— Ну что, готовитесь к тропикам?
— Не спасут вас от солнца никакие очки!
— Надо знать, что покупать. Вот знаменитый тропический исследователь… — смеется Тубакин и надевает на голову огромный прозрачный зеленый козырек.
Ботман заводит мотор, и мы возвращаемся на судно. Вокруг «Гдова» шныряют моторные лодки, маленькие яхточки и шлюпки. Оттуда приветствуют команду «Гдова», стоящую у фальшборта. Новый, особенно яркий флаг развевается за кормой. Завтра вечером уходим в океан. Как-то он встретит нас?.. Нам еще предстоит длинный путь.
И вот он лежит передо мной. Спокойный, бескрайний, изумрудно-зеленый. Ветра нет. Но «Гдов» все время поднимается и опускается на пологой длинной зыби. Это дышит океан. Никогда он не имеет такой спокойной поверхности, как море. Отдыхающий тигр. Он сыт и щурится на солнце… Но каждую минуту он готов ринуться на жертву, подмять, уничтожить.
И все же океан прекрасен. Вечерами можно стоять часами на палубе и любоваться феерией красок. Самые лучшие художники всех эпох не в силах передать красоту захода солнца в океане.
…Солнце опускается к горизонту. Небосвод окрашивается в нежно-розовые тона, но над головою еще голубое небо. Проходят минуты — и все кругом становится рубиново-красным, только от солнца по поверхности воды бежит золотая дорога.
Еще немного времени — и солнце садится. Красный цвет густеет. Неожиданно небосвод и океан становятся зелеными. Это зашло солнце. Как будто невидимая рука накинула на небо огромную прозрачную зеленую кисею. Цвет ровный, светлый, без единого облачка. Вода темно-зеленая. Всего несколько секунд остается неизменным небо. Оно принимает сиреневую окраску, океан — темно-лиловую. Наступают сумерки. Они продолжаются всего несколько минут. Вот уже кругом все черно. Зажглись яркие звезды, и низко над горизонтом сияет бриллиантовый Южный Крест — одно из красивейших созвездий Вселенной.
Вода у бортов светится таинственным мерцающим светом, и за кормой кильватер светел, как Млечный Путь на небе.
Океан… Даже теперь, когда я пишу эти строки, я чувствую его соль на своих губах, ощущаю его запах… Его нельзя забыть.
Медленно катит свою зыбь Атлантический океан. «Гдов» сделался как-то сразу меньше. Пароход покачивает. Дует норд-вест. Горизонт отодвинулся значительно дальше, и кажется, что стало больше простора.
Сегодня у нас день производственных совещаний. Палубная команда берет на себя обязательство привести пароход на Дальний Восток в идеальной чистоте и порядке. Дверь кают-компании, где собралось палубное звено, хлопает, и в нее входит старший механик:
— Одну минутку! Машинное звено решило просить капитана не заходить в Тринидад. Механизмы работают отлично. Мы дойдем без осмотра машины прямо в Панаму. Экономия три дня! Плюс экономия валюты, которую пришлось бы платить за заход в порт… Поддерживаете? — спрашивает он.
— Поддерживаем, конечно! Молодцы, машина! — раздаются голоса.
— А все-таки жаль, если не попадем в Тринидад. Интересно было бы посмотреть, — сожалеет кто-то.
Но предложение «машины» настолько ценно, что не может быть и речи о заходе, который был предусмотрен только как база для переборки машины и чистки котлов. Капитан дает согласие, и на мостике прокладывают от Азорских островов новую дугу большого круга.
С каждым днем становится все теплее и теплее. Со вчерашнего дня мы получили распоряжение ежедневно поливать деревянную палубу. А то она совсем рассохнется! Матросы с четырех утра начинают возиться со шлангом, и мы, как утки, полощемся в воде. Однажды во время работы Филиппенко закричал:
— Смотрите, смотрите! Птицы появились! — Над синей поверхностью океана пролетали стайки серебряных летучих рыбок. Они были очень красивые и виднелись по всем направлениям от парохода.
— Сам ты птица! Рыб от птиц не сумел отличить, — насмешливо подтрунивали над Филиппенко видевшие раньше этих необычных рыб.
Сегодня океан решил побаловать нас и показать часть своего богатого животного мира. Вечером мы наблюдали, как под штевнем «Гдова» стаями играли дельфины. Их было, вероятно, около сотни. Они выскакивали из воды, потом бросались в нее снова и плыли впереди парохода.
С этого дня мы почти ежедневно видели кого-нибудь из морских обитателей. Вот встретилась тропическая медуза, окрашенная во все цвета радуги, полметра в диаметре, потом мы увидели плывущую черепаху, но самую большую сенсацию произвела рыба-пила. Очевидно, она охотилась за кем-нибудь. Ее длинный зазубренный меч то показывался над водой, то снова уходил вглубь, а длинное сильное тело виднелось в прозрачной воде.