— Мне нелегко с людьми, которых плохо знаю, — сказала она, чтобы скрыть внезапную вспышку страха.
— Малыш, ты сама решаешь, кому дать доступ к коже. — Он чертил круги на её плече. — А стая подхватит.
— Доступ к коже?
— Право на прикосновение. — Он поцеловал уголок её рта.
Она задумалась, насытится ли когда-нибудь этой пьесой.
— Тогда, полагаю, у тебя есть все права.
Звук самодовольного мужского удовольствия, и настолько бесстыжий, что Энни рассмеялась. И вот тогда она поняла — она слишком похожа на дочь своей матери. Она полюбит только раз. И будет любить его вечно. И это будет Зак.
Ради него она нарушила бы все правила, впустила бы его в свой дом, в саму свою душу. Ради него она прыгнула бы в пропасть, а о ранах будет думать позже. Потому что иногда выбора не было.
— Эй. — Его голос был хриплым бормотанием. — В чём дело, Ангел?
Она покачала головой, радуясь, что он не Пси, и не мог читать мысли.
— Люби меня, Зак.
— Всегда.
Но она знала, что он не понял её просьбы, не пообещал того, в чём она нуждалась. Да, плевать. Он принадлежал ей, хотя бы сейчас, и она будет дорожить каждым мгновением такой радости. Стоит задвинуть боль до тех пор, пока он не уйдёт.
Глава 10
Месяц спустя после встречи с Энни, Зак сидел на одном из валунов размером с автомобиль, разбросанных по Йосемити, и гадал, что, чёрт возьми, он делает не так. Он проводил с ней каждую ночь. Энни была огнём в его объятиях, тёплой, красивой и любящей… Но продолжала скрываться. Большинство мужчин этого бы не заметили. Но он не большинство. Каждый раз, когда она отмахивалась от предложения как-то помочь, каждый раз, когда она прикрывалась независимостью, как щитом, он замечал. Это ранило кота и сбивало с толку мужчину.
— Мерси, я тебя слышу.
Высокая рыжеволосая девушка спрыгнула с ветки в нескольких футах перед ним.
— Только потому, что я тебе позволила.
Он фыркнул.
— Ты шумела, как стадо слонов. — Он бросил часовой запасную бутылку воды.
— Я не хотела задевать твоё мужское эго, подкрадываясь незаметно, — сказала Мерси, усаживаясь на валун напротив. — Не тогда, когда ты и без того выглядишь жалким.
— Боже, как заботливо с твоей стороны.
— Я могу быть настоящим персиком. — Она выпила воды. — Так, ты создал пару с маленькой учительницей?
Он приподнял бровь.
— Ой, да ладно, — протянула Мерси. — Будто кого-то, кроме своей пары, ты приведёшь в Круг Стаи.
— Она сопротивляется, — внезапно выпалил он. — Почему?
— Ты — женщина. Ты мне скажи.
— Хм. — Мерси закрыла бутылку и постучала ею по ноге. — Она сказала почему? — Он уставился на неё.
Мерси закатила глаза.
— Ты ведь сказал, что она твоя пара?
— Она немного сопротивляется идее обязательств. — Это сопротивление чертовски выводило из себя, но он пытался быть терпеливым. Он не только заботился о её счастье, хотел, чтобы она доверяла ему, перед тем, как сделать выбор — даже при том, что сам принял бы только один ответ.
— Я не думаю, что она хорошо отреагировала бы на «пока смерть не разлучит нас».
— Значит, ты делаешь выбор за неё? — Она приподняла бровь. — Высокомерно.
Вспыхнул гнев.
— Я хочу дать ей время освоиться.
— Получается?
— Я так думал, но связь не возникла. — Брачная связь инстинктивна, но женщина обычно должна принять её, чтобы стать истиной. — Это разрывает на части, Мерси. — Леопард был растерян. Что с ним не так, раз Энни не хотела его?
— Поговори с ней, идиот. — Мерси покачала головой. — Приходило ли в твой маленький мужской разум, что, возможно, она защищает себя на случай, если ты решишь заняться сексом, а потом отшить её?
Он зарычал.
— Она знает, что я бы никогда её не бросил. Все дело в обязательствах — она боится доверить кому-то сердце. — Он не мог винить её, не после брака её родителей.
— Поправь меня, если ошибаюсь, — сказала Мерси, — но разве вы не были вместе последний месяц? В стае ходят слухи, что ты почти переехал к ней.
— Да, и что?
— Боже, Зак, я думала, ты умный. — Зажав бутылку между колен, она поправила конский хвост. — Звучит так, будто она уже предана тебе.
Она дала ему ключ от квартиры, от своего убежища. Его сердце заколотилось о рёбра. Нет, подумал Зак, он не мог совершить такой ошибки.
— Но связь…
— Ладно, — прервала Мерси. — Может, ты прав, и Энни взбесится, но давай предположим, что твои удивительные способности чтения мыслей — это… неправильно…