Рука неожиданно провалилась в пустоту. Он обмер, затаив дыхание, медленно вытащил руку. Лес был не таким, как казалось со стороны. Двадцать метров от опушки тянулось ровное пространство, а дальше оказался крутой спуск, практически пропасть, заросшая травой и увитая корнями деревьев. Наклон, насколько Зорин мог судить, тут был градусов в семьдесят, так что сползать не стоило. Он отодвинулся от края, глянул влево, вправо. Склон протяженный, слева карабкались деревья, справа щетинился кустарник, сползал в низину, растворялся среди деревьев. Что-то шевельнулось невдалеке и слилось с теменью – Мишка двигался синхронно.
Ожидание не затянулось. Дрогнул кустарник под горкой, и на открытый участок перетекло что-то невнятное, съедаемое темнотой. Распалось, превратившись в двух передвигающихся на корточках людей. В звенящей тишине хорошо слышен шепот… немецкая речь! «Вперед, на косогор, да не шуметь, мы уже близко», – разобрал Зорин. «Спецназ абвера! – кольнуло под ложечку. – Опытные профессионалы, призраки, невидимки». Во что же они с Мишкой вляпались? Третье пятно выскользнуло из кустарника – оно отстало от первых двух. Разведчик всматривался до рези в глазах. Неподвижная голова над косогором – не факт, что в темноте она ассоциируется у противника именно с головой. Это может быть и пень…
Еле слышное дыхание чужаков заставляло затаить собственное. Враги сливались с окружающей местностью – либо в маскхалатах, либо в защитных комбинезонах. Первый подобрался к основанию склона, подождал, пока подтянется второй. Взбираться стали одновременно, на четвереньках. Сиплое дыхание приближалось. Алексей сместился в сторону – теперь он находился над фашистом. Хотелось верить, что и Мишка знает, как себя вести… Он прижался к земле, отложил автомат, стиснул рукоятку ножа. Сердце стучало, еще мгновение, и голова покажется над косогором. Нет, не успеет он замахнуться, фриц среагирует, тут надо что-то другое.
Он бесшумно вращался вокруг пятой точки и, когда пятно вылупилось из черноты, ударил пяткой в лицо – уж сил не пожалел! Немец даже не ойкнул – нечем было ойкать. Треснули и вмялись лицевые кости. Он кубарем покатился вниз, а Зорин, бросив автомат и отставив руку с ножом, чтобы не вспороть себе брюхо, поехал за ним. Отмечалось машинально – активность на правом фланге, сдавленные хрипы, возня. «Клиент» докатился до подножия и разбросал конечности. Он все-таки оседлал его, вонзил нож в горло, быстро вытащил, отпрыгнул. Не жалко ни разу эту трепещущую плоть, лишь бы самому не испачкаться…
Прошуршало что-то в высокой траве. Он же помнил – был и третий! Оттолкнулся от земли, прыгнул с разбега… и оседлал Мишку Вершинина. Тот немедленно отреагировал возмущенным матом.
– А, это ты, – выдохнул Алексей. – А где третий супостат?
– Где, где, подо мной… Помоги лучше.
– Не убивать! – ахнул Зорин.
Немец попался шустрый, он выскальзывал из рук, плевался, вертелся, как непослушный ребенок. В конце концов Мишка не выдержал – впечатал кулак тому в челюсть и откинулся, принявшись ощупывать рассеченную бровь. Зорин перехватил «эстафету», слегка придушив фашиста, чтобы не дергался.
– С первым-то ты как? – вспомнил он.
– Пообщались, – Мишка покосился на неподвижное тело, – добились полного взаимопонимания. А этот, гад… слушай, давай его башкой о дерево треснем?
– Треснем, не волнуйся, – усмехнулся Алексей. – Кусты обшарь, да не лезь на рожон, не хотелось бы обнаружить четвертого. А я пока этого живчика ремешком скручу.
Четвертого, слава богу, не оказалось, что подтвердил и очнувшийся пленный, над которым воспарили два черных «ангела смерти». Он потрясенно пучил глаза, изрыгал пену с посиневших губ.
– Сюрприз удался, – ухмыльнулся Мишка. – Ну, давай, базарь с ним, Леха, ты же у нас знаток великого и могучего немецкого языка.
– Имя? – потребовал Зорин, сжимая пальцы на горле пленного. – И давай договоримся сразу, приятель, отвечаешь сразу, и только правду. Иначе смерть твоя будет долгой и мучительной.
– Фридрих Шиллер… – просипел немец, – обер-ефрейтор Фридрих Шиллер… рота специальных операций сорок первого гренадерского полка.
– Умница, – похвалил Зорин. – И имя у тебя такое… выдающееся. Вас трое? Или больше?
– Трое…
– Ну смотри. Цель операции. На чем прибыли?
– На мотоцикле… по параллельной дороге, это метрах в двухстах отсюда… Было задание – отследить грузовую машину, забрать нашего и тех, кто с ним… Водителя и сопровождающих убрать.
Сердце тревожно забилось – не подвело предчувствие. Разведка противника до сих пор работает превосходно.