Кристель ответила: "О-кей, тебе действительно нужен отдых!" и сказала, что, когда Мардж вернется, у них будет деловая беседа...
*
- Ты что-то хочешь мне рассказать, Тел? - спросила Марджи, когда они на закате втаскивали лодку на мостки и привязывали ее. - Заметила, что ты весь день собираешься с духом.
- Пошли в дом, разговор будет длинным.
*
В гостиной Телмар занялся камином. В начале июня вечера были еще прохладными, и, катаясь на лодке, оба слегка замерзли.
- Я не рассказывал тебе, - начал он, - но помимо морпеха, я работаю еще на одного парня...
Марджи вопросительно подняла брови.
- Не на мафию, нет, - продолжал Телмар, - он из Лэнгли, спец по разрешению трудных ситуаций. Попасть к нему в отряд - значит, доказать, что ты - лучший из лучших. Людей он отбирает сам, просеивает через мелкое сито. Кстати, ребята тоже у него работают.
- И это строгий отбор? - Марджи сняла ковбойку, надетую поверх белой майки, и закурила у окна. - Извини, но они порой ведут себя, как недоумки.
- Иногда да, - Телмар поправил кочергой дрова и отошел к мини-бару. - Но в деле они мастера. На работе никто не пытается валять дурака.
- И чем я заинтересовала твоего шефа? - спросила Марджи.
- Ты угадала, он действительно хочет предложить тебе работу. Он убежден в том, что Мейерс - идиот, если уволил по ерунде такого летчика. Кто же тогда в армии останется? Одни придурки?
- Что за работа?
- Для тебя и Кристель. Пилотировать самолет из России в Финляндию. гонорар такой, что вам и не снилось.
- Новое дело: он и Кристель взял в оборот? Минуточку! - Марджи быстро вспомнила все, что озадачивало ее в последнее время в отношениях подруги с новым приятелем. - По-моему... Твою мать! Это Ливингстон?
- Снова угадала. На самом деле его зовут по-другому, Ливингстоном он представляется вне работы.
- Так он замутил с Крис из-за своего дела?
- Не знаю, может, она ему на самом деле нравится, - Телмар пока не рассказывал Мэй, что именно Куолен вытащил ее из тюрьмы. - По крайней мере, мне так кажется. Ну, что?
- И что я получу за этот рейс? - Марджи решила сперва все выяснить. - Постоянную работу в Лэнгли или в вашем отряде? Или одноразовый гонорар?
Телмар замялся. Если сказать Мэй про 200 миллионов, девчонка может заподозрить криминальный душок и взбрыкнуть. И все. Иной раз ее не сдвинешь. Да еще сейчас, сразу после тюрьмы. Но если он не ответит, Мэй тоже может насторожиться. "У шефа с его подружкой все на мази, а я завис. Все-таки с влюбленной девицей легче работать, чем с другом детства!".
- Вопросы к шефу, - сказал он, - не мой уровень.
- А Кристель уже знает, что ей предлагают работу?
- Она уже согласна, - Телмар подал Марджи стакан ее любимого ананасового сока с кокосовым молочком.
- Так-так, - помрачнела Марджи, - все ясно, значит, у нее уже начались тайны от меня. Дай мне время, мне нужно обдумать это предложение.
* Арлингтон.
- Я тебя не совсем понимаю. Ты получаешь сомнительное предложение от мутного типа, ради этого бросаешь работу и готова очертя голову лезть за ним в любую задницу?
- Ты не совсем права. Сначала я уволилась, когда полковник решил упечь меня на бумажную должность, а потом уже Эрик предложил нам работу. И он вовсе не мутный. Ведь Телмар тебе сказал, что Эрик работает на разведку. И ты еще не знаешь о нем...
Девушки готовили свою любимую пиццу, разговаривая о предложении Куолена и Телмара.
- Значит, еще узнаю, - Марджи натирала сыр на мелкой терке. - И ты что - согласна?
- Нет, гневно отказалась, пошла на биржу труда и завела трех кастрированных кошек! Кристель с таким ожесточением месила тесто, словно это были Мейерс и Ройстон.
Марджи подняла голову и внимательно посмотрела на нее:
- Раньше ты не была такой язвой.
- А раньше с нами не обращались, как с дерьмом собачьим! Все наши прошлые заслуги забыты, нас вываляли в грязи и вышвырнули, да еще выставляют свихнувшимися истеричками. Еще недавно нами восхищались, а сейчас только ленивый не зубоскалит на наш счет. Да пошли они...!
- Ты так завелась, словно это тебе пришлось сидеть в "одиночке", - Марджи отошла, чтобы закурить у окна, - и словно это на тебя хотели повесить "десятку" за порчу самолета и аварию. Все это упало на меня, но я не психую...
- Извини, - слова подруги немного остудили Кристель, - ты права, буду сдержаннее. Да, я согласилась. Эрик уверял, что гонорар будет таким, что нам не придется бедствовать. Он сделал мне предложение. Я согласилась и на это.
- Мило, - Марджи села на табурет, - и за какую работу СТОЛЬКО платят? Во-вторых, почему ты расписываешься и за меня?
- А ты хочешь отказаться? И чем думаешь заняться в отставке? Перебиваться случайными заработками или открыть свое дело? А на какие шиши?
- Мне просто интересно, в чем будет заключаться наша работа за большой гонорар? - Марджи ткнула окурок в пепельницу. - Или ты пока этого не знаешь? - она снова склонилась над столом, нарезая корнишоны.
- Транспортировка партии алмазов из Мурманска в Хельсинки, - Кристель переложила тесто на противень. - Эрик обеспечивает охрану груза.
- А сделать собирается обратное? Судя по его обещаниям "безбедной жизни"? Знаешь, как это называется: "Вор у вора шапку украл"!
Кристель пожала плечами, выражая так нежелание развивать эту тему.
- По-моему, он втягивает тебя в криминал, - Марджи стала выкладывать на тесто начинку, - а ты идешь на поводу.
- Я не думала, что мое желание устроить наше будущее и свою личную жизнь ты примешь в штыки, - отбрила Кристель. - Впрочем, могла бы заметить. Стоит мне с кем-то познакомиться, как ты начинаешь его высмеивать, стебаться, выставлять парня полным идиотом, и заканчивалось тем, что я его бросала и смеялась вместе с тобой. А тебе одно нудно - самолеты и адреналин, остальное - фиолетово, - в пылу она говорила уже много лишнего, но остановиться не могла, - извини, но тебе за тридцать и с имиджем бунтующего подростка пора расстаться, - Кристель выразительно посмотрела на "рваные" джинсы и черную майку "Рок-н-ролл" на подруге. - За этим ты прячешься, но нельзя же прятаться всю жизнь от детских воспоминаний и сопротивляться, когда тебя пытаются вытащить из этой скорлупы только потому, что в каждом мужчине ты видишь мистера Уитфилда и боишься стать похожей на его жену!
Марджи в этот момент ставила противень в духовку. От резких слов Кристель она выронила рукавичку и чуть не обожгла ладонь.
- Теперь я еще и застрявшая в детстве трусиха, - принужденно усмехнулась она, ставя таймер. - Кем еще ты меня назовешь, Крис?
- Такого я не говорила, - начала сердиться Кристель, - не переводи стрелки. Да, этот рейс не совсем законный. Но после того, что с нами сделали, почему мы должны отказываться от шанса изменить жизнь к лучшему лишь потому, что это незаконно?
- Я тебя не узнаю. Никогда не слышала от тебя таких суждений. И не ожидала, что Эрик так задурит тебе мозги. Что произошло, пока я была в тюрьме?
- Мисс "Ни один парень не запудрит мне мозги"! Было бы, чем гордиться!
- Да пошла ты! - Марджи хлопнула дверью. Кристель ощутила укол совести, увидев, как изменилась в лице подруга. На лице уходящей из кухни Мардж смешались обида, растерянность, недоумение, а голубые глаза подозрительно заблестели.