– Я понимаю, какого это – терять родителей. – Его голос звучал размеренно и спокойно. – Тяжело и чертовски больно, ведь с их уходом становится трудно представить свое дальнейшее существование. Но, Мелинда, помни, что каждое ниспосланное жизнью испытание делает тебя сильнее. Ты обязательно справишься.
Их лица разделяли считаные дюймы, и несколько мгновений молодые люди просто смотрели друг другу в глаза. Мелинда – растерянно, а Тэрон – с сочувствием и некоторым намеком на решимость. Опьяненная странным чувством, девушка поняла, что впервые видит его глаза так близко. Если раньше девушка находила взгляд Тэрона гипнотическим, то сейчас радужка напоминала глубокий, непостижимый океан. Сочетание лазурной синевы и зеленого изумруда с вкраплениями сияющего янтаря словно переносили Мелинду в сюрреалистический мир.
– Ну что, вернемся в поместье? – Тэрон убрал с ее плеч руки и отступил на шаг, увеличивая между ними дистанцию. – Если, конечно, моя помощь в сборе чемодана еще требуется.
Мелинда попыталась улыбнуться.
– Конечно.
Парень кивнул и, не дожидаясь девушки, двинулся в противоположную от склепа сторону. Прежде чем отправиться за Тэроном, Мелинда еще несколько секунд постояла на месте, словно приросшая к земле. Похоже, что только сейчас ей в полной мере удалось осознать привязанность к новому другу и с печалью на сердце представить, как ей будет не хватать его понимания…
Сейчас, когда все дела были сделаны, молодые люди сидели на диване в гостиной и дожидались прибытия Аллана. Форбс, как обычно, хлестал энергетик, а Мелинда попивала чай, закусывая сэндвичами с арахисовой пастой и джемом, которые парень несколько раз безуспешно пытался стащить с ее тарелки.
– Ну ты и задница, вампирка, – недовольно пробормотал Тэрон, облизывая испачканный в джеме палец. – Только подумать, даже кусочка жалко!
– Мне не жалко, – повернув к нему голову, сказала Мелинда. – Ты можешь есть столько сэндвичей, сколько сможешь приготовить себе самостоятельно. Я не прислуга, и ты не в отеле тарифа «все включено».
– Бедный Аллан. Надеюсь, ты ему так не отвечаешь.
Мелинда показала собеседнику средний палец.
– Ты жестокая.
Чтобы время ожидания тянулось веселее, молодые люди включили второй фильм «Обитель зла»[19]. Как выяснилось, у Тэрона эта франшиза была одной из любимых. Во-первых, фильм был про зомби, а во-вторых, дело касалось Милы Йовович, на которую он открыто пускал слюни, называя актрису «самой сексуальной женщиной в мире».
– Вчера я дочитал твой сценарий про кошку.
– Правда? – Мелинда изумленно вскинула брови. – И как тебе?
– Получилось очень даже круто. Особенно мне понравилась концовка, где главного героя сбивает машина, и последнее, что он видит перед смертью, – фосфоресцирующие глаза. Довольно эпично. – Хмыкнув, он добавил: – Я даже подумал, что с радостью возьмусь за графическую адаптацию твоей работы. Если ты, конечно, не против.
От озвученного заявления у Мелинда отвисла челюсть, не донеся сэндвич до рта, она посмотрела на друга.
– Ты серьезно?
– Серьезно. Но только за проект я смогу взяться не раньше, чем в конце августа. Сперва мне нужно закончить два комикса и отправить их издателю, а перед третьим сезоном возьму полугодовалую передышку.
У девушки перехватило дыхание.
– Ты потратишь на адаптацию моей работы целых полгода?
Всплеснув рукой, Тэрон, словно тщательно рассчитывая нагрузку у себя в мыслях, склонил голову набок.
– Плюс-минус. Обычно проекты такого масштаба не занимают у меня больше семи месяцев при условии, что я рисую по девять часов в день.
– Обалдеть… В смысле, большое тебе спасибо! – Мелинда улыбнулась и сцепила между собой ладони. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты сделал графическую адаптацию «Полночной Баст». Звучит как мечта. Сколько я должна заплатить?
– Заплатить? – Тэрон выглядел изумленным. – Мы же коллабим, Мелинда. За это не платят.
Мелинда, для которой вся эта авантюра была в новинку, неуверенно пожала плечами.
– Уверен, моя аудитория заинтересуется и текстовым первоисточником, когда прочитают комикс. Только скинь мне сперва ссылку на свой сайт, окей?
Мелинда никогда в жизни даже мысли не допускала о публикации и продвижении своих работ в интернете, не говоря уже о сотрудничестве с издательствами. Думая об этой перспективе, девушке чудилось, будто она украдкой заглядывает в приоткрытую дверь, за которой простирается огромный, неизведанный и наполненный прекрасными возможностями мир.
19
«Обитель зла 2: Апокалипсис» – американский боевик ужасов по мотивам серии игр Resident Evil.