Вдруг Егор увидел, как несколько очередей из ДШК поразили выходящий из атаки Су-17. Тяжелые пули прошили крыло, впились в фюзеляж, ударили по кабине. Штурмовик словно наткнулся на невидимую преграду, резко просел вниз, завалился на крыло, но потом с трудом выровнялся. За ним вился зловещий шлейф черного дыма. О том, чтобы катапультироваться над полем боя не могло быть и речи. Даже уцелей пилот в этом аду, лучше живым ему к моджахедам не попадаться.
«Волк-1», я «Волк-3», Су-17 подбили! — доложил Егор.
Вижу, Егор, вижу, — ответил ведущий. — Сопровождайте его до безопасной зоны.
Понял. Выполняю.
Пара штурмовиков рванулась на помощь своему подбитому собрату, прикрывая его своими стальными телами. Они ударили из пушек, шквальным огнем размазывая по скалам энтузиастов противовоздушной обороны.
«Стриж», я «Волк-3», прием. «Стриж», что там у тебя, ответь.
…ально. Все нормально, — пробился сквозь треск и шипение голос летчика-истребителя.
Спасители пристроились по бокам подбитого самолета.
«Стриж», я «Волк-3», доложи о повреждениях, — радировал Егор.
Зацепило двигатель, растет температура масла, машину трясет.
Ранен?
Есть немного.
Как только выйдем из этого района, катапультируйся.
Понял. Я только об этом сейчас и мечтаю, — усмехнулся пилот подбитого самолета.
Держись, мы тебя не бросим, — Егор переключился на частоту базы, чтобы вызвать поисково-спасательные вертолеты.
Самолеты уже вышли из зоны боя. Отлетел, блеснув на солнце, разбитый фонарь кабины, блеснула вспышка сработавших пиропатронов, и в облаке дыма от пороховых ускорителей катапультное кресло с пилотом выстрелило из погибающего самолета. Спустя несколько секунд в небе расцвел белый одуванчик парашюта.
Штурмовики сделали круг над местом приземления пилота, покачали на прощание крыльями и растворились в реве турбин в лазурно-синем безмятежном небе. А в этот квадрат уже спешили поисково-спасательные вертолеты под прикрытием тяжелых «Крокодилов»[5].
Едва сели, новое задание — разведывательно-ударные действия по группам моджахедов, отходящих в горы.
Пока готовили машины к новым вылетам, пилоты тут же — под крыльями своих самолетов завтракали, еду доставили прямо на стоянку. Разговоры велись о прошедшем бое.
Нормально же мы их поутюжили.
Да, неплохо вжарили.
А машины у нас — просто блеск!
Во, а ты не хотел на этом штурмовике летать.
Да ну тебя…
Пока летчики, оживленно переговариваясь и жестикулируя, обсуждали перипетии минувшего боя, Егор стоял возле своего самолета и задумчиво глядел на обшивку.
Егор, ты что там уснул, что-ли! — окликнул его Юрка Солощенко из второго звена.
Я, Соловей, дырки считаю, — наставительно подняв палец, произнес Егор, глядя на изрешеченную крупнокалиберными пулями и осколками обшивку.
И много насчитал?
Хватает… — покачал головой летчик.
В небо взмыла зеленая ракета. По машинам!
«Грачи» барражировали над местом недавнего боя, выискивая уцелевшие отряды моджахедов. Под ними транспортно-боевые Ми-8 высаживали десант, а грозные Ми-24 их прикрывали. Солнечные блики играли на лопастях их винтов, отражались от хищных и в тоже время изящных фюзеляжей. «Крокодилы» проносились на бреющем, плавно огибая склоны гор. Их вытянутые носы были наклонены к земле, угрожая жалами четырехствольных крупнокалиберных пулеметов, пилоны коротких крыльев ощетинились блоками реактивных снарядов.
«Волк-3», справа сорок три — группа, — на этот раз цель первым заметил Сергей.
Вас понял. Цель вижу, атака сходу, — ответил Егор.
«Надо было, блин, меньше „вентиляторами“ любоваться, растяпа!» — мысленно обругал он себя, переводя штурмовик в пикирование. Под крыльями висели грозди стокилограммовых осколочно-фугасных бомб, по четыре под каждым пилоном. Сброс! Серия из восьми бомб сорвалась с многозамковых балочных держателей и посыпалась на головы «духам» смертоносным дождем. За первой серией последовала вторая. Рядом отбомбился ведомый. Стокилограммовые бомбы были не такими мощными, как полутонные фугасы, но их было много и облако осколков от их взрыва смело душманов начисто. Штурмовики стремительно набирали высоту, уходя от уничтоженной цели.
Ожила рация, настроенная на командную частоту:
«Волк-3», «Волк-4», перенацеливание. Повторяю, перенацеливание. Квадрат семнадцать-двадцать четыре. Прикройте десант, «Крокодилы» не справляются.