– И влетает тебе эта сиделка небось в копеечку? – подозрительно спросила Караваева.
– Да, её услуги стоят недёшево, зато я не волнуюсь, как там мама, и спокойно работаю, – ответила Ксения и через секунду добавила: – Относительно спокойно.
– Теперь за Лидой присматривать буду я! – решительно заявила Фаина Никаноровна.
– Бабушка, ты не сердись, – осторожно проговорила Ксения, – но я пока не буду увольнять Елену Павловну.
Караваева смерила внучку оценивающим взглядом с головы до ног и нехотя проговорила:
– Ну, что ж, пусть пока останется. А я завтра посмотрю, что это за такая дипломированная медсестра.
На том и порешили, к облегчению Ксении.
– А пока ты бы, внученька, напоила бабушку с дороги чайком, – ворчливым голосом проговорила старушка.
– Ой, прости меня, бабушка! – спохватилась Ксения. – Совсем из головы вылетело.
– Оно и понятно, девичья память, – улыбнувшись, старушка ласково похлопала девушку по плечу, – и достань из сумки гостинцы.
– Гостинцы?
– Ну да, я вареньице захватила из своей малины и вишни.
– Бабушка! У нас же всё есть!
– Всё, да не всё! – решительно проговорила Караваева. – Доставай что есть в сумке и ставь на стол.
Ксения принесла на кухню тяжеленную сумку, которую Фаина Никаноровна оставила прямо у двери в прихожей.
– Неподъёмная, – отметила девушка. – И как только ты её несла?!
– Обыкновенно, – отозвалась старушка и добавила насмешливо: – Это вы городские неженки да белоручки, как я посмотрю, а мы, сельчане, с детских лет к труду приучены.
– Бабушка, ну какая же ты сельчанка, – невесело рассмеялась Ксения и стала разгружать сумку.
– Какая-никакая, а сад у меня свой и огород, и десяток курочек. Вот Машку пришлось отдать Лёлькиной племяннице.
Ксения знала, что Машка – это дойная корова с добрым нравом. Караваева в ней души не чаяла, как, надо думать, и Машка в ней. Последние два года ухаживать за коровой Фаине Никаноровне помогала разбитная соседка Ольга, которую все звали Лёлей. А её муж Иван заготавливал корм и для своих животных, и для Машки.
– Бабушка! Как же ты без Машки-то?! – всплеснула руками Ксения.
– А никак. Хожу, её навещаю каждый день, – ответила Караваева.
– Навещаешь?
– Ну да, Лёлькина племянница живёт на соседней улице, прямо первый дом с угла. Они меня и молоком постоянно снабжают. Я же им Машку так отдала.
– Бесплатно?
– Почему бесплатно, – рассудительно ответила старушка, – взяла с них расписку, что они будут за Машкой хорошо ухаживать, обращаться с ней по-человечески и дадут умереть ей своей смертью, а не съедят её на старости лет.
– Ты хочешь сказать, что они дали тебе такую расписку? – не поверила Ксения.
– Конечно, дали, – ответила старушка. – Лёлька и сосед Генка свидетелями были, расписку заверил юрист. Всё честь по чести. Хотя я и так знала, что Лёлькина племянница Майя и муж её Сан Саныч – люди порядочные и хозяйство у них справное. Но с распиской мне всё-таки за Машку спокойнее, – заключила Фаина Никаноровна.
За неспешными разговорами две женщины накрыли на стол, потом выпили чай, перемыли посуду и стали собираться спать.
Только тут Караваева и спросила:
– Ксюша, а врачи что тебе говорят?
– Ничего хорошего, – вздохнула Ксения.
– Может, деньги нужны? – осторожно проговорила Фаина Никаноровна. – Так у меня отложено на всякий случай.
– Деньги нужны, – подтвердила девушка, – но только нам с тобой столько не собрать.
– Что же это лекарства такие дорогие? – забеспокоилась старушка.
– Нет, бабушка, врачи говорят, что вылечить маму могут только за границей.
– Сколько живу, столько и слышу, – возмутилась Караваева, – «заграница нам поможет». А сами мы, значит, ничего не могём?
Ксения в ответ только тяжело вздохнула.
– И сколько же надо денег? – спросила Караваева.
Ксения назвала сумму, и старушка присвистнула, как мамаша маленькой разбойницы из «Снежной королевы». Девушка даже испугалась, как бы мама не проснулась от бабушкиного свиста. Но снотворное оказалось крепким, и Лидия Константиновна продолжала спать, не подозревая о приезде своей тётушки.
– Ладно, утро вечера мудренее, – сказала тем временем Фаина Никаноровна, – давай ложиться спать, а то тебе утром на работу, а мне нужно будет думу думать.
Ксения не придала значения словам старушки, постелила ей на диване в гостиной и ушла сама спать в комнату к матери.
Когда на следующее утро девушка проснулась по звонку будильника, в доме пахло свежезаваренным кофе, на сковороде скворчала яичница, а в небольшой кастрюле варилась рисовая каша на молоке для больной матери Ксении.