— Что он сказал? — потребовала объяснить слова гостеприимного хозяина Ясена.
— Что мы находимся вне местных законов, как бы над ними, — задумчиво проговорил Павел. — И лишь тогда становимся подвластными им, когда начинаем вмешиваться в жизнь Ветви.
— Но мы же внутри? Как это мы — вне?
— Мы сейчас представляем собой всего лишь виртуальный процесс, зародыш осуществления возможностей. Но в таком случае время здесь — весьма непростая материя.
— Браво, воин! — более серьезным тоном откликнулся бровей. — Для индивидуальной клетки недоразвитой человеческой стаи и даже для Исполнителя вы мыслите весьма адекватно. Время в данной вырождающейся Ветви есть ежеквантовый процесс рождения, пересечения и преобразования потоков информации. Мы с вами, кстати, тоже представляем собой потоки информации, только я владею процессом преобразования, а вы нет. Ну, или почти не владеете. Теперь я задам встречный конкретный вопрос: что вы хотите от меня?
Павел покосился на струящееся лезвие меча под рукой, отодвинул тарелку, налил в стакан прозрачной жидкости, отхлебнул — вода.
— Спасибо за обед, странник. Мне почему-то кажется, что вы не тот, за кого себя выдаете. Ну, или, скажем так, спектр ваших устремлений шире, чем вы говорите.
— Спектр устремлений стаи, безусловно, шире. Я же исполнитель ее воли.
— Я также считаю, — продолжал Павел, — что вы в курсе всех происходящих в Древе Времен событий. Позвольте задать еще парочку вопросов. Что вы знаете о «хирургах»? Или о Тех, Кто Следит?
Бровей Мимо неожиданно встал. Обстановка «больничной палаты» тотчас же свернулась, исчезли стол, обеденный набор, белые стены с мигающими окошечками, остались только кресла, в которых сидели гости. Не привыкшая к таким метаморфозам Ясена вскочила, уронив стакан, бесследно всосавшийся в пол. Встал и Павел, контролируя острием пылавшего меча каждое движение хозяина, понимая в то же время, что власть Мимо в его мирке безгранична.
— Вам пора, месье, — небрежно бросил бровей. — Я вам помог случайно, по внезапной прихоти стаи, не надейтесь на помощь в будущем. Могу лишь пожелать удач и, как это принято у вас говорить, ни пуха ни пера.
— К черту! — улыбнулся Павел, с любопытством разглядывая изменившуюся фигуру бровея: тот стал теперь похож на высохший скрученный ствол саксаула. — У меня ощущение, что вы чей-то родственник: либо «хирургов», либо Тех, Кто Следит. На ответ не рассчитываю, за гостеприимство благодарю. Хотелось бы, конечно, кое-что прояснить… например, я правильно понял ваш намек, что вы имеете постоянный контакт со своей стаей?
Вместо ответа бровей Мимо исчез, влился струей темной жидкости в пол, и сразу же неумолимая сила вышвырнула Павла и Ясену из недр перемещателя, так что они не успели ни словом перемолвиться, ни ухватиться друг за друга. Однако у бровея не было умысла разлучать их. Короткий полет-падение в тумане закончился стремительным пике обоих в атмосферу вывернувшегося ниоткуда пузыря, заключавшего в себе самый большой осколок местного Мироздания, едва ли не равный по размерам планете. Во всяком случае, Павел успел разглядеть бесконечную равнину, холмы, горы, леса, настоящие реки и настоящую гладь моря, прежде чем грохнуться в какое-то ущелье и потерять сознание от удара.
Впрочем, в себя он пришел быстро, трансгрессовский темпор-кокон и на этот раз спас жизнь хозяину. Подхватился на ноги, озираясь, встретил взгляд широко раскрытых глаз Ясены, еще затуманенных ударом, и облегченно перевел дух.
— Святой Род! — певуче проговорила потрясенная девушка. — Он хотел нас угробить!
— Наоборот, спас, — возразил Павел, вспоминая ландшафт мира, куда десантировал их странник по мирам Древа Времен. — Пока падала, ничего не заметила?
— Как можно заметить, если все падение длилось один зырк?
— Что, зырк?
— Ну да, это когда мигаешь…
— Понятно. Так вот, мадам, я успел заметить несколько любопытных вещей. Где-то слева от нас, на равнине, располагается здание хроноускорителя, такое же, как в твоем мире, разве что более разрушенное. Во-вторых, вокруг него когда-то разыгралось сражение и теперь там кладбище. В-третьих, в предгорьях что-то сверкает и движется, там, очевидно, база наших врагов. Ну а на берегу моря, в трех-четырех километрах от Ствола, виднеется явная строительная площадка. Там и возводят свой Контрствол «хронохирурги». Так что бровей Мимо не ошибся, выбросил нас где надо.
— Когда ты успел все разглядеть? — изумленно хлопнула ресницами Ясена. — Мы же падали всего один…
— Зырк, — засмеялся Павел. — Но твой зырк не равен моему. — Посерьезнел. — И все же, как бы мы быстро ни падали, нас могли засечь. Уходим отсюда.
— Куда?
— Туда, где нас меньше всего будут ждать, — к Стволу. Прятаться там опасно, почти невозможно, именно поэтому мы туда и пойдем. Ты готова?
— Готова, князь! — бесстрашно ответила Ясена.
Павел шагнул к ней, наклонился и нежно поцеловал в заалевшую щеку.
Ущелье, в которое они вонзились, словно две пули в мишень, оказалось с сюрпризом.
Так как выбраться из него по крутым стенам не представлялось возможным — ни альпснаряжения, ни антигравитационных поясов, ни абсолютных липучек у них не было, — Павел решил пуститься вдоль ручья с густо-синей водой к выходу из ущелья. По расчетам, до его устья от места падения оставалось не более двух километров.
Шли быстро, почти бежали, зорко посматривая по сторонам на слоистые буро-коричневые, с белыми полосами стены, на выцветшее белесое небо, не забывая и о паранормальном восприятии. Изредка в стенах ущелья появлялись отверстия пещер, но из-за опасения пропустить возможную погоню Павел исследовать ни одну из них не захотел, пока не увидел гигантский треугольный разлом, в котором свободно могла уместиться пирамида Хеопса. Почувствовав толчок крови в голове, Павел резко остановился, поднимая руку. Ясена послушно замерла, приведя лук в боевое положение.
Напрягаясь до боли в висках, Павел попытался разглядеть глубины разлома и ясно увидел контур исполинского кентавра. С облегчением расслабился, подозвал Ясену:
— Пошли посмотрим поближе.
— Кто там? — прошептала девушка.
— Конь черного всадника, которого ты видела дважды: у вас в лесу и недавно, когда он выглядывал с небес одного из здешних мирков. Только этот конь раза в три больше.
— А он нас не…
— Не тронет. Хронорыцари на нашей стороне.
— Хроно… цари?
— Мы называем черных всадников хронорыцарями. Они наши союзники.
Обогнув россыпи камней и более крупные скальные обломки и выступы, они приблизились к зеву пещеры, окунулись в ее тень, остановились, глядя на гору кентавра, из «человеческого» торса которого вместо головы торчал слабо светящийся фиолетовый рог. Чувствовалось, что «конь» жив, полон энергии и видит их, но реагировать на людей он не спешил, с безграничным терпением ожидая своего повелителя.
— Интересно, что он тут делает? — задал Павел вопрос самому себе. — И где сам всадник? Погиб? Ушел на разведку?
— Ты говорил, что видел поле боя. Может, этот железный демон удрал оттуда и стоит со времени битвы?
— Все может быть. — Павел задумчиво оглядел круп кентавра, прикидывая его высоту — метров двадцать — и возможность взобраться. — Знаешь, у меня возникла хорошая идея…
— Ни за что! — отшатнулась Ясена, сразу поняв замысел спутника. — Он нас в пыль сотрет! — Насупилась, заметив веселый блеск в глазах Жданова. — К тому же он нас не послушается…
Павел молчал, продолжая прикидывать план действий.
— Его сразу увидят, мы не успеем и шагу ступить, — продолжала девушка.
Павел молчал, окончательно утверждаясь во мнении, что план действительно хорош.
— Да боюсь я этого черного демона! — уже с отчаянием выпалила Ясена, отступая ближе к выходу.