- Карлик? - изумленно восклицает Вест, спустя несколько секунд, но я вижу только свет в конце тоннеля и две пары ног.
- В заднем проходе у тебя карлик, недоделок! - басит загадочный собеседник,
- Это я недоделок? - интересуется Вест, а следом раздается глухой удар и уж совсем неприличные ругательства лиса.
- Ты как вход нашел, прокаженный? Следил за мной, да? Ну-ка иди сюда!
Тороплюсь изо всех сил, боясь пропустить захватывающее зрелище. Если карлик наваляет лису, обещаю, устрою ему незабываемый уик-энд в лучших барах столицы! Спешно выбираюсь из узкого коридора, забыв отряхнуться и быстро осматриваюсь. Невысокий незнакомец стоит в центре просторного круглого жилища, размахивая увесистой кочергой, а Шторм тихо рычит, но подойти не решается.
- Еще и девку привел? - возмущается воинственный карлик и отскакивает назад - Не возьмете! Сначала тебя уделаю, оглобля, а потом с подружкой твоей разберусь!
Оглобля? Мне бы его самоуверенность!
- Извините, пожалуйста. - улыбаюсь, осознав комичность ситуации, и поднимаю ладони вверх, мол, мы пришли с миром - Не хотели вас беспокоить, искали оракул, а…
- Так это вы, дылды, хотели мою статую кровью измазать? - продолжает ругаться, но вроде как немного расслабился - Я ж вам сказал, вопрос надо задать!
- Не могли удержаться. - продолжаю попытки втереться в доверие и незаметно рассматриваю богатый интерьер жилища - Решили познакомиться лично, с обладателем такого роскошного баса!
- Слышали, значит… - фыркает карлик, поджимая губы и, неожиданно, начинает оправдываться - Я это… Спросонья был, торопился.
- Исполнишь пассаж своим колоратурным меццо-сопрано? - морщится Шторм - Тогда может быть и поверю!
- Вестар! - зашипела я, взглядом указывая на стол у дальней стены.
На широкой дубовой столешнице разложены старинные свитки и зеркала, в сундуке под ним — гора разномастных кристаллов, а в книжном шкафу рядом – древние фолианты. Судя по всему, карлик и есть наша изящная дева-прорицательница. Только вот…
- Чего застыли, дылды! - махнул кочергой карлик - Пассаж слушать будете или скажете уже, зачем пришли?
- Храм желаний. - кивнул Вест, недовольно поморщившись, и сразу перешел к делу - Около года назад…
Пока лис в деталях рассказывал наше приключение, упустив лишние, на его взгляд, подробности, я рассматривала карлика. Крепкий, коренастый мужчина, на вид, в самом расцвете сил. Цепкий взгляд зеленых глаза, испачканные чернилами, узловатые пальцы, и в довесок, необычный антураж его рабочей зоны, выдают недюжий ум их обладателя. Окладистая черная борода, с забавными косичками и опрятный вид, указывают, что мужчина аккуратен. А паутинка морщинок у глаз, как бы намекает, что наш собеседник еще тот любитель повеселиться. Наконец, десяток амулетов на широких запястьях, на короткой мощной шее и даже на безупречно чистых сапогах карлика, сообщают, что он знаток по части магии. Но я и без них вижу его необыкновенный фон. Яркий, желтый, с золотистыми искрами, густой, тягучий. Никогда раньше не встречала подобного, но могу с уверенностью сказать кто он. Именно так в книгах описывают магический фон знающих. Мужчина не видит, не слышит, не говорит с душами умерших, не гадает на кофейной гуще, он просто знает. Что произошло, что будет дальше и что делать.
- Так и знал! - подтвердил мое предположение наш новый знакомый - Значит это ты, верзила, храм разрушил!
- Да нет же! - конечно, нет! По версии Вестара, святыня рухнула сама собой, по совершенно независящим от нас причинам - Это чистая случайность.
- Сюда иди, дылда! - приосанился гном - Я тебе расскажу, что бывает с лисами, которые древние артефакты ломают!
- Хочешь подраться с молодым форсом? - Вест опешил от такой наглости, но плечи расправил - Меня мама в детстве учила не обижать малышей.
- Так вымахал, что зрение село? - хищно ухмыльнулся наш новый знакомый и ловко запрыгнул на стул, уравнивая себя в росте с Вестом - Я — дварф, идиот! Бренмоус, сын Броэнуса, потомок Бимбиуса Неуязвимого, укротителя лис, смекаешь? - Шторм было открыл рот, чтобы ответить дварфу, но тому ответ не требовался - По старой традиции, перед боем ты должен посмотреть в глаза сопернику, так что подойди ближе, если не боишься!
Знает, Бренмоус, на что давить. Сказать форсу, что он чего-то боится — чистая провокация. Лис тут же ощетинился и в два шага преодолел расстояние до соперника. Что и требовалось доказать.
- Не боюсь! - сообщил Шторм, коснувшись кончика носа дварфа, своим.
- Минута пошла! - процедил карлик, сквозь зубы и замер.
Секунда. Стоят друг напротив друга словно истуканы, рычат, сжимают кулаки.