— Выходите, дамы, — сделал приглашающий жест Жданов. — Отдохнем, коль представилась такая возможность, а заодно поразмыслим над ситуацией. Не может быть, чтобы такие умные люди, как мы, не нашли выхода из положения.
Ясена шагнула в зал первая и тут же с визгом шарахнулась обратно.
— Там! Там!..
Мужчины, обнаружив адекватную реакцию, заслонили женщин спинами, сориентировали свои огневые комплексы, Павел вытянул вперед меч, и они разом выпрыгнули из кабины, готовые мгновенно открыть огонь на поражение.
Но их подготовка оказалась напрасной.
Зал, до этого момента пустой и чистый, зарос какими-то металлическими на вид фермами, сетками и ажурными решетками, создающими красивую воронку, в глубине которой стоял человек в белом кокосе с тремя красными полосками официала-безопасника на предплечье.
— Здравствуйте, путешественники, — произнес он невозмутимо и сделал шаг вперед.
Костров двинулся было скользящим шагом ему навстречу, но Жданов остановил Ивана.
— Игнат, вы?!
— А кто же еще, — ответил незнакомец с добродушной усмешкой и поклонился. — Комиссар-два службы безопасности Евразийского филиала Игнат Ромашин к вашим услугам. Жданов, это вы?
Павел откинул конус шлема, подошел к Ромашину, и они несколько мгновений вглядывались в лица друг друга, ища знакомые черточки. Потом обнялись. Костров и робко выглянувшие из кабины женщины глядели на эту сцену с одинаковыми чувствами.
— Но вас должно быть больше, — сказал Ромашин, оглядывая отряд.
— Мы разделились. Пятеро отправились «вниз», на рандеву с «хронохирургами», мы же решили встретиться с Теми, Кто Следит. Надо наконец определиться, стоит ли воевать дальше.
— Конечно, не стоит.
— В принципе мы это поняли, однако хотели бы услышать вразумительное объяснение происходящему из уст наших покровителей в будущем.
— Хорошо, что мне удалось вас отыскать. — Ромашин бросил взгляд на стены зала. — Давно вы здесь сидите?
— Минут двадцать. Объясните же, Игнат, как вы нас вычислили с такой точностью? И кто перекрыл хроношахту в направлении на «верхние» Ветви? Вы?
— Нет, к сожалению, я делать этого не умею, — покачал головой комиссар. — И сидите вы здесь не двадцать минут, как вам кажется, а три с лишним месяца. Те, к кому вы направились в гости, так умело заблокировали узел выхода Ствола вместе с вами, что даже поисковая система трансгресса искала вас три месяца — по независимому времени. На Земле же прошло еще больше.
Павел потемнел, сжал губы.
— Значит, намеки бровея Мимо на недобросовестность Тех, Кто Следит… правда?
— Они Игроки, что с них возьмешь? Ведь и нам иногда хочется выиграть любой ценой, не правда ли?
— Почему же они нас просто не… убили?
Ясена и Тая переглянулись, снова как зачарованные стали смотреть на комиссара, столь чудесно появившегося в нужный момент. Ромашин покосился на них, но шутить не стал.
— О, как настоящие джентльмены, они тоже пекутся о соблюдении неких норм, имиджа, ибо Судьи вполне способны засчитать им поражение.
— Какие судьи? — не понял Костров.
— Судьи, контролирующие Игру. Поэтому ни Те, Кто Следит, ни «хронохирурги» не позволили себе разделаться с вами на их уровне. Прямо. В любой момент. Это должны были сделать исполнители на уровнях, соответствующих вашему. Согласно условиям Игры.
— Вашему? — Павел пристально глянул в глаза Игнату, сделал шаг назад. — Вы сказали — вашему?
— Да, я так сказал, — остался спокойным Ромашин.
— А вы разве… не с нами?
— И да, и нет. Пойдемте со мной, я все объясню.
— Куда?
— В трансгресс.
— Говорите здесь.
— Хорошо, — терпеливо согласился Ромашин. — Сейчас мы оседлаем трансгресс и отправимся на встречу с вашими друзьями, которых вы направили «вниз». Они ждут.
— Откуда вы это узнали?
Ромашин улыбнулся, кротко, чуть снисходительно и в то же время доброжелательно, и Павел, который больше всего боялся, что комиссар закодирован и является резидентом «хронохирургов», поверил ему.
— И наши друзья ждут нас «внизу» три месяца?
— Нет, по их часам прошло не более суток. Три месяца прошло по независимому времени, времени трансгресса. Время внутри этой системы можно считать абсолютным.
— Кто вы, Игнат?
— Судья, — просто ответил Ромашин.
Группы Ивашуры и Жданова-первого соединились уже через полчаса после появления Ромашина.