События, показанные в фильме 1993 года, несколько видоизмененные, происходят не в зимних горах, а в белые ночи на Ладожском озере. Кроме того, появление новых персонажей меняет исход событий...
Повесть посвящается моей подруге Наде Савченко и замечательной актрисе Кэролайн Гудолл.
Пролог.
Арлингтон, штат Виргиния. 1969 год. Август.
Шестилетняя темноволосая девочка в джинсовых шортиках и ковбойке перебралась через ограду и осмотрелась в поисках мячика. Ей казалось, что он залетел именно сюда. И остановилась в недоумении, увидев, что на газоне ее мяча нет.
- Ты мячик ищешь? - спустилась с крыльца дома другая девочка, светловолосая, тоже в шортах и рубашке с короткими рукавами. - Он туда полетел, к Уитфилдам. Пошли, тут в ограде есть дыра, достанем его!
Марджи знала, что эту девочку зовут Кристель Пинкстон, и что осенью они вместе пойдут в первый класс. Мама Кристель была очень красивой, как киноактриса, и всегда нарядная. О Кристель Марджи знала меньше - эта девочка чаще сидела дома с книгой или играла в саду.
- А ты Марджи Беркли? - спросила Кристель, сбегая с крыльца. - Это у тебя 4 июля воздушный змей зацепился за орех?
Марджи промолчала. Этого змея она сделала сама, трудилась три дня, но все запомнили только то, как он повис на дереве...
- Твой змей был самым красивым на празднике, - Кристель раздвинула плети дикого винограда, и открылся проем в ограде, как раз для ребенка, и девочки пробрались в патио Уитфилдов. Мистер Уитфилд был начальником полиции, и его дом и газон считались самыми красивыми и опрятными в округе. Машина капитана всегда блестела, как зеркало. Про миссис Уитфилд говорили, что раньше она была королевой красоты штата, и когда она шла в магазин мимо детской площадки, девочки с интересом смотрели на эту невысокую худенькую женщину с каштановыми волосами и грустным лицом; ведь она была настоящей королевой!
Когда они с мужем, почтенным добродушным толстяком, появлялись вместе, то выглядели прекрасной парой.
- Он так высоко летал, - продолжала Кристель, - прямо, как самолет!
- Я летала на самолете, - Марджи выпрямилась и отряхнула шорты. - С родителями на Кейп-Код.
- Жаль, что люди не умеют летать как птицы, - вздохнула Кристель. - Поищи у крыльца, а я посмотрю у ограды!
Вначале Марджи не обратила внимания на шум, доносящийся из окон потому, что увидела под крыльцом свой мячик. Девочка полезла за ним, в азарте не замечая, что пачкает в земле одежду и не думая о взбучке от родителей. "Марджи, ты как мальчишка! - вздыхала мама, каждый раз, когда дочь приходила чумазая. - Почему бы тебе не брать пример с сестры, Кирсти никогда не лазает неизвестно где и не приходит домой таким поросенком!".
Потом звон бьющейся посуды и крики донеслись совсем рядом, над ее головой, и девочка явственно различила зов о помощи и ругань.
- Ты нашла мячик? - Кристель вылезла из кустов. - Если нас тут увидят, нам попадет!
Теперь она выглядела не хуже Марджи - опрятная светлая коса растрепалась, рубашка в зеленых пятнах, шорты - с пятнами земли.
- Что там? - тихонько спросила она, тоже услышав крики.
- Дерутся, - так же шепотом ответила Марджи. - И зовут на помощь. Может, на них напали?
- Надо позвать полицию, - потянула ее за руку Кристель.
Крики доносились уже над их головами; девочки различили голос миссис Уитфилд: "Нет, Редж, ради Бога, не надо!". Женщина уже охрипла от крика, и ее голос звучал так слабо, что девочки испугались: а вдруг она умирает?
Дверь с грохотом распахнулась, и женщина буквально выпала на крыльцо, ударилась лбом о столбик перил и, потеряв равновесие, опасно навалилась на них. Раздался оглушительный треск, и соседка вместе с частью перил повалилась вниз, и, когда она падала, девочки с ужасом увидели, что ее лицо все в крови.
- Бекки, а ну вернись! - раздался из дома насмешливый голос ее мужа, - разговор еще не окончен! Иди сюда, или так и не увидишь конец своего любимого сериала!
- Это он, - пробормотала Кристель, испуганно глядя на лежащую на земле женщину.
- Он бьет ее, - так же сдавленно прошептала Марджи. - Зас...ц! - выпалила она словцо, подслушанное у кузена-старшеклассника.
Мистер Уитфилд с красным потным лицом и выбившейся из брюк рубашке вышел на крыльцо.
- Бекки, чертова потаскушка, тебе особое приглашение надо? - просипел он и в замешательстве остановился, увидев жену, лежащую на земле, и встретившись взглядом с двумя парами испуганных детских глаз. Темноволосая синеглазая девочка, которая по годам скорее годилась старику Беркли во внучки, чем в дочери, сжимала яркий мяч. Несносная дочка Пинкстонов, белокурый ангелочек, которая давно напрашивалась на хорошую порку за свою манеру лазать по чужим дворам, цеплялась за спинку скамейки.
- Девочки, скорее вызовите "скорую"! - прокричал он, живо сориентировавшись, - скорее, моей жене плохо!
Он спустился с крыльца и склонился над женщиной:
- Бекки, ты меня слышишь? Я с тобой. Держись, дорогая, сейчас приедет врач...
*
- Он врет! - убежденно сказала Марджи, когда носилки вкатывали в машину, - ты же слышала, как он на нее орал, пока не увидел нас?
- Да, - согласилась Кристель, - это он бил ее. Надо сказать в полиции.
- Потому что иначе он потом убьет ее, - кивнула Марджи. - Пошли сейчас же!
*
Пышноусый помощник шерифа Сонни Валентайн не знал, как отделаться от двух девочек, прошмыгнувших к нему в кабинет. Они наперебой рассказывали ему, как Реджи бил свою жену, а она упала с крыльца, убегая. Одну из малышек угораздило забросить мяч через забор, и в его поисках они услышали шум из дома. "О, Господи, и почему я сегодня не остался дома, чтобы починить гидрант? Вот ведь геморрой! Ну ладно, Редж малость перестарался, вправляя мозги своей бабе, но не сажать же мне парня, с которым мы два года оттрубили в самой адской точке Нама? Может, Бекки сама напросилась... Отстегать бы ремнем этих соплячек, чтобы не совали нос в чужие дворы!".
Кое-как успокоив девочек и заверив, что принял их показания, Сонни сунул им по пакетику сока и леденцу на палочке и спровадил обеих. А потом взялся за телефон.
Приехавшим в участок матерям "свидетельниц" Валентайн посоветовал лучше следить за дочерьми; видимо, девочкам не понравилось, когда их отругали за шалости в чужом саду, и они явились в участок с дикой историей о уважаемом гражданине, шефе полиции, в отместку за то, что он не разрешил им безобразничать в его дворе. И прозрачно намекнул, что неплохо бы следить за тем, что читают и смотрят дети, потому, что если девочки позволяют себе фильмы или комиксы не по возрасту, это может навредить детской психике...