– А деревня ваша – Еловцы – какой области?
– Смоленской.
– Дед, год какой сейчас?
– Да ты никак не в себе, контуженый?
– Нет, батя, летчик я. Упал с самолетом, ни хрена не помню.
– А, это бывает. Меня в Первую мировую контузило – снаряд немецкий перед моим бруствером разорвался, так я оглох на неделю. Само потом прошло. И у тебя пройдет.
– День-то какой? – настойчиво напомнил Михаил.
– Девятое июля тысяча девятьсот сорок первого года. Уж восемнадцатый день как война идет.
Сердце у Михаила упало. И в самом деле – занесло его во времена тяжкие, годину лихую.
– Наши где?
– Это какие? – Дед хитро прищурился.
– Ты не кружи, дед, – я наш, русский.
– Вчерась объявили – немцы взяли Борщев, Опочку, а сегодня наши оставили Житомир.
– Ничего себе!
– Ты что, в самом деле ничего не помнишь?
– Какой мне смысл тебе врать?
– И верно, что я тебе сделать могу? А что это у тебя за форма такая? Летчиков живьем я, правда, не видел. Но на фотографиях в газетах сталинские соколы в регланах кожаных, с портупеей. У тебя же рубашка рваная и оружия нету.
– Какой к черту реглан в июле? Это же плащ, его осенью носят.
– А! – удивился дед.
Мысли в голове у Михаила путались. Самое начало войны, немцы прут на Москву, многие наши части разбиты, отступают. Много техники потеряно, неразбериха. Вот, пожалуй, и все, что он мог припомнить о первых днях войны. И, похоже, выглядит он не по-военному, раз даже дед засомневался. А про то, что парашютистом был, вообще молчать надо. Примут за немецкого диверсанта и шлепнут.
– Дедушка, поесть ничего нет?
– Есть немного.
Дед достал из узелка кусок ржаного хлеба, вареную картофелину, вареное яйцо и луковицу. Расстелил узелок на пеньке.
– Усаживайся.
Михаил с жадностью набросился на еду. Такое ощущение, что неделю не ел. Дед внимательно смотрел.
– Ешь жадно, вроде как давно не ел. А лицо брито начисто. Как так?
– Перед полетом брился, а покушать не успел – вылет срочный, по тревоге.
– Вона как.
Михаил подчистил бережно – все до последней крошки, стряхнул платок и вернул его деду.
– Спасибо, батя. Так где наши? Часть свою искать пойду.
– Сейчас куда ни пойдешь – всенепременно на какую-нибудь часть и наткнешься. Туда то на машинах едут, то пешими идут. Иди к деревне, военных уж всяко встретишь. Вот по этой тропке и ступай.
Дед показал палкой направление.
– Прощай, батя.
– Тебе удачи – летунов, значит, своих найти.
Михаил пошел по тропинке и вскоре вышел к деревне в десяток домов. И почти сразу огорчился. К деревне не подходили столбы, стало быть, электричества и телефона в деревне не было.
Он встал за кустами жимолости и начал наблюдать за деревней. Вроде тихо. Людей не видно, только куры роются в пыли да поросенок иногда хрюкает у кого-то на заднем дворе.
Михаил уж было решил подойти к ближайшей избе, как услышал тарахтящий звук. На лесной дороге с противоположной стороны деревни показались два мотоцикла с колясками. Один остановился на околице, другой въехал на единственную деревенскую улицу и встал посередине. Из коляски не спеша вылез мотоциклист. Михаил чуть не вскрикнул: «Немец! Настоящий немец!» Фашист был рослый, в стальном угловатом шлеме, в серой пропыленной форме с пистолетом на поясном ремне. Вот дела!
Пригнувшись, Михаил бросился в лес, прикрываясь кустами жимолости.
Почувствовав себя в безопасности, он остановился и осмотрелся: тропинка, которая вела к опушке леса, была знакома. Михаил направился по ней к деду.
– Слушай, дед! Ты что же мне не сказал, что в деревне немцы?!
– Какие немцы? Не было там никаких немцев!
– Сейчас только видел, своими глазами.
– Быть такого не может! Про Смоленск в сводках ничего не говорили.
– Дело твое, я тебя предупредил.
Михаил снова направился в глубь леса. Если немцы здесь, то, скорее всего, разведка. В лес они не полезут, им для прохода техники дороги нужны. Эх, пулемет бы сейчас, а у него из оружия – ничего. И ситуация скользкая. Наши солдаты его за парашютиста приняли, а немцы, если поймают, в лучшем случае в плен возьмут, а в худшем… О худшем думать не хотелось. Вот, блин! Он на своей земле, а как загнанный заяц по лесам бегает, ото всех скрываясь.
Все-таки надо выходить к своим войскам. Хорошо еще знать бы, где свои.
Высоко в небе, с левой стороны, раздался гул моторов. Михаил запрокинул голову. На высоте около тысячи метров за нашим истребителем гнался «мессер». «Ме-109» догонял «ишачка», как прозвали поликарповский «И-16». Раздался едва различимый треск пулеметно-пушечной очереди. Наш «И-16» задымил, заложил левый вираж и начал терять высоту.