Оба они молчали. Клиган не знал, что сказать, и ждал, когда заговорит пташка. Санса вдруг вздохнула, встала со стула и подошла к окну. Отодвинув занавеси, девушка смотрела на городок, окружавший их. Сандор повернулся, чтобы видеть ее, но с места не двинулся .
Минуту спустя она спросила:
Ты веришь ему? Однажды ты сказал мне, что можешь учуять ложь. Лорд Рид говорит правду?
- Думаю, да.
- Он не может заставить меня пойти с ним, если я не захочу.
- Нет, не сможет, -подтвердил Сандор и чуть погодя, понизив голос: - И не посмеет.
Санса обернулась и посмотрела на своего возлюбленного – рука его крепко сжимала рукоять меча, - голубые и серые глаза обменялись долгими оценивающими взглядами. В ее он увидел спокойное и трезвое одобрение, и на секунду насладился им, пока девушка не отвернулась опять.
- Бран – истинный наследник Винтерфелла. А в его отсутствие Хранителем Севера должен быть Рикон. У меня нет прав ни на то, ни на другое, особенно теперь, когда известно, что они оба живы. Я все еще могу быть ценным приобретением в глазах какого-нибудь лорда, но ни один из них не получит владения и земли Старков через брак со мной.
- Даже не думай, пташка, что это остановит твоих ухажеров – они все равно будут увиваться вокруг тебя.
- Что ж, - пусть увиваются, если это доставит им удовольствие. Мне это безразлично – я уже сделала свой выбор.
Сандор засмеялся своим хриплым лающим смехом.
- Представь их лица, когда они рассмотрят хорошенько, какого худородного пса ты притащила с собой, чтобы согревать твою постель.
Санса засмеялась в ответ, потом помрачнела, и сказала твердо:
- В пекло их всех.
Сандор тут же очутился рядом и заключил ее в кольцо своих рук, крепко прижимая к себе. На миг он положил голову на узкое плечико, а потом оперся подбородком о ее макушку и произнес:
- Если однажды ты устанешь от этих надоедливых слизняков, то сможешь покинуть замок так же свободно, как и пришла. Уж об этом я позабочусь.
Между ними снова воцарилось молчание. Он был счастлив уже тем, что обнимал ее и чувствовал ее дыхание. Сандор ощущал бушевавшие в ней противоречивые чувства, - так же ясно, как и в себе самом – и знал, что она еще не приняла решения. Он думал о собственном решении, которое, несмотря на все внутренние бури, пришло к нему так легко. А затем его посетила неожиданная мысль о том, что, возможно, по-настоящему у него никогда и не было выбора; что с того самого момента, когда он увидел ее в первый раз, все в его жизни вело его сюда, в этот день и час; и что его путь был предопределен с самого начала.
- Что мне делать, Сандор – прервала молчание Санса – Молю, скажи мне.
- Не мне решать это. Только ты сама можешь знать, как тебе поступить.
Клиган почти слышал ее голос в своей голове, умоляющий его сказать ей эти слова, что прозвучали секунду назад. Возможно, именно это и было нужно пташке – чтобы кто-то другой облекал в слова ее мысли, и от этого они становились посохом, на который можно опереться, или отвесом, по которому она могла сверять свои чувства и мысли.
Он склонил голову к ее уху и прошептал:
- Вернись домой, Санса. Вернись туда, где твое место.
Девушка обернулась, и ее нежная щека прижалась к его – обгорелой и изуродованной.
- А ты? Ты останешься со мной? – с надеждой спросила она.
Его объятие говорило лучше любых слов, и все же Клиган ответил:
- До последнего вздоха.
Санса повернулась к нему лицом и обняла так крепко, как могла. Сандор понял – все решено. Они отправятся в Винтерфелл, и что бы ни ожидало их там, они встретят это вместе.
И правда, что – в пекло их всех.
========== Глава 23. ==========
- Боги, я и забыл, какой он охрененно огромный – пораженно сказал Сандор.
- Как и я – добавила Санса.
Он перевел взгляд на нее. Они оба пропустили свой эскорт вперед, и теперь вдвоем стояли у горки камней, обозначавшей перекресток, с которого начиналась дорога на Винтерфелл. До замка было чуть меньше лиги, и он почти терялся в окружавшей их белизне, вырастая из снега словно гора, которая всегда была здесь – и всегда будет.
До сегодняшнего дня погода благоволила им, и путь от Рва Кейлин до того места, где они были сейчас, занял меньше двух недель. Но теперь снег снова шел – похожие на жирных белых мух снежинки падали им на волосы, а холодный ветер обжигал открытые лица.
- Ты готова, пташка? Или собираешься разбить здесь лагерь?
- Если ты дашь мне еще минуту-другую.
Девушка повернулась к нему со странным выражением на лице. Оно не было грустным, это точно. Не беспокойным и не восторженным.
«Решительное, - наконец догадался Сандор - И задумчивое».
- Ты хочешь, чтобы я поехал вперед? – спросил он, думая, что она хочет побыть одна, но Санса покачала головой. – Тогда в чем дело?
- Я как будто немного боюсь. Разве это не странно? – недоуменно сказала девушка.
- Нет, Санса. Винтерфелл покидал ребенок, а возвращается женщина. Ты освоишься – просто дай себе время, - понимающе произнес Клиган.
- Думаю, в тот день, когда я уезжала, я не оглянулась ни разу. Я так торопилась покинуть родной дом, меня переполняли мечты о будущем.
- Теперь ты возвращаешься с другими мечтами. Так оно и должно быть.
- Если…- она поколебалась – если все пойдет не так….
- Скажи – «идем» и мы пойдем. Сколько мне тебе еще повторять?
- Каждый раз, когда я спрашиваю – с улыбкой отвечала она.
Сандор хохотнул и поддел ее:
- Ну, тогда из нас двоих я буду треклятой птичкой, которая только и делает, что щебечет. Разве не умора?
Но Санса не засмеялась. Вместо этого она серьезно посмотрела на Клигана.
- Я не справлюсь без тебя. Я люблю тебя, Сандор, люблю всем сердцем.
На минуту он задумался, зачем пташка сейчас решила вновь объясниться ему в любви. Они не говорили о том, как много они значат один для другого, и каково это – быть вместе и любить друг друга. Для него это просто случилось – еще одна нить в той ткани, что соткалась между ними и связала их крепче железных цепей. В конце концов, он решил, что ее слова нужно просто принять, как принимают драгоценный дар, каким они и были.
Улыбнувшись, мужчина наклонился в сторону, хлопнул ее мерина по крупу и гаркнул:
- Поехали, пташка, пока я себе яйца не отморозил! – и сам послал Неведомого вперед.
Скоро они уже скакали сквозь снежные вихри, голова к голове, хохоча как дети. Когда они догнали отряд на окраине Зимнего городка, неяркое солнце на миг выглянуло из облаков, и под его лучами волосы девушки вспыхнули как пламя. С сияющими глазами, румяными от езды щеками она ехала по дороге, держась, точно королева, и Сандор подумал, что еще никогда он не видел никого прекраснее, чем Санса Старк.
«Моя леди Винтерфелла, - с гордостью думал он. – Нечего тревожиться, они все полюбят тебя. Разве может быть иначе?».
***
В замке их встретили точно так, как он и предполагал. Но Сандор уже приучил себя не замечать чужих взглядов – то долгих и откровенных, а то робких и словно вороватых, но одинаково назойливых, как не слушать и шепотки за спиной – в конце концов, он уже слышал все это раньше. Несколько мужчин судорожно сжали эфесы мечей при виде Пса Ланнистеров, но на каждый тревожный взгляд он отвечал своим – спокойным, твердым и без малейшей угрозы. Клиган ехал рядом с Сансой и Хоулендом Ридом. После совместного путешествия он не мог не испытывать своеобразное восхищение перед лордом и его людьми. Может, они и были лягушатниками, но они были готовы доказать свою верность с оружием в руках, и приняли его, ни о чем не спрашивая и не сомневаясь. К тому же женщина, которую все они так радостно приветствовали, одним своим присутствием давала ему право быть рядом с ней, среди ее земляков-северян.