Попытка создания первого штурмовика с реактивной силовой установкой была предпринята в Германии в конце войны: фирмой «Мессершмитт» совместно с фирмой «Яков Швейцер», специализирующейся на производстве планеров, в 1944 году был построен относительно простой и дешевый самолет Ме-328В, оснащенный двумя пульсирующими реактивными двигателями Аргус AS-014.
В конце 1940-х годов в СССР продолжалось развитие класса бронированных штурмовиков. Был создан серийный самолет Ил-10М, а также ряд опытных машин. Велись успешные работы над штурмовиками с ТРД и ТВД. Однако решение о ликвидации штурмовой авиации в составе ВВС СССР, принятое правительством в 1956 году под влиянием переоценки боевых возможностей ракетного оружия, на долгие годы положило конец всем усилиям в этом направлении и привело к утере важных технических приоритетов.
В США в конце 1940-х годов официально был образован класс истреби- телей-бомбардировщиков. На вооружение истребительно-бомбардировочных авиакрыльев первоначально поступили поршневые машины F-51D «Мустанг», а также реактивные самолеты 1-го поколения - F-80 и F-84. В 1950-х годах началось создание истребителей-бомбардировщиков специальной разработки. По аналогичному пути пошли и ВВС Великобритании.
В 1957 году было принято решение о создании истребительно-бомбардировочной авиации в составе советских ВВС.
В менее богатых странах в качестве самолетов непосредственной поддержки войск разрабатывались легкие специализированные штурмовики (тип 461М и тип 452М в Югославии, MS.1500 «Эпервье» во Франции и т. п.), а также вооружались учебно-тренировочные самолеты. В 1950-е годы наиболее широкое распространение получил штурмовой вариант УТС Норт- Америкен АТ-6 «Тексан», способный нести пулеметы, НАР и легкие бомбы (серийно строились и экспортные одноместные штурмовые варианты этого самолета - NA-50 и NA-68). В начале 1960-х годов на вооружении ряда стран появились первые реактивные учебно-тренировочные самолеты специальной разработки, быстро модернизированные в легкие штурмовики.
Однако «магистральной линией» развития тактической ударной авиации в 1950-60-е годы стало создание скоростных истребителей-бомбардировщиков, оснащенных мощным ракетно-бомбовым и пулеметным вооружением. Ряд таких самолетов - Су-7Б, Су-17 и МиГ-27 в СССР, F-100, F-101C и F-105 в США, «Мираж»IIIЕ во Франции - был приспособлен для доставки тактического ядерного оружия.
В дальнейшем произошла трансформация типа истребителя-бомбардировщика, оптимизированного для ударов по наземным целям и менее эффективного в воздушном бою, в многоцелевой истребитель, способный одинаково успешно вести борьбу как с наземными, так и с воздушными целями. В США первым таким самолетом стал двухместный самолет F-4 «Фантом»2. В 1980-е годы появился истребитель-бомбардировщик (многофункциональный истребитель) F-15E («Страйк Игл»), ставший основой американской тактической ударной авиации. Легкий истребитель F- 16, создававшийся, в первую очередь, для завоевания господства в воздухе, также постепенно трансформировался в многоцелевой самолет, способный решать широкий круг ударных задач. Новейший российский ударный самолет Су-32ФН (Су-27ИБ) объединил в себе, фактически, три класса боевых машин - фронтовой бомбардировщик, истребитель-бомбардировщик и истребитель завоевания господства в воздухе.
В начале 1970-х произошел своеобразный «ренесанс» классического бронированного штурмовика: в СССР был создан самолет Су-25, а в США - А-10. Однако в дальнейшем американцы отказались от развития этого класса боевых машин, возложив в ВВС основную тяжесть борьбы с наземными целями на поле боя и в ближнем тылу на многоцелевые истребители F- 16 (в перспективе - JSF), а непосредственно над полем боя - на специализированные боевые вертолеты. В России же продолжается эволюция самолета типа Су-25, продемонстрировавшего высокую эффективность в ряде локальных конфликтов последних лет. При этом российские штурмовики отрабатывают взаимодействие с боевыми вертолетами, являющимися основной ударной силой авиации сухопутных войск (об истории развития, современном состоянии и перспективах боевых вертолетов рассказано в другой книге серии «Современная авиация» - «Вертолеты» Е.И. Ружицкого). Дальнейшее совершенствование средств разведки в реальном масштабе времени, целеуказания и автоматизированного управления должно превратить штурмовую авиацию и боевые вертолеты сухопутных войск в единый гибкий комплекс, способный эффективно, вне зависимости от времени суток и погодных условий, решать широкий круг задач на поле боя и в ближайшем тылу противника.