- Оставайся – выпалил Сандор, не думая ни о чем, кроме желания видеть ее рядом, – здесь ты в безопасности.
- Надолго ли? Когда ищейки не найдут в Чаячьем городе ни меня, ни единого признака, что я была там, они вернутся туда, где мой след обрывается. Стоит лишь одному из них подумать, что я могла бы спрятаться на этом острове, и опасности подвергнутся все, кто живет здесь. Я обманула вас вчера, и сожалею об этом, и не хочу жить с кровью здешних братьев на своих руках. Если эти люди появятся, а меня уже тут не будет, вы не пострадаете. Но если они меня найдут…
Клиган отпустил ее и отвернулся в сторону, неслышно ругаясь. Он понимал, что девушка говорит правду, и осознал, как безрассудно вел себя последние дни, думая, что раз она здесь, то теперь все будет хорошо – для него, для них обоих. До Тихого острова добраться трудно, но можно. Любое плоскодонное судно во время прилива проложит курс к его берегам, и приплыть оно может откуда угодно. Их легко будет атаковать быстро и без предупреждения. Он сам будет убивать ради нее, но он не может попросить братьев поднять оружие в ее защиту, а мысль о крови, которая может пролиться в этом месте, наполняла его ужасом и скорбью.
С первого же ее дня здесь Сандор точно знал, что он должен делать, но позволил благодушию и покою ослепить себя. А теперь он должен был сражаться еще и с угрозой возможной разлуки, и острое сознание того, что если это окажется правдой, то может стоить ему всех надежд, резало мужчину, словно ножом. Повернувшись к ней, он постарался вложить свой страх в голос:
- Ты намеревалась исчезнуть, не сказав ни словечка. Ты так сильно ненавидишь меня?
- Дурную услугу вы оказываете нам обоим этим вопросом, милорд, – Санса отвечала не колеблясь, и Клиган поразился неожиданной силе ее голоса. – У меня нет к вам ненависти. Я думала, что оставить вас, причинив как можно меньше беспокойства, будет проявлением доброты с моей стороны. Я не имею права быть здесь, и права быть причиной того, чтобы вы потеряли тот мир, что обрели здесь. Теперь это ваш дом и ваша жизнь, и я не могу разрушить ее.
Он внимательно слушал ее слова, но секундой позже громко расхохотался, с долей иронии чувствуя неожиданное облегчение от тяжкого бремени. Она отпрянула и вопросительно посмотрела на мужчину.
- Ха, меч мне в задницу! Кто бы мог подумать? – он осторожно притянул девушку поближе. – Теперь послушай меня. Ты помнишь тот день, когда приехала сюда и только сошла с парома?
Санса кивнула, с опаской глядя на него.
- На вершине этого холма стоял один из братьев – напомнил ей Сандор, указывая на то место. – Человек в робе, а рядом с ним лошадь. Вспоминаешь?
Она наморщила лоб, но вскоре кивнула в знак того, что помнит.
- Это был я, пташка. Собранный и готовый к отъезду. Как думаешь, почему? – девушка просто покачала головой, глядя на него как на сумасшедшего.- Я собирался найти тебя.
Сандор восхищенно смотрел, как меняется ее лицо в то время, как сказанное им доходит до ее разума. Смущение сменилось некоторой неуверенностью, а потом пришло что-то очень похожее на понимание – или хотя бы намек на него. Ее губы приоткрылись, и Санса немного поколебалась, прежде чем спросить:
- Почему вы собирались сделать это?
Он хмуро посмотрел на нее, она ответила тем же. Он не знал, как обратить в слова ответ на этот вопрос.
Клиган вспомнил о тугой связке писем в своей суме, но понял, что все они были дурацким фарсом. Слова, нацарапанные на пергаменте, никогда не должны были попасться ей на глаза: они были его епитимьей, его попытками спастись. Их содержание никак не могло ему помочь сказать то, что должно быть сказано. Мысли путались, отказывались складываться в слова, чтобы выразить то, что лежало глубоко внутри. Сандор отбросил эти обрывки фраз. Не сейчас. Сейчас – другое. Он не размышлял на тем, что делает, а просто подчинился инстинкту. Мгновение спустя он опустился перед девушкой на одно колено.
- Я, Сандор из дома Клиганов, второй сын Лютора и его жены Марибет, не владеющий ни землями ни титулами, клянусь в своей верности тебе, леди Сансе из дома Старков, старшей дочери лорда Эддарда и его леди-жены Кейтилин. Мой меч принадлежит тебе. Я торжественно обещаю защищать твою честь, предлагать утешение, когда будет нужда и давать советы, когда это необходимо, по твоему желанию или против него. Я клянусь в этом старыми и новыми богами - с этого дня и до дня, когда я испущу свой последний вздох.
Он наклонил голову и ждал, пока сердце его билось о ребра. Несколько секунд агонии не было слышно ни единого звука, кроме плеска прибоя и криков чаек, круживших в небе. А потом она издала странный звук – не то смешок, не то всхлип. Сандора охватил приступ паники, когда он понял, что кое-что забыл, и он ляпнул, не подумав:
- И если бы у меня сейчас был мой хренов меч, я должен был бы положить его к твоим ногам, девочка.
Следующий звук, который издала Санса, уже больше походил на смех, а потом ее рука легко легла на его голову. Этот простой жест был для него тем благословением, которого он искал с той ночи, когда покинул Королевскую гавань.
- Встаньте, сир – мягко промолвила она. – Сандор встал и посмотрел на нее сверху вниз: лицо ее сияло, щеки порозовели.
– Я все равно не сир, - проскрежетал Клиган.
- Вы приняли обеты – напомнила она таким тоном, как будто он был неразумным младенцем, который едва умеет ходить.
- Нет, пташка, я принес их. Возможно, разница невелика, но все же она есть.
Она подумала с минуту над его словами:
- Ни сир, ни брат. И вам не доставляет удовольствия обращение «лорд». Так кто же вы теперь?
Ее слова были полны скрытого смысла и вызвали в его уме все, через что он прошел за эти два года. Возможно, однажды он скажет ей, каким сложным был для него этот обычный вопрос. Но сейчас его занимало другое.
- У меня есть имя, данное мне при рождении. Используй его. Или это тоже будет неприлично?
Санса улыбнулась в ответ:
- Думаю, если я буду называть тебя по имени, когда мы одни, в этом не будет ничего плохого.
- Не заставляй себя, девочка. Это маленький шаг, но мне и этого довольно.
- И без сомнения, в следующий раз это подвигнет меня на большее, - глаза Сансы почти засмеялись.
Cандор чувствовал себя глупо, и хотя понимал, что это должно выглядеть отталкивающе, все равно широко улыбнулся ей.
- Ну, так что мы будем делать теперь? Могу ли я спросить? - Сандор повернулся к девушке и предложил ей руку – та приняла ее. Он повел ее к Неведомому, который дремал на солнышке, опустив огромную голову.
- Я хочу домой – произнесла девушка, когда он уже забыл о своем вопросе. - Или туда, где я могу быть как можно ближе к дому, не подвергая себя опасности. Я просто хочу назад.
- Значит, Север.
Они остановились рядом с лошадью, и Клиган, отойдя чуть в сторону, осмотрел девушку всю от макушки до кончиков пальцев ног долгим оценивающим взглядом. Прежде, чем она начала бы смущаться, он хмыкнул и сказал:
- Это не то, о чем ты думаешь. Я снимаю с тебя мерку.
- Для чего? – не поняла Санса.
- Для одежды послушника, для чего же еще. Ты что, думала путешествовать вот так – в своих красивых платьях, вся в лентах и бантах? Да, роба, – уверенно заключил он. – Под ней – бриджи, чтобы было тепло и удобно. И кожаная безрукавка или куртка, а может быть даже и кольчуга, если мы найдем достаточно короткую. Надо предусмотреть все. И твои волосы…
Санса накрутила яркий локон на палец и встревоженно посмотрела на собеседника:
- Мои волосы?
- Возможно, нам придется их обрезать, чтобы сделать тебя похожей на мальчишку. Конечно, ты все равно будешь слишком красива для мальчика, но стрижка и капюшон послужат хорошей защитой.
Она нахмурилась и надула губы, с огорчением уступая ему. Сандор мысленно отругал себя за насмешку над девушкой и признался: