Эти мысли молнией пронеслись в голове лейтенанта, пока тело выполняло привычные манипуляции, выводя штурмовик в атаку. Григорий отстраненно, абсолютно не зацикливаясь на этом, понял, что нужно внести поправку, определил ее и вынес прицел так, чтобы накрыть скопление фашистской техники.
Сброс.
Дивин начал выводить самолет из пикирования. Вдруг «ильюшин» задрожал, затрясся. В первую секунду экспат решил было, что в него попали, но в следующий момент сообразил, что это Пономаренко лупит из «березина» по вражеским зениткам.
— Андрей, как отработали?
— Хорошо накрыли, командир! — возбужденно сообщил старшина. — В самое яблочко гадам вмазали.
Григорий аккуратно развернул машину для повторного захода. Посмотрел вниз. Кажется, и в самом деле неплохо отбомбился — до этого вон тех двух белесых столбов дыма не было. Да и вон та парочка неподвижно застывших «трешек» разгорается помаленьку, выбросив вверх темно-красные языки пламени. А как там группа?
И здесь порядок, все «илы» на месте, крутят карусель спокойно. Лейтенант задрал голову и быстро просканировал взглядом воздух. «Яки» прикрытия вертелись над ними, но одни, без компании «мессеров» или «фоккеров».
Штурмовики вновь по очереди, один за другим, спикировали на цель, выпустили эрэсы и хорошенько прочесали ее пушечно — пулеметным огнем. Дивин плюнул на субординацию и подсказывал товарищам, какое взять упреждение и куда лучше ударить. А что, раз комэск не руководит группой, значит, святая обязанность заместителя взять это на себя.
Разобрать что-либо на земле практически невозможно. Все заволокло густым дымом от взрывов, пожаров и подожженной техники. Из этого облака, стелющегося над поверхностью, остервенело лупили зенитки, но им тоже теперь очень сложно правильно прицелиться и их огонь не так опасен, как прежде.
— «Сирень», молодцы! — похвалил их с авианаводчик. — Грамотно фрицев приласкали. Можете заканчивать, на подходе следующая группа. Они добьют все, что еще шевелится.
— Вас понял, — отозвался Карманов. — Выхожу из атаки. Сбор.
Наступил самый напряженный для Григория момент. Замыкающий самолет какое-то время остается наиболее уязвимым, когда другие «илы» разрывают круг и собираются в походный порядок.
— Андрюха, приготовься! «Маленькие», я Кощей, иду крайним, прикройте меня.
— Не боись, «горбатый», не бросим! — хохотнул кто-то. Каменский никак? Черт, из-за этих хрипов и шумов толком не разобрать. Когда, наконец, ситуация со связью изменится в лучшую сторону, невозможно ведь так летать!
«Ильюшины» змейкой вышли из атаки, выстроились в пеленг и пошли домой. Всю обратную дорогу Григорию не давал покоя один вопрос: почему немцы не вызвали себе на подмогу свои истребители? Может быть, они заняты и находятся на каком-то другом участке фронта? Или же готовят советским летчикам очередную пакость? Как бы то ни было, но лучше держаться настороже. Целее будешь.
Приземлились на опустевшем аэродроме. Техники и оружейники кинулись готовить машины к новому вылету, а пилоты собрались чуть поодаль в кружок, закурили, начали делиться своими впечатлениями от прошедшей штурмовки. По распоряжению комполка прямо к самолетам доставили завтрак, но есть совершенно не хотелось.
— Подходяще сходили! — возбужденно сказал Катункин. — Я штук десять подбитых танков насчитал, не меньше. И пехоту гитлеровскую изрядно проредили. Всыпали немчуре, как следует.
— Охолони, Валера, — немного остудил его экспат, укоризненно качая головой. — Там до нас коллеги работали, так что не все на свой счет нужно записывать.
Карманов при этих словах дернулся и посмотрел на лейтенанта с плохо скрываемой ненавистью. Понятное дело, врубился, поди, в чей огород камешек брошен. Но Дивин лишь криво улыбнулся. Что, брат, не нравится? Погоди, то ли еще будет.
— И, кстати, — спокойно сказал экспат, делая глубокую затяжку, — кому я говорил, что в бою нужно реагировать на любое изменение обстановки мгновенно, не дожидаясь ничьих команд? Видите, что товарищ отбомбился неудачно, сделайте вывод, внесите поправку. Как об стену горох, честное слово. То же самое и по стрельбе. Валиев, какого лешего ты палил в белый свет, как в копеечку? Не видел разве, что ветер поменялся?
Комэск опять вздрогнул. Открыл даже рот, чтобы ответить заместителю, но тут же его захлопнул и уныло отвернулся. Крыть-то нечем.