— Мужчины, вы слишком жестоки к оппонентам. Речь же о другом. Все пять перечисленных вами концепций времени не свободны от изъянов, а есть ли такая, которая свела бы их воедино, объединила бы их достоинства?
— Нетути, — бросил Меньшов.
— Есть, — в унисон ответил Ивашура.
Все посмотрели на него.
— Ну-ка, ну-ка, Игорь Васильевич, интересно, — проговорил Гришин. — Поделитесь-ка своей гипотезой.
— Она не моя. И я не все рассказал о своем путешествии по Стволу… э-э, по Башне, — рассеянно проронил Ивашура. — Точнее, ничего не рассказал о тамошних встречах и о причинах явления Башни. Я могу на вас положиться, что ни одно слово не просочится за стены гостиницы? — Он посмотрел на Гибелева.
Комментатор телевидения заерзал, но взгляд выдержал.
— За себя ручаюсь. — Гибелев почувствовал, что говорит не то, и поспешил добавить: — За Веронику тоже.
— Так вот, реальна лишь одна версия. Виталий, ты наверняка читал работы Эверетта…
— О вариантном копировании? Конечно, читал, но никогда не воспринимал всерьез.
— Что вы хотите сказать, Игорь? — Гришин пристально глянул на обманчиво спокойное лицо Ивашуры.
— Эверетт был прав, — тихо произнес тот. — В каждое мгновение Вселенная ветвится на столько копий — «ветвей хронодендрита», — сколько вариантов имеет данный квантовый переход.
Меньшов хотел выстрелить своим обычным: «Чушь!» — но передумал, хотя скепсис его не угас.
— Почему же мы этого не замечаем? Почему не видим расщепления Мироздания?
— Потому что наше сознание, сознание наблюдателя, каждый раз оказывается в одной из возможных копий-ветвей. Таким образом, множество возможных состояний Вселенной образует многомерный континуум потенциально равноценных эвереттовских копий — Дендроконтинуум, Фрактал или Древо Времен.
— Не факт… — начал было Меньшов.
— Подожди, Виталий, — сердито оборвал его Гришин, что было ему не свойственно. Видимо, академик волновался.
— Факт, — все так же тихо проговорил Ивашура. — Ствол… простите, привык называть Башню так. В общем, Башня была создана не в нашем будущем, а в будущем другой Ветви времени, и соединила она не прошлые времена одной Метавселенной, а множество Ветвей Древа Мира. Я посетил многие Ветви и знаю.
Наступила тишина. Потом Меньшов крякнул, дернул себя за бороду, за волосы, покрутил головой.
— Игорь, я, конечно… и все же… ведь хронон равен десяти в минус сорок четвертой степени секунды! Что же получается, что Вселенная спустя каждый хронон делится на идентичные копии?
— Не идентичные, но отличающиеся весьма и весьма незначительно. А затем каждая копия или Ветвь, в свою очередь, спустя хронон делится на другие копии.
— Что такое хронон? — спросила Вероника.
— Квант времени, равен времени, необходимому для преодоления фотоном, то есть светом, диаметра электрона.
— Сколько же при этом расщеплении образуется копий?! Бесконечность?!
— Очень много, но не бесконечное количество.
Меньшов шумно выдохнул.
— Не верю! Что хотите делайте, режьте, приводите любые доводы — не верю! Все-таки человек я простой, несмотря на высшее образование, и привык верить глазам.
Ивашура погрустнел, откупорил бутылку «Старорусской», налил всем по глотку.
— Давайте выпьем за погибших, за Сурена — это он любил говорить: человек я простой… За Мишу Рузаева… Пусть земля им будет пухом.
Выпили, помолчали. Меньшов отломил кусок хлеба, прожевал, сказал с упрямой миной:
— Все равно твое Древо Времен не решает проблему собственно времени. Получается, что каждая Ветвь — Метавселенная с потоком времени, текущим под углом к потоку времени другой Ветви. Так? Именно поэтому они не пересекаются и не взаимодействуют друг с другом. Тогда что такое Башня? Надвременной топологический тоннель с квантованным выходом?
— Хватит, мужчины, — вздохнула Вероника. — Чем мудреней вы говорите, тем меньше понимаете сами, что говорите. Я устала. Как бы вы ни утверждали обратное, но время все же идет и мы идем вместе с ним.
— Не помню, чьи это стихи, — сказал Ивашура, — их читала Тая Калашникова, подруга Ивана, но мне они запали в душу:
— Красиво. — Вероника задумчиво посмотрела на Игоря Васильевича. — Действительно, в этих строчках кроется глубокий смысл. Игорь, а почему ваш Ствол, то есть Башня…