Слава первопечатника Белоруссии принадлежит выдающемуся ученому и просветителю конца XV — первой половины XVI в. Франциску Скорине. Книги, напечатанные Скориной, отличаются гармоничностью всех элементов художественного оформления, простотой и четкость. Шрифт книг Скорины строгий и красивый, он легко читается и хорошо смотрится на странице книги. Издания Скорины отличаются высокими художественными достоинствами — много иллюстраций, заставок, инициалов, выполненных в технике ксилографии. Кстати, Скорина впервые поместил в одной из книг Библии титульный лист славянской книги кирилловского шрифта. Издания Скорины сочетали лучшие достижения европейского книгопечатания и традиции белорусского рукописного искусства.
Значительное место в истории русского письма занимает реформа русской азбуки, проведенная Петром I, — замена церковнославянского шрифта гражданским. Архаичный уже в петровское время кирилловский печатный полуустав был непригоден для печатания научных изданий, учебных пособий и других видов светской гражданской литературы. Петровский шрифт был создан на основе славянского полууставного и гражданского рукописного письма, органически включавшего в себя некоторые элементы форм классической антиквы. Поэтому петровский шрифт отличается цельностью и гармоничностью, а славянская графическая основа определила его удивительную жизненность. Образец гражданской азбуки был окончательно утвержден Петром I в 1710 году. На переплете утвержденного образца Петр I написал: «Сими литеры печатать исторические и мануфактурные книги, а которые подчернены, тех в вышеописанных книгах не употреблять».
Гражданский шрифт быстро вытеснил старый церковно-славянский и в последующее время существенно не изменился. В середине XVIII в. в период новых веяний в области культуры, искусства и книгопечатания, появились новые виды шрифтов, среди которых имеются образцы, отличающиеся строгостью, а также образцы живописно-орнаментированные. Тогда был выработан шрифт елизаветинский и очень близкий к петровскому академический, построенный под влиянием образцов гравированных шрифтов, широко распространенных в России.
Мастера шрифтовой графики в послепетровский период оставили много прекрасных образцов своего искусства. В XIX в. в России появляются красивые шрифты, отлитые Дидо, а в Москве и Петербурге изготавливают шрифты словолитни Семена и Ревильона. Титульные шрифты словолитни Ревильона отличались исключительным разнообразием. Из них наиболее распространенными были оттененные, каллиграфические, египетские.
Во второй половине XIX в. в связи с бурным ростом периодической печати к шрифтам стали предъявляться новые требования: во-первых, по возможности, они должны были быть экономичными, а во-вторых — хорошо читаться в любых размерах. Ревильоновские ввиду своей контрастности этому не отвечали. В результате широкое распространение получили новые обыкновенные шрифты Лемана, эльзевир Вольфа и шрифты Академии Наук.
В XX в. были созданы хорошие по рисунку шрифты. Некоторые из них применяются и в настоящее время, как латинский (литературный), обыкновенный, елизаветинский и академический. Они применяются главным образом в книжных изданиях, их с большим успехом можно использовать и в декоративно-оформительских работах.
После Великого Октября, особенно начиная с 30-х годов, советскими художниками-графиками создано множество шрифтов самых различных начертаний. Этот богатейший фонд еще недостаточно используется нашими полиграфистами.
После Великой Отечественной войны были созданы следующие гарнитуры типографских шрифтов:
Новая газетная гарнитура — текстовой мало-контрастный шрифт. Создана художником Н. Кудряшовым в 1946 г. Засечки прямоугольные с небольшими закруглениями в углах. Рассчитан на четкое воспроизведение газетного текста, рекомендуется для набора общественно-политических, справочных и официально-документальных изданий.
Школьная. Создана коллективом художников в 1949–1961 годах для набора изданий для детей и учебной литературы, а также научной, научно-популярной, производственной и инструктивной литературы. Умеренно-контрастный шрифт с прямоугольными, слегка круглеными в углах засечками.