– Что это за штуку ты нацепил на пистолет? – тихим голосом поинтересовалась девушка, бредя за парнем по огибающей поместье тропинке.
Не сбавляя шаг, молодой человек оглянулся через плечо.
– Глушитель, конечно же, – шепотом ответил он. – Не люблю создавать шум в экстренных ситуациях.
Девушка задумчиво промычала, после чего решилась задать интересующий вопрос:
– Тэрон… а ты когда-нибудь убивал?
– Людей – нет, но вампиров… Пару раз я был близок к этому. И помогли мне, кстати, те самые бомбочки, которые мы приготовили.
– Из чего именно они изготовляются?
Тэрон шепотом начал перечислять ингредиенты, загибая на руке по одному пальцу.
– Вереск, бизоновая трава, боярышник и горючее. Закидываешь сволочей ядовитыми снарядами в легко рвущихся пакетах, а затем поджигаешь. – Он развел руками по сторонам и безмятежным тоном добавил: – Мучения вампиры испытывают адские, поскольку кожа начинает отслаиваться от костей ломтями.
– Брр, жуть какая, – сморщившись, произнесла девушка, перешагивая в темноте через выпиравшую из земли корягу. – Звучит просто кошмарно.
– А знала бы ты, как кошмарно это выглядит!
Пока молодые люди пробирались сквозь лес в приглушенном свете полной луны, Мелинда по обыкновению заваливала Тэрона вопросами, только на этот раз старалась, чтобы ее голос звучал как можно тише. Он рассказал ей кучу информации о растениях и веществах, которые так или иначе могут нанести ущерб вампиру. Мелинда узнала, что, помимо растений, в состав губительного списка входили еще некоторые грибы, каменные породы, редкие водоросли и кое-какие деревья. Оказалось, что смертоносный для вампира кол можно изготовить лишь из серебра, розового кварца или магнетита, а не из осины, как принято считать.
За разговором время пролетело быстро: Мелинда даже не успела осознать, что они подошли к поместью, пока впереди идущий Тэрон не замер на месте. Подняв голову, она увидела знакомое место: ряд шезлонгов и бассейн с голубой подсветкой в паре десятков футов от них. Вокруг поместья витала вполне спокойная атмосфера, придавая девушке уверенность, что Аллан в порядке, и уже через пару часов они все вместе полетят в Нью-Йорк готовиться к празднику. Задняя дверь оказалась не заперта. Тэрон осторожно повернул ручку и медленно потянул ее на себя. Через несколько секунд они очутились в доме, стоя на просторной застекленной террасе с бильярдным столом и шикарными старинными креслами. Мелинда обожала сидеть здесь дождливыми днями с чашечкой вкусного кофе и книгами. Оглядев тоскливым взглядом уютное помещение, она вздохнула и последовала за другом.
Через несколько минут они вышли в узкий освещенный коридор, тянущийся сквозь всю заднюю часть дома прямиком в гостиную. Девушка сглотнула, когда до ее слуха донесся женский заливистый смех вперемешку со звуками рояля. Чтобы убедиться, что ей не почудилось, девушка, словно ища поддержки, посмотрела на Тэрона. Он ничего не сказал, но сильнее стиснул в пальцах рукоятку пистолета и двинулся вперед. Мелинде было так страшно, что на ум не приходило ни одного здравого предположения относительно того, кто же мог сейчас играть на неприкосновенном «Стейнвее»[22] ее парня.
«Неужели Аллан пригласил гостей и сел поиграть им?..»
Спасительная мысль оборвалась ровно в тот момент, когда она услышала знакомый мужской голос, принадлежавший Аллану Мортису, ее жениху.
Не задумываясь, Мелинда опустила взгляд на безымянный палец левой руки, где красовалось помолвочное кольцо, которое она не снимала с того самого дня, как надела его в стенах Собора Святого Патрика. У нее заледенело сердце при мысли, что рядом с Алланом может находиться другая женщина. Молодой человек говорил бодро и весело, словно ни капельки не устал от изматывающей командировки и давящих внешних обстоятельств. А его заливистый смех был прямым подтверждением, что в настоящий момент он буквально выпрыгивал из штанов от воодушевления.
По идее, Мелинда должна была радоваться, что ее ожидания подтвердились и с бойфрендом все хорошо, но слова, которые она услышала в следующее мгновение…
– Ленора, прекрати дурачиться, потому что такими темпами Оливер никогда не сможет сыграть эту польку. Она не такая уж и легкая, так что лучше исполни ее в медленном темпе.
– Почему бы тебе самому не сесть за инструмент и не показать сыну, как правильно ее нужно играть? – вопросил мурлыкающий женский голос. – Тебе предстоит наверстать слишком много, папаша. Начни с польки.