Он рассмеялся:
- Ты это помнишь? Я был пьян.
- Разумеется. – Не говоря ни слова, она сплела пальцы с его, и дальше они шли взявшись за руки.
- Я сдержала свое обещание и никому не рассказала – продолжила Санса.
- Из страха, что я убью тебя?
Она посмотрела ему в глаза.
- Да, я этого боялась, вначале. Но не только поэтому.
Клиган ждал продолжения, но она молчала, и он вернулся к предыдущей теме.
- Да, у нас был мейстер. Я учился читать, и писать, математике и немного истории. Но я был еще мал, когда Григор изуродовал меня, а после этого от меня на уроках было мало толку. Особенно когда речь шла о богах, старых или новых. Меня интересовал только мастер над оружием, у нас он тоже был. Сначала он учил Григора, а потом и меня.
- Когда-нибудь, я расскажу тебе о Детях Леса – пообещала Санса. И мне кажется, что тебе понравятся Старые боги.
- Но понравлюсь ли им я? Семеро разве что терпели мое присутствие. Наверное, мне следует удовольствоваться этим.
- Старые боги очень…миролюбивы. Они не просят от нас многого, но предлагают все. Ты только должен найти их и стоять очень тихо и внимать, когда они говорят с тобой. Или слушают тебя.
- Что же они говорят тебе, пташка?
Ответа он так и получил, потому что в этот самый момент Санса наконец нашла то, что искала. Она замерла и показала налево.
- Там! – воскликнула девушка и побежала вперед так быстро, как могла. У Сандора не оставалось выбора, кроме как последовать за ней, и встать рядом так, чтобы видеть Неведомого.
- Стой! – приказала она незнакомым голосом.
Теперь он увидел то, что она нашла – примерно в десяти футах впереди среди темно-зеленой массы ветвей словно драгоценный камень горел один ярко-алый лист. Он еле успел схватить девушку за руку, и резко крутануть к себе, пока она не бросилась сломя голову прямиком через болота.
- Я вижу его, девочка. А теперь успокойся и иди медленно, иначе оглянуться не успеешь как провалишься в болото, Иные бы его побрали.
Она позволила ему крепко держать ее и идти рядом, тщательно осматривая каждый фут земли под ногами. Деревце было совсем юным, почти саженец, ростом чуть выше Сандора. Оно росло посреди мощных старых деревьев, каждый дюйм которых был покрыт мхом. Кора была гладкой и белой, как старая кость, корявые ветви торчали во все стороны от ствола, на каждой было по нескольку кроваво-красных пятипалых листьев.
Санса упала на колени перед чардревом и, вытянув руку, благоговейно прикоснулась к нему. Затем, не оборачиваясь, она протянула ладонь назад и жестом поманила своего спутника. Сандор сжал ее пальцы, и она потянула его вниз, пока он не уселся на корточках рядом.
- Дай мне твой кинжал, – требовательно попросила она.
- Это зачем еще? – подозрительно вскинулся Клиган.
- Ты что, глупец? – рассердилась пташка. – Богам нужны глаза, чтобы видеть, и рот, чтобы говорить.
- Ну конечно – пробормотал мужчина, подавая ей обнаженное лезвие рукояткой вперед. Санса вонзила его глубоко в древесину и вырезала две узких щели – глаза и одну подлиннее под ними – рот. Потом отдала Сандору клинок и стряхнула с дерева лишнюю стружку.
- Что теперь – спросил он?
- Теперь замолчи – с мягким упреком сказала девушка – и помолись. Закрой глаза и стой тихо.
Он встал на колени и сжал ее протянутую руку. Глядя искоса на Сансу, Клиган видел бледную щеку и закрытые глаза, и последовал ее примеру. Это не так уж отличалось от септы, разве что ее грязный пол был жестче, и бриджи не намокали от тающего под ногами снега.
Но ее рука в его была теплой, а сама она была так безмятежна, что он не мог не поддаться этому. Сандор поднял голову и внезапный лучик солнца скользнул по его лицу и закрытым глазам. Он не очень понимал, что нужно сказать или сделать, чтобы его молитва достигла слуха этих Старых богов и пришел к выводу, что это должно быть что-то похожее на молитвы перед Семерыми.
«Молись о том, что тебе нужно больше всего» - будто издалека зазвучал в нем голос Старшего брата – «Молись о том, чего желаешь и о том, что поможет тебе стать тем, кем тебя задумали боги». Он попытался, но ничего не выходило: все его существо заполняла тревога о Сансe и ощущение ее маленькой ладони, с таким доверием сжимавшей его руку.
«Больше всего мне нужно, чтобы она была жива и здорова. Я молю о том, чтобы она получила то, чего хочет – чего бы она ни хотела. Даруйте мне силу и мудрость, чтобы мы могли преодолеть все, что ждет нас впереди. И пусть я всегда буду что-то значить для нее».
Девушка высвободила руку, и он открыл глаза. Санса смотрела на него, улыбаясь одними глазами. Затем они одновременно взглянули на чардрево, и у Сандора перехватило дыхание: разрезы глаз наполнились ярко-красным соком, и дорожки капель стекали вниз.
Опираясь на плечо мужчины, она встала, и он тоже поднялся с земли, не в силах оторвать взгляд от чардрева, все еще плакавшего кровавыми слезами. Несколько секунд спустя он все же смог развернуться, и бросив последний взгляд на деревце, последовать за своей пташкой.
Они медленно шли назад к ждавшему их на дороге Неведомому. Он раскопал под тающим снегом пучок пожухлой травы и с увлечением жевал. Оба путника в тишине двинулись в путь. Сандор не знал, почему она молчит, но чувствовал – нарушать безмолвие - неправильно и бессмысленно, и тихо шел рядом.
Так они прошагали больше двух часов, пока он не заметил несколько темных струек дыма над деревьями и в воздухе повеяло горящим очагом и жареным мясом – ни с чем не сравнимым запахом человеческого жилья, и в этом запахе ощущалось тепло, изобилие и покой.
- Город – без нужды заметила Санса. И вместо привычного чувства опасности и недоверия, которое охватывало Сандора каждый раз, когда они оказывались поблизости от людей, он ощущал только предвкушение чего-то хорошего.
Дорога круто повернула, и путники увидели перед собой узкую долину – она помнила это место, а он нет. Клиган видел лавки, дома, конюшни, рыночную площадь и две процветающих харчевни. Королевский тракт проходил через городок: по нему в обе стороны ехали редкие всадники, да кучка детей играла в снежки. Городок был со всех сторон окружен болотами, как будто боги создали его где-то в другом месте, а потом подняли своими гигантскими руками и сразу весь перенесли прямо сюда. Голодные и уставшие, Сандор и Санса смотрели на долину как паломник, после долгого и трудного пути наконец достигший вожделенной святыни.
Комментарий к Глава 17.
Эту главу очень рекомендую читать под песню группы “Мельница” “Господин горных дорог”.
========== Глава 18. ==========
Путники уже довольно долго стояли и смотрели на долину, расстилавшуюся перед ними. Сандор предполагал увидеть что угодно – деревню, город вокруг замка или крепости – но не это. Не веря своим глазам, он пытался найти следы недавней войны к северу и к югу отсюда: сожженные дома или хотя бы следы починки и свежей стройки. Но ничего этого не было. Поселок был абсолютно нетронутым, словно веками тут ничего не менялось.
Он почувствовал на себе ее глаза, и встретил выжидающий взгляд девушки.
- Таверна, – произнесла она, сияя.
- И конюшни – ответил мужчина – Мы сможем купить тебе другую лошадь, Санса, не хуже той, что была, обещаю.
- Свежая еда. Яйца всмятку. Ах, а еще мед и хлеб. Я почти чувствую их вкус! – с восторгом продолжала Санса.
- Новые бриджи, рубахи. Сапоги на твою ногу, - подхватил игру Клиган.
- Поспать в настоящей постели, с подушками и чистыми шкурами.
Сандор довольно улыбнулся и хрипло добавил:
- И ванна. Такая горячая, как ты захочешь, и ты сможешь там плескаться, пока не надоест, пташка.
- И я смогу расчесать волосы – мой гребень потерялся где-то около Близнецов. – Рука девушки взлетела к волосам - Моя шапка! Я оставила ее на дороге.
- Девочка, теперь это уже неважно.