сколько Федерации и не снилось.
- И что вы будете с ними делать? Развяжете очередную войну?
- Война никогда и не прекращалась, а эти расы – наши ценные союзники в борьбе с Федерацией, которая расползается по региону как чума и везде насаждает свои правила.
- Но именно благодаря ей в этом самом регионе сейчас царит мир и порядок, - возразил Тил.
- У нас всё это было и без них, - парировал Роу. – И так считаю не только я.
- Но, если к Федерации присоединилось так много рас, значит далеко не все они разделяют ваше мнение.
- Осторожнее, - предупредил Кириан. – Ещё немного и я подумаю, что ты всё ещё на их стороне.
- Тем не менее, - Тил решил сменить тему, - любое наше действие бессмысленно, так как будет перехвачено агентами ОКВ ещё до того, как мы что-либо сделаем.
- Для начала им нужно будет отыскать источник темпоральных возмущений, а это трудно сделать, когда он постоянно перемещается на сверхсветовой скорости, - Кириан улыбнулся.
- О чём ты?
- Сейчас всё увидишь сам.
Пройдя по коридорам звездолёта, они вышли к отсеку с большими широкими дверями, на которых виднелись предупреждающие надписи. Двери открылись, и они вошли в огромное помещение размерами с целый ангар на сотню шаттлов, в котором работало большое количество инопланетян, принадлежащих к самым различным расам. Компьютер его униформы, анализировавший информацию, поступающую через зрительный нерв, насчитал более сотни работников.
- Как ты можешь видеть, на борту этого звездолёта находится машина времени, - Кнелл указал рукой на установку машины времени, красовавшуюся прямо перед ними.
- Впечатляет, – Тил присвистнул. – И много у вас таких?
– Это секретная информация.
– Федерация уже экспериментировала с такими устройствами, но у них не получилось запустить машину времени, двигаясь в надпространстве. Темпоральные поля накладывались, вмешиваясь в работу двигателей, и сворачивали надпространственный тоннель. Экспериментов было проведено довольно много, и я точно помню, что работы над проектом прекратили из-за невозможности открытия пространственно-временного перехода во время движения в надпространстве, а без этого терялся весь эффект от нахождения машины времени на борту звездолёта.
- Да, мы столкнулись с такой же проблемой, но нам удалось её решить, и теперь у нас есть преимущество, которого нет у других рас.
- Допустим, мы перенесёмся туда незамеченными, но ведь они могут всё исправить, перехватив нас раньше.
- В этот раз у них не выйдет. А всё благодаря вот этому, - Кириан достал небольшое устройство сферической формы.
- Что это? – спросил Тил, внимательно его рассматривая.
- Это устройство заблокирует возможность постороннего вмешательства и сделает все попытки исправить ситуацию тщетными. Как только я его активирую, эту темпоральную линию больше нельзя будет исправить.
- Где ты его взял? – Тил постарался, чтобы его голос не выдал нервного напряжения.
Вот как, оказывается, они выкрутились в случае со станцией «Дозорный-5»!
- Подарок от наших друзей, - Кириан спрятал устройство на поясе, после чего оно исчезло, слившись с униформой. - Наши учёные уже всё подготовили. Нам нужно лишь перенестись во времени к тому моменту, когда посол Федерации покинет систему тэнсей, показать, на что мы способны и предложить им нашу помощь и сотрудничество.