Разговаривали мало, обстановка не благоприятствовала беседам и шуткам. По одному, под прикрытием ребят Гаранина, перебрались в лес, к машине, убедились, что слежки нет, и погнали «БМВ» в обход лагеря к дороге, по которой сотрудники ФСБ гоняли к Башне грузовики со взрывчаткой.
Расчет Ивашуры оказался верным. Машину майора Сысоева на КПП знали и пропустили в зону возле Башни без проверки документов, лишь откозыряли на короткий гудок.
— Значит, самого Сысоева здесь нет, — заметил Костров. — Странно. Если они собрались взрывать Ствол сегодня ночью…
— Он может подъехать позже или вообще будет руководить операцией дистанционно.
Иван счел эти доводы резонными и замолчал, проворчал только:
— Лишь бы не поднял панику раньше, обнаружив, что Гибелев куда-то пропал вместе с машиной.
Девять километров проехали по дороге, не включая фар, настороженно вглядываясь в темноту леса. Луна то показывалась из-за облаков, то скрывалась за ними, и это обстоятельство держало всех в досаде и напряжении. В километре от Башни Ивашура остановил «БМВ».
— Ждите здесь, не выходите из машины. Мы с Иваном сейчас прогуляемся кое-куда и через полчаса вернемся.
— Куда? — тихо спросил Гаранин.
— Заберем спрятанное снаряжение.
Не поясняя, что он имеет в виду, Ивашура выбрался наружу, подождал Ивана, и они канули в темноту как привидения, не хрустнув сучком и не прошелестев травой.
До того места, где они спрятали меч-дриммер, идти надо было с километр. Сориентировавшись, десантники обошли болотце, бегом преодолели открытое пространство до стены Башни, выросшей над головой бесконечной стеной мрака, отдышались за глыбой земли.
— Хорошо, что база совсем с другой стороны и отсюда не видна, — шепнул Костров. — Вот было бы смеху, выйди мы тогда прямо на нее.
— Смех был бы горький, — проворчал Ивашура. — Перестреляли бы нас, как перепелов, и костюмы б не спасли. Ты точно помнишь место?
— Еще полста метров, возле поваленной сосны.
Крадучись, они пошли вдоль стены Башни, обходя горки и встопорщенные пласты почвы, обнаружили упавшее дерево с вывороченными корнями и были остановлены тихим, но непреклонно-выразительным возгласом:
— Стоять! За оружие не хвататься!
Вспыхнул луч фонаря, осветил землю, чьи-то ноги в ботинках сорок пятого размера и длинное, узкое, туманно-прозрачное и металлическое одновременно лезвие меча.
— Дриммер у меня, — продолжил человек знакомым голосом. — Так что будь благоразумен, Игорь Василич.
— Меньшов? — Ивашура напряг зрение, силясь разглядеть лицо говорившего. — Виталий, ты? Один?
— Я, Игорь. — Человек осветил свой плащ, бородатое лицо, погасил фонарь. — Только, во-первых, в настоящий момент не доктор физматнаук Меньшов Виталий Борисович, а резидент «хирургов», и ты это знаешь, а во-вторых, я не один, а с дриммером, что сводит ваши шансы уцелеть к нулю.
— Это всего лишь меч, — пренебрежительно процедил сквозь зубы Костров.
— Ошибаешься, рыжий. Дриммер потому и назван дриммером, что может не только превращаться в любые предметы, внесенные в программу, но и выполнять любые желания и приказы. Надо лишь знать код, так сказать, «слово власти». Я знаю. Понятно?
— Понятно, господин резидент. Как ты его нашел?
— Он не был заблокирован, а полуинициированный дриммер излучает в длинноволновом радиодиапазоне. Вы этого не знали?
Костров сделал взмах рукой, но меч в руке Меньшова тотчас же удлинился на несколько метров, отбил бросок кинжала, с тихим треском распорол куртку на плече Ивана, успевшего тем не менее отклониться. Если бы он этого не сделал, остался бы без руки.
— Не шебуршись, рыжий, — оскалил зубы Меньшов. — Хотя ты и мастер рукопашного боя, но, как говорят, против дриммера не выдюжишь. Брось-ка пистолетик на землю, он тебе явно мешает, да и второй кинжальчик, если есть. Я все равно сдам вас майору, целиком или частично, так что для вас лучше будет, если целиком.
Иван, помедлив, бросил к ногам «бизон».
— Мне жаль, что так получилось, Игорь, — продолжал физик; луна вышла из-за облака и высветила его серебром, словно он за одно мгновение поседел. — Но программа не оставляет мне свободы выбора. Идите вперед, к биваку майора. Он скоро подъедет с Леней Гибелевым.
— Гибелев не подъедет, — флегматично заметил Ивашура, что-то взвешивая про себя.
Физик с любопытством глянул на него.
— Вы что же, вычислили его и убрали?
— Очередь за тобой, — буркнул Костров.
Меньшов снова оскалился.
— Не кажи гоп, хлопче. Я ведь могу и осерчать.