– Весьма иронично, если вдуматься, не находишь?
– Да, знаю. Но так неправильно. Не собираюсь я отказываться от всех своих убеждений лишь потому, что вдруг появилась надежда, будто штрих-код станет работать нам на руку.
Кейла бросила взгляд на запястье парня и облегчённо вздохнула – татуировки там не было.
– Это достойно восхищения, – заметила она. – Я тоже не поддерживаю идею штрих-кода, но мне-то он только во вред. А выступать против, когда татуировка может помочь преуспеть… воистину безумие, высший класс!
– Спасибо, – отозвался Мфамб. – Но я просто не могу. Плевать, какие преимущества дал бы штрих-код, я всё равно чувствовал бы себя пленником.
– И что же случилось, когда ты отказался?
– Мы дико поругались. Отец заявил, что ни за что не позволит собственному сыну так низко пасть после всех мучений темнокожих в попытках встать на ноги. Только через его труп! Сказал: "Или делай татуировку, или чтоб ноги твоей в этом доме не было!" – и я ушёл. Об этом месте я слышал кое-что. На одном из сайтов виртуальной реальности однажды сказали, будто оно где-то здесь, так что я сел за руль и махнул прямиком сюда.
– И где мы?
– Названия у этого места нет. Просто группа собравшихся вместе людей, которые не желают терпеть гнёт Глобал-1. Они живут в этих лесах. У некоторых есть татуировки, у кого-то – нет. Всем плевать. Люди занимаются бартером, обменивают одни вещи на другие. Я вот работаю здесь, на кухне, и зарплату получаю за это едой и одеждой – всем самым нужным для выживания. Круто! Мне нравится.
– А где же тогда стоит твоя машина? – спросила девушка.
– Я обменял её на хижину, в которой теперь живу, – Мфамб нахмурился. – Как ты узнала, что я ушёл из дома?
– Написала e-mail, чтобы предупредить насчёт Зэкиела и Недры, но не застала дома. Твои родители просто в ужасе. Они повсюду тебя ищут.
– Надеюсь, поиски не увенчаются успехом. Здесь я поистине счастлив, – парень пожал плечами. – А что там насчёт Зэкиела и Недры?
Кейла поведала ему, что ребята присоединились к Поколению Тату:
– Кажется, весь мир сошёл с ума, когда я узнала, что Зэкиел предал всех нас. Предал меня.
– Поверить не могу, что Зэки – враг. Мы были так близки… – Мфамба, казалось, одолевали сомнения.
– Зачем бы ещё ему становиться членом Поколения Тату? А я точно могу сказать, он – один из них.
– Не знаю. Но, может, есть другая причина.
Они замолчали ненадолго и просто сидели рядышком в кромешной тишине. Через пару минут парень вытянул из нагрудного кармана упаковку мятной жвачки и протянул её девушке.
– Спасибо, – отозвалась она, принимая пластинку.
Поутру Кейла проснулась, свернувшись калачиков в тёплом спальном мешке. Она несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд и рассмотреть опрятную, скромно обставленную комнату. Два окна по обе стороны от двери, пропускали внутрь рассеянный утренний свет. Потрогав лоб, девушка ощутила под пальцами ткань чистой марли и вспомнила, что Мфамб обработал порезы перекисью и сделал повязку.
Кейла вылезла из спальника – одежду вечером девушка не снимала – и выглянула в окно. Мфамб на улице уже развёл костёр и жарил на сковородке ломтики бекона. Ночью, когда парень привёл Кейлу в свою хижину, было слишком темно, чтобы разглядеть что-нибудь вокруг. Теперь же девушка смогла приметить столик для пикника и лавку рядом с ним.
– Доброго, – поприветствовал Кейлу парень, когда она вышла на улицу, протягивая ей тарелку яичницы с беконом. – Как ты?
– Рада, что столкнулась с тобой, – отозвалась она, еле заметно улыбнувшись. – Не знаю, что бы я делала в ином случае.
Мфамб присел на лавку рядом с девушкой и принялся за свою порцию.
– Чтобы спрятаться, ты выбрала идеальное место. Люди, живущие в этих лесах, никогда нас не выдадут. Работать сообща и поддерживать друг друга – просто замечательно. Такой подход доказал мне, что члены штрих-кодового сопротивления могут скооперироваться и всё же добиться успеха. Напоминает Американскую революцию, когда народ собирался вместе, чтобы противостоять британцам.
– Но у них были такие хорошие лидеры, как Вашингтон и Бенджамин Франклин, – заметила Кейла.
– А у нас есть Дэвид Янг, – отозвался парень.
– И что он смог сделать? – фыркнула девушка.
– Он всё ещё в строю. Компания Раскодировки не остановлена.
– Ну, может быть, – с сомнением согласилась Кейла. – Я тут подумывала всё же найти Ютону.
– Знаешь, кое-что мы никогда тебе не говорили – пожалуй, не хотели пугать, – сказал Мфамб. – Каждый раз, когда ты связывалась с Ютоной, код сайта даже не изменялся.
– Но я видела её! Она была настоящей!
– Верю. Ютона – настоящая. Я слышал об этой женщине. Но не думаю, что ты о ней знала до того, как попала к нам. Правда?
– Не знала, конечно! Считаешь, я сошла с ума?
– С чего бы? – мягко рассмеялся он. – Нет, считаю, что у тебя есть экстрасенсорные способности. Знаешь, все мы используем лишь крошечную часть своего мозга. Порой в одном его месте, порой – в другом. Уверен, когда-нибудь мы сможем сразу использовать все возможности мозга или, по крайней мере, большей его части. Но только в том случае, если нам позволят развиваться. Может, экстрасенсорные способности – часть этой эволюции? И Ютона тоже стоит на более высокой ступени эволюции – потому-то вы и смогли с ней связаться. И может, именно благодаря этим способностям ты нашла меня здесь, в лесу.
В школе им рассказывали об эволюции. Кейла знала теорию, что все живые существа изменяются, адаптируясь к изменениям окружающей среды. Долгое время шли дебаты по её поводу, но к 2015 году она была признана неоспоримым фактом.
– В смысле, позволят развиваться? – спросила девушка. – Разве не заложено исторически, что люди и животные эволюционируют с течением времени?
– Больше нет, – ответил Мфамб, доедая последний кусочек яичницы. – Глобал-1 сняли все запреты на клонирование. Как по мне, они хотят сделать всем штрих-код, чтобы было легче определить: кого клонировать стоит, а кого – нет. Когда воспроизводство заменится клонированием, остановится и эволюция. Никаких изменений. Никакой адаптации. Человечество перестанет развиваться, и мы так никогда и не сможем использовать ресурсы мозга в полную силу.
– А как же дизайнерские гены? – изумилась Кейла. – Разве они не приносят изменения? Люди смогут острее видеть, быстрее бегать, лучше слышать и многое, многое другое.
– Смогут, – согласился парень. – Но это будет рукотворная эволюция. Человечество начнёт изменяться так, как посчитают нужным учёные и правительство. И возможно, мы получим не те изменения, которые действительно необходимы. – Мфамб собрал со стола грязную посуду. – Пошли со мной к ручью. Можем там помыть посуду и ещё поговорить.
Весь день они проболтали, собирая в лесу чернику, а часов в шесть вечера Мфамб ушёл на работу, оставив девушку в одиночестве. Время Кейла коротала за чтением в свете фонарика книг, имеющихся у парня в хижине. И когда – практически перед самым рассветом – Мфамб вернулся домой, девушка ещё не спала и успела заметить, как он забирается в кипу старых одеял, валяющуюся на полу.
– Спокойной ночи! – пожелала она.
– Спокойной, – пробормотал парень. Кейла бросила ему свою подушку, Мфамб в свою очередь перекинул её обратно. – Да нормально всё. Она твоя. Спи.
Мфамб принёс ей планшет для рисования, а одним утром вернулся из «Оазиса» с пачкой игральных карт. Ребятам нравилось порой сыграть в джим-рамми[8], но большую часть времени они разговаривали.