Он обернулся на звуки: Санса поглаживала морду Неведомого, а жеребец дружелюбно фыркал и толкал носом ее ладонь. Веки у девушки были красные и распухшие, а в глазах стояли слезы.
Вчера ее мерин подскользнулся на мерзлой земле и, не удержавшись, тяжело рухнул. Как Сандор и боялся, конь сломал переднюю ногу и жалобно ржал. Мрачно посмотрев на животное, мужчина одним сильным движением перерезал ему горло, в то время как девушка стояла рядом, захлебываясь слезами. Она не стала протестовать, когда Клиган решил взять с собой достаточно свежего мяса, чтобы им хватило на несколько дней пути, но вечером не смогла съесть ни кусочка предложенной печеной конины и шла теперь на голодный желудок.
Сандора мучала ее боль, но еще больше он страдал от того, что ничем не может облегчить ее, и его приводила в тихое бешенство собственная бесполезность. Когда она становилась невыносимой, он оставлял на время девушку и уходил ненадолго в лес. Там он в бессильной ярости рубил топором деревья и в кровь разбивал костяшки пальцев о шершавую кору. Возвращаясь, он избегал ее грустного вопросительного взгляда, и старался смотреть в сторону или в землю. У него не было слов, чтобы утешить девушку – его самого никто никогда не утешал, - и сейчас рядом с ней, погруженной в свое горе, он ощущал свою немоту еще более остро.
***
- Ну, готова идти? – спросил Сандор через минуту. Санса коротко кивнула, и они продолжили путь.
Большую часть утра они шли в молчании, каждый был погружен в свои собственные мысли. Но вдруг он заметил что-то краем глаза, и это заставило мужчину редко поднять руку, делая знак остановиться.
- Смотри – очень тихо сказал он Сансе.
Следуя за его взглядом она увидела то же, что и он, и увиденное заставило ее замереть. Справа, ярдах в двадцати от них, на опушке болотистого леса показалась небольшая стая волков – звери неторопливо приближались к Королевскому тракту. Двое-трое некрупных переярков гонялись друг за другом, шуточно нападали и отскакивали, взлаивая высокими резкими голосами. Неведомый вскинул огромную голову, раздувая ноздри и стараясь уловить запах хищника.
Обернувшись на Сансу, Сандор увидел, что она была совершенно захвачена открывшимся перед ними зрелищем: ее рот был словно буква «о», а широко раскрытые глаза прикованы к играющим волкам.
- Они прекрасны, – прошептала она.
- Угу – скрипучим голосом ответил Клиган – но я бы предпочел, чтобы у нас не было с собой пяти фунтов сырой конины. Хорошо что треклятый ветер пока дует нам в лицо.
- Что будем делать? – взглянула на него девушка.
- Ничего. Стоять тихо и стараться, чтобы они нас не заметили.
В эту минуту вожак - крупный серо-черный матерый волк - поднял морду от снега и заметил людей и лошадь. Наконец его темные и блестящие глаза остановились на Сансе.
- Твою мать, дерьмо – пробормотал Сандор – они нас увидели. Что бы ни произошло, не вздумай бежать.
Прежде чем он успел понять, что происходит, она поднырнула под поводья в его руке, откинула капюшон и стянула шапку с головы. Осенние волосы Талли водопадом хлынули на плечи и спину, а девушка выпрямилась и пошла прямо вперед.
- Что ты творишь? - прошипел он, в два шага догнав ее и видя, как вожак облизнул губы и обнажил острые белые клыки. Санса только отмахнулась, вырвала у него свою руку и сделала еще несколько шагов.
- Санса! - но она будто не слышала его.
Сандор опять посмотрел на волка, а тот не отрываясь глядел на девушку. Остальную часть стаи тоже привлекло происходящее и теперь они все наблюдали за ней с осторожным интересом. Казалось, время застыло, рука Сандора мертвой хваткой сжимала рукоять меча. Он мог видеть только спину девушки, но на любую его попытку сделать хотя бы шаг, волк ощеривался и издавал низкое глухое рычание. Все закончилось так же быстро, как и началось. Стая развернулась и во главе с вожаком помчалась прочь, пересекла тракт и скрылась за деревьями. Санса повернулась и посмотрела им вслед.
- Что это было? – по спине мужчины пробежал холодок – будто Иной прикоснулся. – Что это за хрень сейчас была?
Девушка развернулась к нему, моргая круглыми, как у совенка, глазами. По ее лицу бродила неуверенная улыбка.
- Я не знаю.
На белом как молоко лице скулы горели двумя алыми всполохами, а глаза казались синими как вечернее небо. Волосы окружали голову словно сияющий венец, и она рассеянно отбросила мешающую прядь.
- Я не знаю, удивленно повторила она, и добавила – Но теперь я точно знаю, что мы на Севере.
Сандор медленно кивнул, как будто это все объясняло.
- Очевидно так и есть, пташка. И нас встретила волчья королева.
Ее смешок был похож на щебет.
- Ну если ты так думаешь – ответила все еще потрясенная произошедшим девушка. – Нам нужно идти дальше. Недалеко отсюда есть городок, в нем могут быть люди, и мы сможем там остановиться.
- Откуда ты знаешь?
- Я помню. Он был по дороге, когда я уезжала из дома с отцом и Арьей. – На лице Санса заиграла улыбка – Ты ведь тоже был там, хотя тогда я тебя не знала.
Взяв поводья Неведомого из застывших пальцев Сандора, она пошла вперед, в то время как Клиган так и стоял в оцепенении. Пройдя с десяток ярдов, она заметила его отсутствие и обернулась.
- Ты идешь?
Сандор наконец сдвинулся с места, подошел и внимательно посмотрел на девушку.
- Санса, ты не можешь знать, где мы. Даже я не могу сказать наверняка, кроме того, что мы на сраном Перешейке. Откуда?
- Я же сказала тебе: я помню.
Он было собрался ей попенять, что в числе всего прочего она помнила и то, чего не было, но передумал. В любом случае, деваться им все равно было некуда. И если они и правда найдут город, и он сможет сегодня поспать под крышей – тем лучше.
- Твой лютоволк – спросил Клиган через минуту – ты могла такое проделывать с ним?
- Делать что?
Он неопределенно повел рукой по воздуху.
- То, что ты сделала только что.
- Я не знаю. Нет, не думаю.
Все еще поглощенная произошедшим, Санса напряженно смотрела на дорогу и ряды деревьев по ее сторонам. Но в ее взгляде не было ни смущения, не страха, только странное, но заметное нетерпение, которое будто тащило ее вперед. Сандор не мог понять, чего она ждет или чего ищет. Он попытался взглянуть ей в лицо, но девушка обернулась первой и сосредоточенно посмотрела на своего спутника.
- Тебе все это не по нраву, не так ли? – спросила она.
Он пожал плечами.
- Перешеек, все это? Нет.
- Почему?
- Слишком зелено – ответил он – как-то неестественно. Мох как борода на ветках, стволы в лишайниках…Под снегом все это выглядит странно. Все эти болота. Тростник – торчит из земли как копья. И воняет тухлыми яйцами. Я никогда не видел львоящера и на хрен не хочу. – Он сделал паузу – Лягушатники, наконец.
- Лорд Хоуленд Рид был одним из близких друзей моего отца. Отец очень уважал его и всегда говорил, что Болотные жители – особенные, в них течет кровь Детей леса.
- Я мало знаю об этом.
- Ты не знаешь о Старых богах?
- Я только что из септы, девочка, откуда мне знать о них?
- Нет, до этого. Ты же говорил, что у вас был мейстер, когда ты был мальчиком.
- Когда это я тебе говорил? – этого Сандор не помнил.
- В первый вечер турнира в честь моего отца, когда ты проводил меня до моей комнаты в Красном замке и рассказал, что с тобой сделал Григор.