Кристель и верила, и не верила в то, что, говоря о жене, Эрик имеет в виду ее. Он хочет обеспечить их будущее, их семью...
- Что за дело, если не секрет? - спросила она.
- Я могу рассказать тебе об этом. Работать придется в России. Из Якутии в Мурманск прибывает крупная партия алмазов. Я должен переправить их по воздушному коридору в Финляндию для продажи. На процент от выручки можно будет безбедно зажить в симпатичном домике... "Окно" через границу и транспорт нам обеспечит на месте один человек, с которым я пару раз работал в России. Он тоже хочет удалиться от дел и подзаработать на старость потому, что там на государственную пенсию прожить невозможно. Кстати, он приходил со мной на шоу и под впечатлением от вашего мастерства...
- Да, плохо, что он видел еще и нашу посадку, - покачала головой Кристель. - представляю, как он хохотал.
- После вашей тройной петли и пике в штопоре он два часа челюсть отвисшую подбирал, - обнял ее Куолен, - говорит, что ни разу такого не видел. И даже не обратил внимание на маленькие неприятности при посадке. Кстати, как вам удалось в последний момент избежать наезда на тележку? Даже я с лица сбледнул, боялся, что бедолагу-торговца сейчас раскатает... Да, так о моем компаньоне. Он офицер милиции, работает в маленьком городке у границы и сотрудничает с нами. Скоро я отправляюсь в Мурманск, - мужчина закурил "Житан. - Нужно будет еще найти подходящих пилотов, умелых и не болтливых. Вот только не знаю, стоит ли брать в дело русских. Несколько раз я с ними работал и не особо доверяю этой нации, от них жди чего угодно...
Кристель тоже достала "Кул". Она была уверена, что правильно сделала, когда полковник хотел засадить ее за бумаги в штабе. Но мысль о том, что она ушла с любимой работы, не оставляла девушку весь день. Не так Кристель хотелось завершить карьеру летчика. Ее заключительный полет должен быть важным, событийным. Марджи была с ней солидарна, она тоже мечтала о подвиге. "Да, Марджи... Даже в тюрьме она держалась стойко, потому что надеялась вернуться на службу, когда будет доказана ее невиновность. А интервью Мейерса в телешоу ее подкосило. Мэй, словно в воду опущенная, не знает, куда себя девать. Мы налетали вместе столько миль и работали в паре везде, куда нас посылали. Черт побери! Пинкстон, ты гений!".
- А зачем тебе русские летчики? - спросила она. - Я могу предложить тебе две кандидатуры. Крепкие профессионалы, опыт работы в "горячих точках", сейчас не у дел.
- Ты говоришь о себе? - Куолен возликовал. Его замысел осуществлялся, как по нотам. Девушка сама заговорила на нужную тему.
- Да, Эрик, раз речь идет о НАШЕМ будущем, то и я хочу принять участие в его устройстве, а не просто явиться на все готовенькое. Да и Марджи... Может, она захочет открыть свое дело и согласится подработать за стартовый капитал. Да и разве она откажет в помощи напарнице?
- Думаешь, она согласится? - изобразил сомнение Куолен. "Это, конечно, вряд ли, Телмар свое дело знает!". - Все-таки дело может со стороны показаться не совсем законным, а твоя подруга кажется человеком очень прямым, и...
- После того, как Макдугалл нас подставил, а Мейерс вышвырнул со службы коленом под зад, ее мировоззрение претерпело изменения, розовые очки слетели с носа и разбились, - буркнула Кристель. - Да, это странно звучит, но раньше мы были идеалистками, несмотря на весь свой боевой опыт. Верили в то, что выполняем патриотический долг и нужны родине. А нас смешали с грязью из-за неудачной посадки на авиашоу, как будто только этого и ждали...
Она отвернулась, мрачно глядя на огни ночного города за окном. Эрик молча поглаживал со спины узкие напряженные плечи девушки.
- Я поговорю с Мардж, когда она вернется из-за города, - сказала Кристель, - думаю, она согласится. Мы имеем право на компенсацию.
- Ты великолепна, Кристель. Пилот с золотыми руками, подруга с золотым сердцем и удивительная женщина. Я все больше тобой очаровываюсь...
- Просто с детства я научилась рассчитывать только на себя, - Кристель пока не стала рассказывать Эрику о том, что видела в детстве в соседском саду...
* Питерсберг.
Телмар подбросил в огонь еще пару поленьев и тронул за плечо сидящую на медвежьей шкуре у решетки девушку:
- Может, уже пойдешь спать, Мэй? Что-то тебя совсем сморило.
- Если бы, - подняла голову Марджи, - вторую ночь сна ни в одном глазу. Как бы я хотела, чтобы вся эта хрень оказалась сном, - она вытянула ноги в забавных детских носочках. -
Проснуться бы от звона будильника, выпить кофе и заступить на дежурство, и чтобы не было ни аварии, ни увольнения, ни тюрьмы...
Она покачала головой, отгоняя воспоминания о двери с волчком", решетке на окне, наручниках и комнате для досмотров, откуда она каждый раз выходила, чувствуя себя униженной и грязной. Девушка старалась об этом забыть, но воспоминания снова и снова лезли ей в голову - о воняющих дешевым табаком толстых пальцах Риттер, бесцеремонных прикосновениях, сальных шутках... "А я все-таки поставила ее на место! - тут же с гордостью думала девушка, - а то ишь, привыкла вести себя с заключенными, как со скотом!".
Телмар внимательно посмотрел на нее и опустился на корточки рядом, участливо коснувшись руки девушки:
- Что, Мэй? Если тебя что-то мучает, расскажи. Поделись со мной, может, отпустит.
Она раскрыла рот, но поняла, что не может рассказать такое своему другу. Марджи и самой стыдно было об этом вспоминать. И откуда-то пришла мысль: "Разве можно это рассказывать мужчине?".
- Ну ладно, не буду настаивать, если ты не хочешь, - кивнул брюнет. - Но я вижу, что-то тебя гнетет. Если все же захочешь пооткровенничать, я всегда тебя правильно пойму, - он обнял девушку и привлек к себе. - Я твой друг и ты можешь мне довериться.
- Спасибо, Тел, - девушка придвинулась к нему и склонила голову на плечо парня. - Просто я себя чувствую так, будто меня отбросили на обочину, да еще и в грязи изваляли...
От ее русых волос пахло речной свежестью и вольным ветром виргинских лугов. В первый раз железная Мэй так доверчиво приникла к его плечу, ища утешения. В первый раз Телмар не только старался подбодрить ее, но и обостренно ощущал прикосновения ее груди, обнимал стройную талию, вспоминал ощущение теплой упругой кожи ее плеч в Куонтико. "А ее губы, наверное, еще сладкие и пахнут колой, - подумал брюнет, - интересно, как они не обветриваются? Мардж сроду не пользуется даже гигиенической помадой. мои подружки вечно ныли, что у них губы трескаются, хотя мажут их в семь слоев...".
Они уже прижались друг к другу вплотную. Телмар ощущал ее всем телом, слышал, как бьется ее сердце, а руки девушки тянулись, чтобы обвиться вокруг его плеч...
Марджи встряхнулась, сгоняя наваждение, оттолкнула Телмара и поднялась.
- Я, наверное, поеду домой, - сказала она, - пока мы не наделали глупостей. Это угробит нашу дружбу, а я этого не хочу, - она схватила с кресла купальный халат и запахнулась в него. - У меня только двое друзей, Кристель и ты, и я дорожу вами обоими... Я поеду, - девушка отступила к двери в коридор, ведущий к спальням.
Телмар поднялся, ошеломленный и обескураженный тем, что получилось. Он просто хотел ободрить Мэй, успокоить ее. Но и она тоже: ведет себя, как дикарка.