Авария на Сан-Онофре два года назад поставила крест и так на ладан дышащей атомной энергетике США. Даже то, что загадило не полстраны, а «всего лишь» Калифорнию, ближайший мексиканский штат да какую-то часть аризонских пустынь, никого не остановило – АЭС начали глушить по всей стране и возвращаться к традиционным ископаемым видам топлива. Но когда начавшаяся как сборище трёх с половиной маргиналов Новая Конфедерация неожиданно раскинулась от Сиэтла до Техаса и отрезала Вашингтон от скважин в Мексиканском заливе, стало худо. Венесуэла, чувствуя за спиной мощь Бразилии (а раз та – часть БРИКС, то и России с Китаем совершенно), поставки в Штаты зарубила, перенаправив поток в сидящую на голодном пайке после ссоры с русскими Европу. Запас нефти на Аляске тоже оказался потерян – штат неожиданно примкнул к Конфедерации и полным ходом готовился отделяться. И между делом посыпались заявления, что в 1867 году Аляску-де вовсе не продали, а отдали под внешнее управление, и пора бы возвращаться на историческую Родину ввиду истечения срока аренды… Сюр? Лет десять назад – полнейший. А сейчас в мире может случиться что угодно и где угодно.
И к чему это всё привело? Да к тому, что США пришлось снова возвращаться в Ирак и отбивать захваченные повстанцами месторождения. Так сказать, вот она причина того – что я нахожусь там, где нахожусь.
Впрочем, к чёрту стратегический расклад и к чёрту зализывающую полученные в ночном бою раны базу – мы всё-таки отправляемся на север, к пункту постоянной дислокации…
…Подъём был ранний – в шесть утра, потому как уже в восемь конвой должен быть сформирован и отправлен, а дел до этого момента ещё навалом. Немного привели в себя в порядок после ночного боя и сходили до давешней «ямы» – собрать то, что ночью пришлось впопыхах бросить. Для этого, кстати, пришлось выдержать короткую стычку, едва не переросшую в рукопашную с забредшим на огонёк наживы отделением местных, которые уже положили глаз на наши вещички.
Потом перетащили всё добро в выделенные нам два «Хамви» и один трёхосный грузовик, после чего повели их в район формирования колонны.
Около одного из КПП бетонными плитами было огорожено внушительное пространство протяжённостью где-то километр. И там под прикрытием огневых точек блокпоста конвой и формировался. Сначала строили гражданские транспортные машины, потом к ним пристраивались машины охраны, и вперёд.
Но гладко было только на бумаге, а вот иракские овраги и прочие неровности в мозгах снабженцев вскоре дали о себе знать. То кто-то с кем-то столкнулся, то кто-то из-за места в колонне начал препираться, то кого-то всё не было… Бардак, короче. Рутинный такой, совершенно обыденный интернациональный бардак.
…Колонна была довольно внушительной – почти полсотни машин. Здоровенные тяжёлые американские седельные тягачи, выглядящие так, как будто прямиком вышли со съёмочной площадки пятой части «Безумного Макса» – грубо приваренные листы брони, решётки на стёклах и массивные таранные бамперы. Три «Хамви» для нас, ещё один для кого-то и машины охраны. А это ещё два «Хамви» с крупнокалиберными пулемётами и два с автоматическими гранатомётами, кустарно добронированные всем подряд, начиная от решёток и бронеплит и заканчивая мешками с песком. Плюс пара МРАПов, больше всего похожие на кучи мусора на колёсах – эдакий металлический угловатый сарай, который тем не менее имеет наивысшие шансы при подрыве фугаса… Правда, если «танго» заложат не просто пару килограмм тротила, а по новейшим веяниям моды закопают в мусоре на обочине пару гаубичных снарядов и какую-нибудь дрянь в качестве ударного ядра, то не спасёт никакой МРАП. Доказано.
Машин эскорта – мало, транспортных машин – много. Причём это такие машины, что быстро на них не покатаешься и не поманеврируешь. А значит – любой крутой поворот, и колонна начнёт неизбежно тормозить, превращаясь в великолепную мишень…
Здорово, чего уж там… Хоть прямо сейчас в чёрный пластиковый мешок залезай, чтобы похоронные команды не напрягать лишний раз.
Впрочем, это были ещё так, цветочки… А самые ягодки начались, когда я увидел нашу охрану. Тут у меня уже никаких слов не нашлось – даже матерных. Ни русских, ни английских.
– Ах ты… Нацгвардейцы! – неприятно удивился Хэтчер, сидящий за рулём «Хамви», в котором устроилась первая секция первого отделения.
Далее последовала непереводимая игра английских нецензурных слов. Непереводимая, потому что на тот же русский это переводить – неблагодарное занятие. Больно уныло в результате выходит.
В принципе, я целиком и полностью поддерживал озвученную моим подчинённым позицию – это действительно была задница. Большая! Такая! Задница.
Почему? А потому что Национальная Гвардия и, соответственно, национальные гвардейцы.
Что есть среднестатистический нацгвардеец?
Берется некий Джон Доу – обычный рядовой гражданин США. Работа у него наверняка не шибко денежная, вот он и записывается в нацгвардию. А что? Стреляешь за счёт государства, вместе с такими же лоботрясами по полям скачешь время от времени, на старой технике катаешься… Эдакий лагерь бойскаутов для взрослых – детская площадка для тех, кому всегда двенадцать лет.
А самая мякотка в том, что за всё это причитаются этому Джону Доу нехилые налоговые льготы и зарплата. Учитывая, сколько на рядовом американце висит кредитов – лишними деньги тут не будут.
Но всё меняется, когда приходит он – Его Величество Локальный Конфликт! Аплодируем, улыбаемся и машем!
И вот уже начинает не хватать кадровых военных ни в Афганистане, ни в Ираке, ни в Ливии. Куда подевались эти самые кадровые военные? Да много куда. Кого в девяностых разогнали, когда думали, что Россия окончательно загнулась и теперь нет нужды держать целую толпу дармоедов, которые в случае чего должны были останавливать коммунистические орды на подступах к Нью-Йорку. А кто-то слинял из армии уже в нулевых, когда частники взяли большую власть и стали платить вдвое-втрое выше, чем федеральное правительство. Велики Штаты, а наскрести лишнюю дивизию уже проблемно.
И вот тут-то как раз и вспоминают про многие тысячи Джонов Доу. Контракт с Дядей Сэмом подписывал? Подписывал, ага. Ну, вот и держи, дружок, винтовку и вперёд – на войну!
А кто-то даже сам вызывается, прельстившись боевыми и дополнительными льготами.
Вот только, по сути, это даже ещё хуже, чем ополчение. Даже без опыта срочной службы – галимые гражданские пиджаки, чьи знания о войне ограничиваются просмотром старых клюквенных боевиков с Джоном Уэйном и игрой в компьютерные шутеры типа «Call of Duty».
Всё.
И вот с такими вот архаровцами нам сейчас предстояло тащиться по дорогам Ирака, где даже охрана из хорошо обученных контрпартизанских подразделений вообще ни хрена не гарантирует.
Просто великолепно. До великолепного великолепно.
Ох-ох-ох, что ж я маленький не сдох…
Ладно, чего уже ныть-то? Раз уж попал, то крутись как можешь…
– Готовимся к отправке, – скомандовал я, вылезая из «Хамви». – Всем быть начеку. Кто думает, что приехал на курорт лапать девок и жрать пиво – пусть воспоминает вчерашнюю вечеринку. А я пока схожу до вождя этих гоблинов – поинтересуюсь раскладом…
Находить старшего или командира в каком-либо коллективе или подразделении – вопрос навыка. Со временем начинаешь делать это быстро и практически безошибочно. Это не всегда самый большой, самый грозный или самый старый чувак, но вокруг командира-руководителя всегда будет витать… ну, аура такая своеобразная, что ли… Хотя и звучит это абсолютно ненаучно, но тем не менее.
Вот и на этот раз старшим эскорта оказался мужик лет сорока с небольшим – немного лысоватый, немного полноватый, с усталыми глазами и слегка дёргаными движениями. Камуфляж висел на нём, как разгрузка на пингвине – ему скорее пошли бы старые такие бухгалтерские нарукавники и калькулятор в руке. Ну, куда этому дяде воевать, а? Ему самое большее где-нибудь интендантом сидеть, а не конвои охранять…