Игорь с некоторым волнением десятый раз, наверное, проверял в памяти, все ли он сделал. Кажется, все. Команда на борту. Машина готова. Три трюма закрыты. Стрелы закреплены. Через несколько часов он позвонит капитану и доложит, что пора ему прибыть на судно и подписать грузовые документы. Микешин еще раз обошел теплоход, заглянул в каюты; почти везде люди отдыхали.
Он вошел к себе и, устало потянувшись, прилег на диван, но тотчас же услышал в коридоре приглушенные голоса и робкий стук в дверь.
— Войдите! — крикнул он, вставая.
На пороге стояли четыре матроса. Все четверо были одеты в пальто и шляпы.
Игорь нахмурился и строго посмотрел на матросов.
— Куда это вы собрались, товарищи? — холодно спросил он. — Вы же знаете, что объявлены морские вахты и сход на берег прекращен. Скоро уходим в море.
— Игорь Петрович, разрешите сказать за всех, — начал маленький Александров, выступая вперед. — Тут дело такое… У него сегодня день рождения. Все мы приглашены. Жены наши там уже. А мы… мы думали, что отход задержится… Разрешите сойти на берег, будем к отходу минута в минуту.
— Придем, Игорь Петрович. Честное слово! Когда только скажете! — заговорили матросы все сразу.
Отпустить четырех человек за несколько часов до отхода на берег в гости, где будут пить вино? Ни за что! А вдруг опоздают или приедут пьяными? Скандал на все пароходство. Опозорят на всю жизнь.
— Нет, товарищи, нельзя. Разденьтесь и идите отдыхать.
— Игорь Петрович! Мы очень просим. Разрешите. Мы же свободные до завтрашнего утра. Насчет выпивки не бойтесь. Все будет в порядке.
— Не могу, — твердо сказал Микешин.
Лица матросов помрачнели. Они топтались на месте, ожидая, не переменит ли старпом своего решения.
— Так не пустите, значит? — наконец зло спросил Александров. — Эх, плохо вы нас знаете, товарищ старший помощник… Пошли спать, ребята!
И матросы ушли.
А Игорь почувствовал в словах Александрова такую обиду, такое чувство оскорбленного достоинства, что заколебался.
Матросы хотят, чтобы им доверяли. Он же сам в прошлом матрос. Значит, боится? Да, но ведь он не знает этих людей. Они могут подвести. А если бы он был на их месте? Подвел бы? Нет. Надо поверить. Тогда он будет знать, чего стоят их обещания.
Микешин вышел на палубу и приказал вахтенному позвать Александрова. Через минуту все четверо снова стояли в каюте старпома.
— Не успели еще раздеться? — спросил Игорь, смотря на мрачные лица матросов. — Я решил вас отпустить…
Матросы радостно заулыбались:
— Правильно, Игорь Петрович, спасибо!
— Только вот что. Явитесь лично ко мне точно в двадцать два часа и смотрите, чтобы ни-ни…
— Есть!
Когда матросы ушли, Микешин удовлетворенно подумал, что поступил правильно.
В девятнадцать часов приехал Дрозд. Игорь встретил его у трапа:
— Только что хотел звонить вам, Виталий Дмитриевич…
— Мне позвонили из Разноэкспорта и просили быть к двадцати часам. К отходу все готово, команда на борту?
— Кажется, все. Команда тоже вся. Правда, я отпустил четырех человек ненадолго.
Дрозд удивленно поднял лохматые брови и, ничего не сказав, пошел к себе.
Микешин почувствовал, что капитан не одобрил увольнение матросов на берег перед отходом, и оценил его молчание. Дрозд мог сделать замечание. Оно было бы справедливым.
Кажется, все же Игорь поступил легкомысленно.
Без четверти десять старпомом овладело беспокойство.
Матросы еще не возвратились. Игорь зашел в каюту к боцману. Герджеу сидел за столом и, надев очки, читал.
— Николай Афанасьевич, кажется, я попал в неприятную историю. Отпустил четырех матросов на берег. Пора бы им вернуться, а их все нет. Не задержали бы отход.
Боцман отложил книгу и уверенно сказал:
— Придут. До какого часа отпустили?
— До двадцати двух.
Герджеу взглянул на ручные часы:
— Сейчас явятся. Эти ребята надежные…
Ровно в двадцать два часа к трапу подкатило такси и из него вылезли матросы.
— Прибыли точно, Игорь Петрович! — доложил Александров, увидев старпома на палубе.
— Молодцы! — вырвалось у Микешина. — С вами можно иметь дело!
— Конечно, можно. А как вы думали? — засмеялся Александров. — Правда, уходить не хотелось, но раз дали слово — надо держать. Мы вам не нужны, Игорь Петрович?
— Нет, пока можете идти отдыхать.
Матросы ушли, а Микешин подумал, что теперь на этих четырех человек он может положиться. И вообще надо побольше доверять своей команде. Надо ее знать…